كاميرا الويب تراقب مئات من الثعابين الجرسية في "مغارة ضخمة" في كولورادو لعلم المواطنين

إنهم يزحفون وينزلقون فوق بعضهم البعض بالعشرات والآن هناك كاميرا ويب بحيث يمكن لأي شخص مشاهدتهم عبر الإنترنت في أي وقت، حتى في الليل.

لا يعتبر "الوكر الضخم" الذي يضم ما يصل إلى 2000 أفعى مجلجلة من أفضل الأماكن التي يمكن مشاهدتها لكثير من الناس. ولكنها تعد فرصة عظيمة للعلماء وغيرهم من المتحمسين لمشاهدة الثعابين الذين تساعد ملاحظاتهم على توسيع نطاق فهم هذه الزواحف غير العادية - والتي لا تستحقها -.

ويقع الموقع النائي في أرض خاصة في شمال كولورادو على منحدر تل مليء بالشقوق الصخرية حيث يمكن للثعابين أن تحافظ على دفئها وتختبئ من الحيوانات المفترسة.

"هذا وكر كبير جداً للأفاعي الجرسية. هذه واحدة من أكبر الأفاعي التي نعرفها"، قالت إيميلي تايلور، أستاذة علم الأحياء بجامعة ولاية كاليفورنيا بوليتكنيك التي تقود أبحاث مشروع RattleCam، يوم الثلاثاء.

قام باحثو كال بولي بإعداد كاميرا الويب في شهر مايو، مستفيدين من معرفتهم من ويب سابقة قاموا بإعدادها في وكر للأفاعي الجرسية في كاليفورنيا. قال تايلور إن الموقع المحدد في كولورادو ظل سراً لتثبيط محبي الثعابين - أو كارهيها - من العبث مع الثعابين.

تلجأ الأفاعي المجلجلة في كولورادو المرتفعة إلى الوكر في فصل الشتاء وتخرج في فصل الربيع لموسم قصير من النشاط مقارنةً بالأفاعي المجلجلة في الجنوب الغربي. في هذا الوقت من العام، تكون إناث الأفاعي الحوامل فقط في العرين بينما تنتقل الذكور والإناث غير الحوامل إلى المناطق المنخفضة القريبة.

في شهر أغسطس، ستولد الصغار. ويطلق عليها اسم الجراء، وعلى عكس جميع الزواحف الأخرى تقريباً، فإنها لا تفقس من البيض ولكنها تولد حية.

وعلى عكس الثعابين الأخرى أيضًا، تقوم أمهات الأفاعي الجرسية برعاية صغارها وحمايتها من الحيوانات المفترسة بأجسادها. وأحياناً تقوم الأفاعي الجرسية برعاية صغار الأفاعي الأخرى.

"الأفاعي الجرسية هي في الواقع أمهات جيدات حقًا. الناس لا يعرفون ذلك." قال تايلور.

تساعد كاميرا الويب العلماء على مراقبة سلوك الثعابين دون تدخل. وفي الوقت نفسه، يقوم الأشخاص الذين يشاهدون عبر الإنترنت بإرشاد العلماء إلى الأحداث التي يفوتونها، أو يدلونهم على ما يعرفونه عن البيئة المحلية.

قال تايلور: "إنه حقًا جهد جماعي، جهد علمي مجتمعي، لا يمكننا القيام به بمفردنا كعلماء".

بين الحين والآخر، هناك دراما.

تحوم الصقور ذات الذيل الأحمر في الأعلى، في انتظار فرصة للانقضاض على وجبة. وذات مرة اصطاد طائر العقعق - وهو من أقارب الغربان ذات اللون الأسود والأبيض والأزرق والذيل الطويل - أفعى صغيرة ذات ذيل طويل.

عندما تمطر السماء، تلتف الأفاعي المجلجلة وتلتقط الماء لتشرب من الكؤوس التي تشكلها أجسامها.

ويتوقع تايلور زيادة في نشاطها بعد ولادة الجراء - ثم أكثر من ذلك في شهر سبتمبر مع عودة الثعابين من المناطق المحيطة استعدادًا لفصل الشتاء.

تحصل الأفاعي المجلجلة على سمعة سيئة باعتبارها مخيفة ومهددة. ولكن أشار تايلور إلى أن كاميرا الويب تُظهر أنها حيوانات اجتماعية لا تخرج عن كونها عدوانية.

قال تايلور: "أحاول أن أتحدث عن المستضعفين وأظهر للناس أن الأفاعي الجرسية لديها هذا الجانب الآخر الذي يستحق إعجابنا حقًا".