رحلة Starship الجديدة تحدد مستقبل استكشاف الفضاء

بعد عشر سنوات من العمل المتواصل على تطوير مركبتها الفضائية العملاقة، تقف شركة SpaceX على أعتاب لحظة مفصلية: محاولة أولى فعلية للوصول بصاروخ Starship إلى المدار. الرحلة الرابعة عشرة، المقرَّرة يوم 28 سبتمبر عند الساعة 8:15 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1215 بتوقيت غرينتش)، لن تكون مجرد اختبارٍ تقني إضافي في سجلٍّ حافل بالتجارب، بل محاولة تحمل احتمالَين يُتابعهما المهتمّون بقطاع الفضاء عن كثب: نشر أولى أقمار Starlink من الجيل الثالث في مدارها، وتقديم دليلٍ عملي على قدرة المركبة التي راهنت عليها وكالة ناسا لبرنامج Artemis القمري.

ماذا يميّز هذه الرحلة عن سابقاتها؟

الرحلات الثلاث عشرة الأولى لصاروخ Starship اتّبعت جميعها مساراتٍ دون مدارية بتصميمٍ مقصود، إذ كانت SpaceX في طور تنقيح المركبة تدريجياً قبل المجازفة بمحاولة مدارية كاملة. الفارق العملي أنّ هذه الرحلات كانت تستغرق نحو ساعة واحدة فقط من الإقلاع حتى السقوط. أمّا الرحلة الرابعة عشرة، فمن المتوقَّع أن تمتدّ زهاء 10 ساعات من الإقلاع وحتى ارتطام السفينة "Ship 41" بمياه المحيط الهادئ، وهو فارقٌ زمني يعكس طبيعة المهمة المختلفة جذرياً: دخول المدار فعلاً، لا مجرّد الاقتراب منه.

الطاقم الفني للرحلة يتكوّن من المُعزِّز "Super Heavy Booster 21" والسفينة العلوية "Ship 41"، وقد وصل المُعزِّز إلى منصة الإطلاق الثانية في قاعدة Starbase بولاية تكساس الجنوبية في وقتٍ سابق من هذا الأسبوع، قبل أن تنضمّ إليه السفينة مساء الأربعاء 24 سبتمبر، ليكتمل تجميع الصاروخ بكامله (full-stack) قبل شروق الشمس. وتُخطِّط الشركة لإجراء تجربة تعبئة رطبة (wet dress rehearsal) يوم الخميس 24 سبتمبر، وهي خطوةٌ روتينية تسبق أي إطلاق فعلي لاختبار أنظمة الوقود قبل يوم الحدث.

يبقى موعد 28 سبتمبر مشروطاً بموافقة الإدارة الفيدرالية للطيران (FAA)، وهو ما يعني أنّ الجدول الزمني، رغم دقّته الظاهرة، ما زال قابلاً للتأجيل وفق الممارسة المعتادة في هذا النوع من الإطلاقات الحسّاسة. يمكن متابعة الإعلان الرسمي لانضمام "Ship 41" إلى المنصة عبر حساب SpaceX على منصة X.

من 26 قمراً صناعياً إلى طموح المليون

تحمل "Ship 41" على متنها 26 قمراً صناعياً من طراز Starlink V3، وهي أقمار أكبر حجماً وأقوى أداءً مقارنةً بأقمار الشبكة الحالية. وإذا نجحت الرحلة في الوصول إلى المدار، فستكون هذه هي المرّة الأولى التي تُنشَر فيها أقمار الجيل الثالث فعلياً في مدارها المستهدف، بعد أن كانت الدفعات السابقة من هذا الطراز تُطلَق على مساراتٍ دون مدارية فقط، ما كان يعني احتراقها في الغلاف الجوي دون أن تستقرّ في مدارٍ فعلي.

الطموح المعلن يتجاوز هذه الدفعة بكثير. يأمل Elon Musk أن تتوسّع شبكة Starlink V3 لتضمّ أكثر من 100,000 قمر صناعي، على أن تحلّ هذه الشبكة الجديدة محلّ شبكة Starlink الحالية بالكامل، وأن تشغل نطاق المدار الأرضي المنخفض. لكنّ الرؤية لا تتوقّف هنا؛ فقد تحدّث Musk أيضاً عن مشروعٍ أكثر طموحاً يتمثّل في إطلاق أكثر من مليون قمر صناعي مخصَّص لمراكز بيانات مدعومة بالذكاء الاصطناعي، وهو مشروعٌ يبقى في مرحلته النظرية حالياً، إذ يتطلّب موافقاتٍ تنظيمية لم تُمنَح بعد. الفارق بين ما تحقّق فعلياً وما هو مُعلَن كطموح مستقبلي جوهري هنا: الأرقام المذهلة التي يطرحها Musk تصف نيّة استراتيجية، لا التزاماً تقنياً مؤكَّداً، وهو تمييزٌ يستحقّ الانتباه في أي تغطية لمشاريع هذا الحجم.

العقبات التقنية التي لم تُحلّ بعد

رغم أهمية هذه الرحلة، يبقى Starship في مرحلة تطويرٍ نشطة ضمن ما تُسمّيه الشركة تصميم الجيل الثالث (V3). الهدف المباشر المُعلَن لهذا الجيل هو ثلاثي: الوصول إلى المدار، نشر الحمولة، والعودة الآمنة إلى الأرض. لكنّ ثمّة تقنيات أساسية ما زالت غير مكتملة، أبرزها إعادة التزوّد بالوقود في المدار (orbital refueling) والتخزين المداري للوقود الدفعي شديد البرودة (cryogenic propellants). هاتان التقنيتان ليستا تفصيلاً هامشياً، بل شرطاً لازماً لأي مهمة تتجاوز المدار الأرضي المنخفض، إذ ستحتاج المركبة في مثل هذه المهمات إلى رحلات ناقلة إضافية (tanker launches) تُعيد تزويد السفينة الرئيسية بالوقود أثناء المهمة نفسها.

بعبارة أخرى، النجاح المحتمل في الوصول إلى المدار يوم 28 سبتمبر يمثّل خطوة ضرورية، لكنّه ليس كافياً وحده لتحقيق الأهداف الأبعد التي تعتمد عليها ناسا في برنامجها القمري.

لماذا يهمّ هذا وكالة ناسا؟

تعاقدت وكالة ناسا مع Starship ليكون مركبة الهبوط القمري ضمن برنامج Artemis، وترتبط هذه الرحلة، وإن بشكلٍ غير مباشر، بجدولٍ زمني طموح تضعه الوكالة لمهماتها المقبلة. فناسا تتوقّع أن تمتلك مركبة فضائية قادرة على الالتحام المداري مع مركبة Orion بحلول منتصف عام 2027 لأغراض مهمة Artemis III، فيما تتوقّع توفّر مركبة هبوطٍ قمرية معتمَدة لنقل الطواقم بحلول عام 2028 لمهمة Artemis IV.

هذه المواعيد تجعل من نجاح أو فشل الرحلة الرابعة عشرة مؤشراً يُقرأ بعناية من قِبل المخطّطين في ناسا أنفسهم، لا فقط من قِبل مهندسي SpaceX. فكل تأخيرٍ في إثبات القدرة على الوصول المداري، ونشر الحمولة، والعودة الآمنة، ينعكس مباشرة على واقعية الجدول الزمني المُعلَن لبرنامج استعادة البشر إلى سطح القمر.

يبقى السؤال المفتوح بعد 28 سبتمبر ليس فقط: هل وصلت Starship إلى المدار؟ بل أيضاً: كم من الوقت ستحتاج SpaceX لإتقان تقنيات إعادة التزوّد بالوقود والتخزين المداري التي تفصل بين إثبات المفهوم الأساسي وبين تحقيق الرحلات القمرية الفعلية التي تنتظرها ناسا خلال السنوات القليلة المقبلة.