قالت شركة ريد لوبستر إنها ستغادر قريبًا حماية الافلاس بعد موافقة القاضي على بيع سلسلة المأكولات البحرية

بعد أشهر من إغلاق عشرات المطاعم وعناوين الأخبار حول مشاكل "الروبيان التي لا نهاية لها"، تقول شركة ريد لوبستر إنها ستخرج قريبًا من الحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر.

وافق قاضي الإفلاس الأمريكي يوم الخميس على خطة إعادة تنظيم سلسلة المأكولات البحرية غير الرسمية ، والتي تشمل مجموعة مقرضين بقيادة مدير الأصول فورتريس للاستحواذ على الشركة. يأتي الضوء الأخضر بعد أقل من أربعة أشهر فقط من تقديم شركة ريد لوبستر طلباً للحماية من الإفلاس في إطار سعيها للبيع، بعد سنوات من الخسائر المتزايدة وتراجع عدد العملاء في الوقت الذي كانت تكافح فيه لمواكبة المنافسين.

في وقت تقديم الطلب في شهر مايو، شاركت قيادة ريد لوبستر خططاً "لتبسيط الأعمال" من خلال تقليص عدد المواقع. وقد أغلقت السلسلة، التي خسرت 76 مليون دولار في عام 2023، العشرات من مطاعمها في أمريكا الشمالية خلال الأشهر الأخيرة - سواء قبل عملية الإفلاس أو أثناءها. ويشمل ذلك أكثر من 50 موقعاً عُرضت معداتها للبيع بالمزاد العلني قبل أيام فقط من تقديم عريضة الفصل 11، وتبع ذلك عمليات إغلاق إضافية خلال عملية الإفلاس.

قالت ريد لوبستر يوم الخميس إنها تتوقع تشغيل حوالي 544 موقعًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا عند الخروج من الإفلاس. هذا أقل من 578 موقعًا تم الكشف عنها اعتبارًا من إشهار الإفلاس في مايو.

وبموجب شروط عملية الاستحواذ، التي من المتوقع أن تنتهي بحلول نهاية سبتمبر، ستستمر السلسلة في العمل كشركة مستقلة.

وبمجرد الانتهاء من الصفقة، ستحصل ريد لوبستر أيضًا على رئيس تنفيذي جديد - دامولا أداموليكون، الرئيس التنفيذي السابق لمطعم P.F. Chang's.

تم تعيين أداموليكون لرئاسة شركة RL Investor Holdings، الكيان الذي تم تشكيله حديثًا للاستحواذ على ريد لوبستر، من قبل شركة Fortress الأسبوع الماضي. في بيان صدر يوم الخميس، قال أداموليكون إن ريد لوبستر "لديه مستقبل هائل" وشكر جوناثان تيبوس، الذي سيغادر الشركة ويتنحى عن منصب الرئيس التنفيذي، على قيادته خلال عملية الإفلاس.

كما سيقدم مشتري ريد لوبستر تمويلًا إضافيًا لمساعدة السلسلة التي تتخذ من أورلاندو بولاية فلوريدا مقرًا لها على الوقوف على قدميها بعد الإفلاس. وقال أداموليكون إن خطة الشركة الاستثمارية طويلة الأجل تتضمن التزاماً بأكثر من 60 مليون دولار أمريكي في شكل تمويل جديد.

وقد شهدت سلسلة مطاعم ريد لوبستر المعروفة بمأكولاتها البحرية ذات الأسعار المعقولة وبسكويت الشيدري، العديد من التغييرات في ملكيتها على مدار تاريخها الممتد لـ 56 عاماً. تأسست العلامة التجارية في عام 1968 على يد بيل داردن الذي باع ريد لوبستر إلى جنرال ميلز في عام 1970. ثم قامت شركة جنرال ميلز لاحقاً بتأسيس شركة مطاعم داردن التي تمتلك مطاعم أوليف جاردن وسلاسل أخرى. انفصلت مطاعم داردن عن جنرال ميلز في عام 1995.

وقد باعت مطاعم داردن مطاعم داردن فيما بعد شركة أسهم خاصة في عام 2014. استثمرت مجموعة الاتحاد التايلاندي، وهي واحدة من أكبر موردي المأكولات البحرية في العالم، لأول مرة في ريد لوبستر في عام 2016 وزادت حصتها في عام 2020 - لكنها أعلنت عن نيتها التخارج من استثمار الأقلية في وقت سابق من هذا العام.

عند الإعلان عن خطط التخارج في يناير/كانون الثاني، قال الرئيس التنفيذي ثيرافونغ تشانسيري إن جائحة كوفيد-19 والرياح المعاكسة للصناعة وارتفاع تكاليف التشغيل من ريد لوبستر أدت إلى "مساهمات مالية سلبية طويلة الأمد لشركة Thai Union ومساهميها". وأبلغت الشركة عن خسارة 19 مليون دولار من ريد لوبستر في الأشهر التسعة الأولى من عام 2023.

وعلى الرغم من أنه ليس السبب الوحيد، إلا أن من بين مصادر الخسارة - نعم - ذلك الجمبري الذي لا نهاية له. في العام الماضي، وسّعت ريد لوبستر بشكل كبير من عرض كل ما يمكنك أكله الخاص الشهير. لكن طلب العملاء طغى على ما يمكن أن تتحمله السلسلة. وأشارت قيادة الاتحاد التايلاندي في وقت لاحق إلى أن سعر الصفقة البالغ 20 دولارًا لم يكن يدرّ ما يكفي من المال.

لم تكن كارثة الروبيان في العام الماضي هي المرة الأولى التي تشهد فيها ريد لوبستر عواقب الوعود "اللامتناهية". ففي عام 2003، أفادت التقارير أن الشركة خسرت ملايين الدولارات في عرض "كل ما يمكنك أكله من السلطعون" عندما ارتفعت أسعار السلطعون.