جنوب كارولينا تنظر إلى مستقبل طاقتها من خلال لجنة مجلس الشيوخ الولاية

بدأ مجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الجنوبية يوم الخميس مهمته المنزلية المتمثلة في التوصل إلى مشروع قانون شامل لتوجيه سياسة الطاقة في ولاية تنمو بسرعة ووسط عالم سريع التغير في توليد الطاقة.

وتعتزم اللجنة الخاصة المعنية بمستقبل الطاقة في كارولينا الجنوبية عقد عدة اجتماعات حتى شهر أكتوبر. يوم الخميس، استمعت اللجنة إلى قادة المرافق الرئيسية الثلاثة في الولاية. وستضم الاجتماعات المستقبلية دافعي الأسعار العاديين ودافعي الضرائب ودعاة حماية البيئة وقادة الأعمال وخبراء في أحدث التقنيات لتوليد الكهرباء,

أخذ مجلس الشيوخ هذه المهمة على عاتقه. لقد أوقفوا مشروع قانون إصلاح الطاقة الضخم المكون من أكثر من 80 صفحة الذي أقره مجلس النواب في مارس في أقل من ستة أسابيع، وتوفي مشروع القانون في نهاية الجلسة.

قال العديد من أعضاء مجلس الشيوخ إن العملية في وقت سابق من هذا العام كانت متسرعة. وتذكروا المرة الأخيرة التي وثقوا فيها بمشروع قانون الإصلاح الشامل المدعوم من قبل المرافق.

فقد استخدمت شركة سانتي كوبر المملوكة للولاية وشركة ساوث كارولينا للكهرباء والغاز الخاصة تلك القواعد التي تم إقرارها قبل 15 عاماً لتحميل دافعي الأسعار مليارات الدولارات التي أنفقت على مفاعلين نوويين جديدين لم يولدا واطاً واحداً من الطاقة قبل أن يتم التخلي عن البناء بسبب ارتفاع التكاليف.

لكن تلك الذكريات الأليمة تختلط مع تنبؤات رهيبة عن نفاد الطاقة في الولاية.

فقد كاد الطقس البارد غير المعتاد في ليلة عيد الميلاد 2022 إلى جانب مشاكل في منشأة توليد الطاقة أن يؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي في ولاية كارولينا الجنوبية. الطلب من التصنيع المتقدم ومراكز البيانات آخذ في الارتفاع. وإذا ازدادت شعبية السيارات الكهربائية، فستكون هناك حاجة إلى المزيد من الطاقة. وقال قادة المرافق العامة إن الولاية التي أضافت 1.3 مليون شخص منذ عام 2000 لديها الكثير من مكيفات الهواء والغسالات وشحن الأجهزة.

أوقف أعضاء مجلس الشيوخ رئيس شركة ديوك إنرجي في ساوث كارولينا، مايك كالاهان، في منتصف عرضه التقديمي بعد أن أخبرهم أن أحدث توقعات مرفقه للنمو في استخدام الكهرباء خلال ما تبقى من هذا العقد كانت ثمانية أضعاف ما كانت عليه قبل عامين فقط.

"لقد وصل النمو، والمزيد قادم لا محالة. نحن بحاجة إلى سياسة طاقة واضحة للتخطيط لهذا النمو." قال كالاهان,

أخبر قادة المرافق أعضاء مجلس الشيوخ أن شركاتهم بحاجة إلى معرفة نوع مصادر الطاقة الغاز الطبيعي أو الطاقة الشمسية أو النووية أو طاقة الرياح أو غيرها التي تريد الدولة التركيز عليها. كما أنهم يرغبون في الحصول على قواعد ثابتة من المنظمين حول كيفية عملهم.

قال الرئيس التنفيذي لشركة سانتي كوبر جيمي ستاتون: "الرفض السريع أفضل بكثير بالنسبة لنا من ربما على المدى الطويل".

وقال ستاتون إن هناك عامل تعقيد آخر يتمثل في القواعد الفيدرالية التي قد تتطلب من المرافق إغلاق محطات الطاقة التي تستخدم الفحم قبل أن تكون هناك بدائل بمصادر مختلفة على الإنترنت.

آخرون ليسوا متأكدين من أن الولاية بحاجة إلى زيادة سريعة في توليد الطاقة. وقد أشار أنصار البيئة إلى أن مشاكل 2022 التي أدت إلى انقطاع التيار الكهربائي قد تفاقمت لأن محطات الطاقة لم تكن قريبة من طاقتها وأن التعاون الأفضل في الشبكة سيسمح للكهرباء بالوصول إلى حيثما تحتاجها بشكل أسهل.

كما أن أولئك الأقل تفاؤلاً بشأن الإصلاح الشامل يحثون الولاية على عدم الاعتماد على مصدر واحد للطاقة على حساب مصدر آخر لأن التكنولوجيا قد تترك ولاية كارولينا الجنوبية مع توليد الكثير من الطاقة بطرق غير فعالة.

ومن المرجح أن يكون هناك الكثير من النقاشات حول مراكز البيانات التي تستخدم الكثير من الكهرباء دون عدد الوظائف أو الضرائب العقارية أو غيرها من الفوائد التي يوفرها المصنع.

وقدر ستاتون أن حوالي 70% من الطلب المتزايد في سانتي كوبر يأتي من مراكز البيانات.

"من الواضح أننا بحاجة إليها. لا أريد العودة بالزمن إلى الوراء"، قال رئيس اللجنة زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ شين ماسي. "ما أحاول الوصول إليه هو فهم أفضل، والتعامل بشكل أفضل مع مقدار النمو المتوقع الذي يعتمد على مراكز البيانات أو على أي شيء آخر."

كان ماسي قاسياً على شركة دومينيون للطاقة، التي اشترت شركة ساوث كارولينا للكهرباء والغاز بعد المشروع النووي المهجور في محطة في سي سمر النووية. لكن رئيس شركة دومينيون للطاقة في ساوث كارولينا كيلر كيسام قال إنه من المهم أن تظل جميع الخيارات، بما في ذلك محطة نووية جديدة، مطروحة على الطاولة.

وقال كيسام: "يعتقد الجميع أننا إذا قمنا ببناء أي شيء فإننا سنكرر بالتأكيد ما فعلناه في محطة في سي سمر". "حسنًا، أعدكم أن هذا لن يحدث. اتفقنا؟ سأحزم أمتعتي وأرحل."

قال "ماسي" إنه يقدر صراحة "كيسام" ويشعر أنه كان صريحًا ومباشرًا، ولكن هناك الكثير من الأشخاص الآخرين المشاركين في المشروع الفاشل الذين كذبوا وأخفوا المشاكل.

"لا يمكنني نسيان ذلك. ولا أعتقد أن الكثير من الناس يمكنهم أن يضعوا ذلك وراء ظهورهم."

هدف ماسي هو الحصول على مشروع قانون جاهز بحلول الوقت الذي تبدأ فيه جلسة 2025 في يناير.