فيضانات تكساس تترك وراءها مأساة كبيرة

ردت السلطات التي تقود عمليات البحث عن ضحايا الفيضانات المدمرة في تكساس على الأسئلة المتزايدة يوم الثلاثاء حول من المسؤول عن مراقبة الطقس الذي أودى بحياة أكثر من 100 شخص والتحذير من أن الفيضانات كانت تندفع نحو المخيمات والمنازل.

وقال المسؤولون المحليون في مقاطعة كير، حيث عثر الباحثون على 87 جثة، إن أولويتهم هي العثور على الضحايا، وليس مراجعة ما حدث في الساعات التي سبقت الفيضانات التي غمرت منطقة هيل كونتري في الولاية.

وخلال مؤتمر صحفي متوتر في بعض الأحيان، واجه المسؤولون أسئلة حول سرعة استجابتهم ومن المسؤول عن ذلك.

وقال اللفتنانت كولونيل بن بيكر من حراس الصيد في تكساس: "في الوقت الحالي، يركز هذا الفريق هنا على إعادة الناس إلى ديارهم".

كان الأمل في العثور على ناجين يزداد قتامة. مرّت أربعة أيام منذ أن تم العثور على أي شخص على قيد الحياة في أعقاب الفيضانات في مقاطعة كير، حسبما قال المسؤولون يوم الثلاثاء.

وقد استفادت جهود البحث من تحسن الطقس. حيث بدأت العواصف التي ضربت مقاطعة هيل كونتري على مدى الأيام الأربعة الماضية في التخفيف، على الرغم من أن جيوبًا معزولة من الأمطار الغزيرة لا تزال ممكنة.

وخطط حاكم ولاية تكساس جريج أبوت للقيام بزيارة أخرى يوم الثلاثاء إلى مخيم ميستيك الصيفي الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان وهو مخيم صيفي مسيحي مخصص للفتيات حيث توفي ما لا يقل عن 27 من المخيمات والمستشارين خلال الفيضانات. وقال مسؤولون يوم الثلاثاء إنه لم يتم العثور على خمسة من المخيمين ومستشار واحد حتى الآن.

وقد اصطدم جدار من المياه بالمخيمات والمنازل على طول حافة نهر غوادالوبي قبل فجر يوم الجمعة، مما أدى إلى إخراج الناس من أكواخهم وخيامهم ومقطوراتهم وسحبهم لأميال عبر جذوع الأشجار والسيارات العائمة. تم العثور على بعض الناجين متشبثين بالأشجار.

وتصاعدت التساؤلات حول الإجراءات التي اتخذها المسؤولون المحليون لتحذير المخيمين والسكان الذين كانوا يقضون عطلة نهاية الأسبوع في الرابع من يوليو في المنطقة ذات المناظر الخلابة المعروفة لدى السكان المحليين باسم "زقاق الفيضانات".

قال قاضي مقاطعة كير، روب كيلي، كبير المسؤولين المنتخبين في المقاطعة، في الساعات التي تلت الدمار إن المقاطعة ليس لديها نظام تحذير.

وقال مدير مدينة كيرفيل دالتون رايس يوم الاثنين: "نريد بالتأكيد الغوص والنظر في كل هذه الأمور". "نحن نتطلع إلى القيام بذلك بمجرد أن نتمكن من استكمال البحث والإنقاذ."

لقد عرفت أجيال من العائلات في هيل كونتري المخاطر. فقد أجبر فيضان عام 1987 على إخلاء مخيم للشباب في بلدة كومفورت وأغرق الحافلات والشاحنات الصغيرة. وقُتل عشرة مراهقين.

تحدث القادة المحليون لسنوات عن الحاجة إلى نظام إنذار. وقد سعت مقاطعة كير للحصول على منحة تقارب المليون دولار قبل ثماني سنوات لإنشاء مثل هذا النظام، ولكن تم رفض الطلب من قبل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ. وقال كيلي إن السكان المحليين رفضوا دفع الفاتورة بأنفسهم.

كانت بعض المخيمات على دراية بالمخاطر يوم الجمعة وراقبت الطقس. ونقل مخيم واحد على الأقل عدة مئات من المخيمين إلى أرض مرتفعة قبل الفيضانات. لكن العديد منهم فوجئوا بالأمر.

قال المأمور لاري ليثا إن جثث 30 طفلاً كانت من بين الجثث التي تم انتشالها في مقاطعة كير، موطن مخيم ميستيك والعديد من المخيمات الصيفية الأخرى بالقرب من النهر.

وقال مسؤولون محليون إنه تم الإبلاغ عن تسعة عشر حالة وفاة في مقاطعات ترافيس وبورنيت وكيندال وتوم غرين وويليامسون.

ومن بين القتلى الذين تأكدت وفاتهم شقيقتان من دالاس تبلغان من العمر 8 سنوات كانتا في مخيم ميستيك (Camp Mystic)، ومستشار يبلغ من العمر 19 عامًا كان يحب توجيه الفتيات الصغيرات ومدير المخيم. كما قُتل أيضاً مدرب كرة قدم سابق وزوجته كانا يقيمان في منزل على ضفة النهر. وكانت ابنتاهما لا تزالان في عداد المفقودين.

قالت إليزابيث ليستر، وهي أم لأطفال كانوا في مخيم ميستيك ومخيم لا جونتا القريب أثناء الفيضان، إن ابنها الصغير اضطر للسباحة من نافذة الكوخ للهروب. وهربت ابنتها إلى أعلى التلال بينما كانت مياه الفيضان تضرب ساقيها. وقد نجا كلاهما.

واستخدمت فرق البحث والإنقاذ معدات ثقيلة لفك تشابك الأشجار وإزاحة الصخور الكبيرة كجزء من عملية البحث المكثفة عن المفقودين. حضر المئات من المتطوعين للمساعدة في واحدة من أكبر عمليات الإنقاذ في تاريخ تكساس.

تناثرت على ضفاف النهر أكوام من الأشجار الملتوية التي تناثرت عليها المراتب والثلاجات والمبردات.