ضباط الأمن العقودي يغادرون السجن في أتلانتا بعد عدم دفع الأجرة

انسحب بعض ضباط الأمن في سجن في أتلانتا يخضع لتحقيق فيدرالي من العمل بعد أن فشل مكتب شريف مقاطعة فولتون في دفع الأموال المستحقة لمقاول الطرف الثالث الذي يوظفهم.

قال مكتب مأمور مقاطعة فولتون في بيان صحفي إنه يواجه "أزمة ميزانية كبيرة" ويدين برصيد مستحق يزيد عن مليون دولار لشركة Strategic Security Corp. وأبلغت الشركة موظفيها بعد ظهر يوم الخميس أن العقد قد انتهى، وأنه سيتم تسريحهم في الساعة 2:15 مساءً، وأنه لا ينبغي عليهم الحضور إلى العمل في السجن من الآن فصاعدًا.

وقال مكتب المأمور إن ذلك "خلق مشكلة فورية تتعلق بالسلامة" في السجن الرئيسي للمقاطعة، وتم إرسال موظفين من جميع الأقسام للعمل في السجن.

وقالت المتحدثة باسم مكتب المأمور ناتالي آمونز إنه كان هناك 17 ضابطًا متعاقدًا يعملون في ذلك الوقت، 13 في السجن الرئيسي في أتلانتا وأربعة في الملحق الجنوبي في يونيون سيتي. وأضافت أنه كانت هناك ثلاث نوبات عمل على مدار 24 ساعة، وكان هناك ما مجموعه 74 متعاقدًا يعملون بالتناوب لتغطية جميع النوبات.

قال جو سوردي، الرئيس التنفيذي لشركة Strategic Security Corp، للصحفيين يوم الجمعة إن موظفيه تم تعيينهم للقيام بأعمال لا تنطوي على اتصال مباشر مع الأشخاص الموجودين في السجن. منذ بداية العقد في يوليو 2023، تخلف مكتب المأمور على الفور عن السداد ولم يسدد ما عليه بالكامل في أي دورة.

وقال آمونز إن مكتب المأمور سدد بعض الفواتير بالكامل خلال فترة العقد وأن الفاتورة الحالية متأخرة عن موعد استحقاقها بـ 90 يوماً.

وقال سوردي إنه بموجب شروط العقد، كان بإمكان الشركة تعليق الخدمات بمجرد تخلف مكتب المأمور عن سداد دورتي فواتير. لكنهم لم يفعلوا ذلك بسبب "الالتزام الأخلاقي" تجاه الضباط ونواب المأمور العاملين في السجن. وبدلاً من ذلك، قال إنهم استمروا في الدفع لموظفيهم وحاولوا إشراك مكتب المأمور، الذي استمر في سداد دفعات صغيرة "لإبقائنا في مأمن" لكنهم لم يدفعوا كامل المبلغ الأساسي المستحق.

قال سوردي إن مكتب المأمور كان "متأخراً بشدة" منذ فبراير/شباط، وظل المأمور بات لابات يقدم الأعذار عن سبب عدم دفع الأموال. وقال الرئيس التنفيذي إنه ظل يمدد المواعيد النهائية لكنه أعطى المأمور موعداً نهائياً يوم الأربعاء الماضي لتقديم إجابة حول ما إذا كان بإمكانه توفير المال.

قال سوردي إن يوم الخميس كان "المرة الأولى منذ عدة أشهر" التي يرد فيها المأمور على مكالماته.

قال سوردي: "لقد تحدثنا وكانت إجابته "ببساطة ليس لدينا المال".

قال سوردي إن شركته "تسعى بنشاط لاتخاذ تدابير رسمية لإعادة إشراك مقاطعة فولتون" إذا أراد مكتب الشريف مواصلة الخدمات. لكنه قال أيضًا إنه "يستكشف أي طريقة ممكنة" لتأمين دفع الأموال المستحقة.

وقد أصدر رئيس مجلس المفوضين روب بيتس بياناً يوم الجمعة قال فيه إن مكتب المأمور وقّع عقداً لتوفير موظفين لأبراج المراقبة داخل السجن دون مشاركة إدارة المشتريات في المقاطعة. وقال إن المفوضين وافقوا على التمويل كجزء من ميزانية السنة المالية 2024، وخصصوا 1.3 مليون دولار بناءً على استخدام العقد في ذلك الوقت وبمساهمة من مكتب المأمور.

وقال بيتس إن مكتب المأمور لم يخطر إدارة المقاطعة حتى هذا الشهر بأنه قد أنفق بالفعل أكثر من مليون دولار على المبلغ المخصص في الميزانية. وقال بيتس إن تمويل مكتب المأمور والسجن قد زاد بنسبة 66% منذ عام 2019، لكن المأمور "فشل باستمرار في إظهار الممارسات الأساسية لإدارة الميزانية".

وقال بيتس: "للجمهور كل الحق في أن يشعر بالقلق بشأن هذه القضايا". يخطط مجلس المفوضين لمناقشة هذه المسألة في اجتماعه الأسبوع المقبل.

قال لابات إن ما يقرب من 50 من ضباط الأمن المتعاقدين حضروا إلى السجن مساء الخميس وتم منحهم عروضاً مشروطة للتوظيف، وتمكن بعضهم من العمل مباشرة بعد استكمال الأوراق.

وقال سوردي إن جهود لابات لتوظيف موظفيه وعدم الدفع منذ البداية أظهر أن "الاتفاق تم إبرامه بسوء نية".

فتحت وزارة العدل الأمريكية العام الماضي تحقيقًا في الحقوق المدنية في ظروف السجن في المقاطعة، مشيرةً إلى العنف والظروف القذرة. وأشارت السلطات الفيدرالية على وجه التحديد إلى وفاة لاشون تومسون في سبتمبر 2022، وهو واحد من بين أكثر من اثني عشر شخصًا توفوا في سجن المقاطعة على مدار العامين الماضيين. توفي طومسون، البالغ من العمر 35 عامًا، في زنزانة موبوءة ببق الفراش في جناح الطب النفسي بالسجن.

وقد خلصت لجنة تشريعية تابعة للولاية شُكلت العام الماضي لفحص الأوضاع في السجن الأسبوع الماضي إلى أن هناك حاجة إلى مزيد من التعاون بين كبار مسؤولي المقاطعة.

لطالما اعترف لابات بالمشاكل ودعا إلى بناء سجن جديد بتكلفة 1.7 مليار دولار ليحل محل السجن الرئيسي المتداعي في شارع رايس. لكن مفوضي المقاطعة في يوليو صوتوا بأربعة أصوات مقابل ثلاثة لصالح مشروع بقيمة 300 مليون دولار لتجديد السجن الحالي وبناء مبنى جديد لإيواء النزلاء من ذوي الاحتياجات الخاصة.