سباق الفضاء الجديد مع إنجازات صواريخ فالكون المتجددة

في 13 سبتمبر 2023، أطلقت SpaceX صاروخ Falcon 9 حاملاً آخر ثلاثة أقمار اصطناعية لمنظومة SES O3b mPOWER، مُسجِّلةً بذلك مَعلَمَيْن في وقتٍ واحد: اكتمال كوكبة الاتصالات التي طال انتظارها، وبلوغ عائلة صواريخ Falcon إجمالي 700 مهمة منذ انطلاقتها الأولى عام 2006. الرقم وحده يروي قصة صناعة فضائية تحوّلت تحوّلاً جذرياً خلال سبعة عشر عاماً.

700 مهمة: من صاروخٍ صغير فاشل إلى ماكينة إطلاق لا تتوقّف

لا يمكن فهم دلالة الرقم 700 دون العودة إلى البداية. أقلع Falcon 1 لأوّل مرة في مارس 2006، وأنجز خمس رحلات إجمالاً، نجح منها اثنتان فحسب. كان صاروخاً صغيراً، هشّاً، يحمل آمالاً أكبر من حجمه. ثم جاء Falcon 9 عام 2010 ليُشكّل العمود الفقري للعائلة بأكملها، إذ يُمثّل الغالبية العظمى من تلك الـ700 مهمة. أما Falcon Heavy، الصاروخ الثقيل، فقد أنجز 13 رحلة حتى الآن، منها رحلتان في عام 2023 وحده.

في عام 2023 تحديداً، بلغت وتيرة الإطلاق مستوىً يصعب تصوّره: 107 مهام مدارية لـSpaceX حتى تاريخ هذا الإطلاق، 105 منها على متن Falcon 9. هذه ليست أرقام شركة ناشئة تُثبت نفسها، بل أرقام بنية تحتية فضائية راسخة.

الصاروخ الذي هبط وحده في المحيط

أقلع Falcon 9 من قاعدة Cape Canaveral Space Force Station في فلوريدا عند الساعة 2:49 بعد الظهر بالتوقيت الشرقي (1849 بتوقيت غرينتش). الجزء الأكثر إثارةً للاهتمام من الناحية التقنية هو ما جرى بعد نحو 9 دقائق من الإطلاق: عاد المعزّز B1080 وهبط على سفينة الهبوط الذاتي "A Shortfall of Gravitas" في المحيط الأطلسي، وهذه كانت رحلته التاسعة والعشرين — أي أنّ هذا المعزّز وحده أُعيد استخدامه 29 مرة، وهو رقمٌ يجعل مفهوم «الصاروخ القابل للاستخدام مرةً واحدة» يبدو أثراً من الماضي.

بعد نحو 33.5 دقيقة من الإطلاق، بدأت مرحلة نشر الأقمار الاصطناعية الثلاثة على ارتفاع 5,000 ميل (8,000 كيلومتر) فوق سطح الأرض، في مدار أرضي متوسط (MEO). استغرقت عملية النشر 14 دقيقة، وبانتهائها اكتملت منظومة O3b mPOWER بأقمارها الثلاثة عشر.

ما الذي تُقدّمه هذه الأقمار فعلاً؟

شركة SES اللوكسمبورغية المشغِّلة لهذه المنظومة تصف ما بنته بأنّه أكثر من مجرد أقمار اصطناعية. في بيانٍ رسمي، وصفت الشركة ما حقّقته بقولها: "إنها تُحوِّل طريقة عمل الشبكات من خلال الجمع بين أقمار اصطناعية متقدّمة معرَّفة بالبرمجيات ومنظومة أرضية وبرمجية ذكية — مما يضمن أداءً مكفولاً حتى مع تصاعد الطلب العالمي على النطاق الترددي".

الأقمار الثلاثة عشر التي تُشكّل المنظومة صنعتها Boeing، ويزن كلٌّ منها نحو 3,750 رطلاً (1,700 كيلوغرام). وقد أسندت SES جميع إطلاقات O3b mPOWER الستة إلى SpaceX منذ الإطلاق الأوّل في ديسمبر 2022، أي أنّ المنظومة بأكملها وصلت إلى مدارها في أقلّ من عام. المنظومة مُصمَّمة لتوفير زمن استجابة منخفض ونطاق ترددي عالٍ ومرونة في توزيع الخدمة، وهي مواصفات تستهدف المشغّلين الذين يحتاجون إلى اتصال موثوق في مناطق يصعب تغطيتها بالكابلات الأرضية.

ما التالي لـ SpaceX؟

إتمام المهمة الـ 700 لعائلة Falcon لا يعني أنّ SpaceX تلتقط أنفاسها. الشركة تُجري اختبارات تحت المدارية لصاروخ Starship العملاق، وقد أكملت رحلتين تجريبيتين حتى الآن في 2026، فيما تُخطّط للرحلة الثالثة التي ستكون الأولى في المدار. إن نجح Starship في الوصول إلى المدار، فإنّ الأرقام التي نحتفي بها اليوم ستبدو مجرد فصلٍ أوّل في قصة أطول بكثير — وهو ما يجعل السؤال الحقيقي ليس «كيف وصلنا إلى 700؟» بل «إلى أين ستصل الأرقام بعد عشر سنوات؟»