وفاة بات ويليامز، مؤسس نادي ماجيك والذي ساهم في جلب الفريق إلى أورلاندو، عن عمر يناهز 84 عامًا

أعلن الفريق أن بات ويليامز، أحد مؤسسي فريق أورلاندو ماجيك والذي قضى أكثر من نصف قرن من العمل في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، توفي يوم الأربعاء بسبب مضاعفات تتعلق بالتهاب رئوي فيروسي.

كان ويليامز يبلغ من العمر 84 عامًا.

بدأ حياته المهنية في الدوري الأمريكي للمحترفين كمدير أعمال لفريق فيلادلفيا 76ers في عام 1968، ثم عمل مديراً عاماً لفرق شيكاغو بولز وأتلانتا هوكس و76ers - وساعد الفريق على الفوز بلقب في عام 1983.

وبعد سنوات قليلة، شارك ويليامز في بدء عملية جلب فريق دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين إلى أورلاندو. وافق مجلس حكام الدوري على منح امتياز التوسعة في عام 1987، وبدأ الفريق اللعب في عام 1989.

"قال رئيس مجلس إدارة أورلاندو ماجيك دان ديفوس والرئيس التنفيذي أليكس مارتينز في بيان مشترك: "لقد جلب بات ويليامز السحر إلى أورلاندو. "ستبقى إنجازاته في الذاكرة دائمًا. كان متسلحًا بتفاؤله الدائم وطاقته التي لا مثيل لها، وكان صاحب رؤية مذهلة ساعد في تغيير عالم الرياضة بطرق متعددة. من جلب فريق ماجيك إلى أورلاندو، إلى تحويل التسويق والترويج الرياضي، كان دائمًا في الطليعة."

شغل ويليامز منصب المدير العام في أورلاندو حتى تمت ترقيته إلى نائب الرئيس الأول في عام 1996.

"وقال آدم سيلفر مفوض الدوري الأمريكي للمحترفين في بيان: "لا وجود لأورلاندو ماجيك بدون بات ويليامز. "لقد كان يحظى باحترام كبير في مجتمع كرة السلة وكان صديقًا لي ولأجيال عديدة من المديرين التنفيذيين في الدوري. لم يخسر بات أبدًا كلمة طيبة وداعمة وكان دائمًا ما يجلب الحماس والطاقة والتفاؤل في كل ما فعله طوال أكثر من 50 عامًا في الدوري الأمريكي للمحترفين."

لم يتوقف ويليامز أبدًا عن الضغط من أجل المزيد في أورلاندو أيضًا. فقد تحدث كثيرًا عن رغبته في أن تحصل المدينة على امتياز لدوري كرة القدم الأمريكي للمحترفين - وقد حدث ذلك في النهاية - ومؤخرًا في العام الماضي كان يحاول بناء الزخم للحصول على امتياز لدوري البيسبول الأمريكي للمحترفين في المدينة.

كان البيسبول أول عشق رياضي لوليامز؛ فقد لعب في ويك فورست. وقد وقع للعب في منظمة فيلادلفيا فيليز في عام 1962، وأصبح في نهاية المطاف موظفاً في المكتب الأمامي واختارته صحيفة سبورتنج نيوز كأفضل مسؤول تنفيذي في دوري البيسبول الصغير لهذا العام في عام 1967.

وقالت عائلة ويليامز في بيان لها: "كان يحب التحدي، وعندما انتقل بعائلتنا إلى أورلاندو ليبدأ فريق ماجيك كان مليئًا بالحماس والطاقة التي كان يظهرها كل يوم". "لقد كبرنا جميعًا ونحن نؤمن بأن كل شيء ممكن بسبب حماسه الثابت لما كان شغوفًا به. أولئك الذين حضروا المباريات أو رأوه في الكنيسة أو قضوا وقتًا معه في بيئة اجتماعية يعرفون أنه لم يقابل غريبًا أبدًا وكان دائمًا سريعًا في قول كلمة مشجعة. لقد كان معطاءً ومعلمًا ومشجعًا كبيرًا وكان متعلمًا مدى الحياة".

أُطلق على ويليامز في وقت من الأوقات لقب "ملك اليانصيب"، نظرًا للنجاح الذي حققه هو وفريق ماجيك عندما ظهر لتمثيل النادي في الحدث السنوي للدوري لتحديد من سيحصل على الاختيار رقم 1. حالفه الحظ في اليانصيب ثلاث مرات، حيث جلب شاكيل أونيل وأنفرني هارداواي ودوايت هوارد إلى أورلاندو.

قال ويليامز ذات مرة لوكالة أسوشيتد برس: "معظم الفرق لديها خزانة كؤوس مليئة بالجوائز". "لدينا صندوق مليء بكرات تنس الطاولة."

كانت حقائبه مليئة بأكثر من ذلك بكثير. ألف ويليامز أكثر من 100 كتاب وشارك في 58 ماراثوناً، بما في ذلك ماراثون بوسطن 13 مرة. شُخصت إصابة ويليامز في فبراير 2011 بالورم النقوي المتعدد، وأصبح وليامز من المتحمسين لجمع التبرعات لأبحاث السرطان وجلس في العديد من مجالس إدارة مجموعات السرطان في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك مجلس إدارة مؤسسة أبحاث الورم النقوي المتعدد.

كما كان متحدثاً تحفيزياً، وغالباً ما كان يخاطب مجموعات حول القيادة والعمل الجماعي والتحدي الذهني الذي يأتي بعد تشخيص إصابته بالسرطان، من بين مواضيع أخرى.

وُلد ويليامز في فيلادلفيا ونشأ في ويلمنغتون بولاية ديلاوير. تم تكريمه بجائزة جون دبليو بون للإنجاز مدى الحياة في عام 2012 من قاعة مشاهير نايسميث التذكارية لكرة السلة. كما كان عضواً في قاعة مشاهير الرياضة في ديلاوير، وقاعة مشاهير ماجيك كعضو في صفها الافتتاحي في عام 2014، وقاعة مشاهير ويك فورست الرياضية.

قال رئيس قاعة المشاهير جيري كولانجيلو في عام 2012، عندما حصل ويليامز على التكريم: "تم إنشاء جائزة بون للإنجاز مدى الحياة لتكريم زملاء مثل بات ويليامز الذي أظهر حماسه للعبة كرة السلة طوال حياته". "لم يكتفِ بات بإحداث تأثير كبير في قيادته لتنمية منظمة شيكاغو بولز وجلب بطولة لفيلادلفيا 76ers فحسب، بل بذل جهداً كبيراً لجلب امتياز ناجح إلى وسط فلوريدا."

نجا ويليامز من زوجته روث و19 طفلاً، 14 منهم تبنوا من دول أجنبية.

"قال ديفوس ومارتينز: "غيّر بات المشهد الرياضي في أورلاندو إلى الأبد. "لقد سلّط الضوء على ما كان يعرفه بالفعل أولئك الذين كانوا يعتبرون أورلاندو موطنًا لهم - أن وسط فلوريدا مكان رائع للعيش والعمل واللعب. نحن جميعًا مدينون له بالامتنان وسنفتقده بالتأكيد ولكننا لن ننساه أبدًا."

قال ماجيك إن ترتيبات التأبين كانت لا تزال معلقة حتى ليلة الأربعاء.