توجه فريق تار هيلز في رحلة المنافسة إلى ديوك رقم 2 مع ضيق الوقت لدعم فرصهم في الحصول على ترشيح NCAA

يمكن ل آر جيه ديفيس أن يشعر بالراحة لأنه كان هنا من قبل.

فمنذ ما يقرب من ثلاث سنوات مضت بدا فريقه نورث كارولينا غير متأكد من الحصول على عرض بطولة NCAA بينما كان فريق تار هيلز يستعد لزيارة منافسه ديوك في وداع مدرب قاعة المشاهير المتقاعد مايك كرزيزوسكي.

في مفاجأة، فاز فريق تار هيلز. وفي مفاجأة أكبر، قادهم هذا الفوز إلى رحلة جامحة إلى مباراة لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، واكتملت بفوزهم على الشياطين الزرق مرة أخرى في فاينال فور لإنهاء مسيرة المدرب "ك".

والآن، ومع وصول ديفيس إلى عامه الخامس والأخير، يأمل فريق تار هيلز أن يجد إكسيراً مماثلاً من خلال تجديد المنافسة يوم السبت. يأتي ذلك في ظل تألق فريق بلو ديفلز المصنف الثاني في التصنيف الثاني ويبدو أنه المرشح الأوفر حظاً للفوز بلقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية بينما يبدو فريق تار هيلز غير قادر على اختراق قائمة ال 68 فريقاً.

قال ديفيس: "عندما دخلنا تلك المباراة في عام 2022، كانت ظهورنا في مواجهة الحائط، ولم يكن الناس يثقون بنا حقًا، لكننا كنا نؤمن بأنفسنا". "وهذا ما جعلنا نتخطى تلك المرحلة الصعبة، وهذا ما سمح لنا بالوصول إلى تلك المرحلة. وهذا هو نفس شعوري تجاه هذا الفريق الآن."

ربما يكون الأمر كذلك، لكن على فريق تار هيلز (13-9، 6-4 في مؤتمر ساحل المحيط الأطلسي) أن يتحرك بسرعة.

فقد افتتحوا العام في المركز رقم 9 في استطلاع أسوشيتد برس لأفضل 25 لاعباً مع ديفيس باعتباره اللاعب الوحيد العائد من الفريق الأول في البلاد الذي حصل على لقب أفضل لاعب أمريكي في أسوشيتد برس. لكنهم لم يكونوا مصنفين بحلول منتصف ديسمبر/كانون الأول، حيث خسروا أمام أفضل الفرق في البلاد: أوبورن رقم 1 الحالي، وألاباما رقم 4، وألاباما رقم 5، وفلوريدا رقم 5، وولاية ميشيغان رقم 7، وكنساس رقم 11، من بينهم.

لقد أظهروا فترات من اللعب عالي المستوى، لكنهم فشلوا في الحفاظ عليه. يدخلون يوم السبت بعد أن خسروا ثلاثة من أصل أربعة، بما في ذلك خسارة نقطة واحدة أمام ستانفورد وويك فورست. جاء الفوز الوحيد في البقاء على قيد الحياة على أرضه في الوقت الإضافي ضد فريق بوسطن كوليدج الذي حقق فوزًا واحدًا في الدوري.

قال جون شير مدرب ديوك: "أعني أنك إذا غيرت حيازة واحدة في (بعض) مبارياتهم، سيبدو سجلهم مختلفًا كثيرًا". "لذا فإن مستوى الاحترام الذي نكنه لهم هو أعلى ما يمكن أن يكون."

ومع ذلك، يدخل فريق تار هيلز شهر فبراير وهو يواجه خطر الغياب عن بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للمرة الثانية في ثلاثة مواسم في تأرجح آخر في فترة تدريب هيوبرت ديفيس التي استمرت أربع سنوات، وتأتي بعد عام من فوز جامعة كاليفورنيا بلقب الموسم العادي الصريح في رابطة الجامعات الأمريكية وحصولها على التصنيف رقم 1 في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.

قال آر جي ديفيس: "أعتقد أن التحدي في ذلك هو مواجهة هذا التحدي بإيجابية". "أعتقد أن هذا هو النهج الذي سأتبعه مع هذا الفريق. نعم، لقد خسرنا ثلاثة من أصل أربعة. حسناً، رائع، لكن كيف سنرد على ذلك."

التحدي الملح هو مجاراة الشياطين الزرق الأكبر (18-2، 10-0)، الذين يمتلكون أطول سلسلة انتصارات متتالية في البلاد ب 14 مباراة ومنافس على جائزة أفضل لاعب وطني لهذا العام في كوبر فلاج النجم الجديد بطول 6 أقدام و9 بوصات.

ومما يثير القلق بشكل خاص: عانى فريق UNC من صعوبة في اللعب في خط الوسط مع رحيل اللاعب الكبير أرماندو باكوت الذي لعب لخمس سنوات في مركزه مما ترك العبء الهجومي إلى حد كبير على لاعب صغير الحجم في خط الأطراف ودفاع يكافح ضد لاعبين كبار.

على سبيل المثال، أفضل الهدافين ديفيس (17.6) واللاعب الجديد إيان جاكسون (14.7) وسيث تريمبل (12.3) وصانع الألعاب إليوت كادو (10.7) في السنة الثانية جميعهم 6-4 أو أقصر. في هذه الأثناء، عانى الجناح كيد تايسون 6-7 القادم من بلمونت من أجل المساعدة في حجمه وتسديداته على الأطراف، وهو الجناح كيد تايسون 6-7، وبالكاد يلعب.

ويشكل ذلك مصدر قلق صارخ ضد فريق ديوك، حيث يبلغ طول كل لاعب في التشكيلة الأساسية 6-5 أو أطول.

"إنهم رياضيون، وطويلون، ويمكنهم تغطية مساحة كبيرة. لديهم أيضًا القدرة على تبديل كل شيء". "عندما تفعل الفرق ذلك، تمامًا كما فعل فريق بيت في الشوط الثاني (الثلاثاء)، يجب أن تكون التباعد بينك وبين الكرة وحركة اللاعبين في أفضل حالاتها. عليك أن تجد المزايا وأن تكون قادرًا على الاستفادة من عدم التطابق في اللعب."

لكن هناك مشكلة أكبر من يوم السبت.

يحمل فريق تار هيلز سجلاً من 1-8 في مباريات المربع الأول التي تتصدر استئناف ما بعد الموسم، وجاء الفوز الوحيد في نيويورك ضد جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس قبل فترة وجيزة من عيد الميلاد.

مباراة ديوك هي المباراة الثانية من أربع مباريات متتالية يمكن أن تنتهي كمباريات في الربع الأول، بما في ذلك 8 فبراير على أرضه ضد بيتسبرغ (رقم 33 NET، وهي حالياً فرصة في الربع الثاني) وزيارة إلى كليمسون (رقم 30) بعد يومين.

لكن بعد ذلك، هناك مجموعة من المباريات التي تسلط الضوء على كيف يمكن أن يعيق الأداء الضعيف لفريق ACC في اللعب خارج المؤتمرات آماله في الحصول على المزيد من العروض لتتناسب مع نجاحه المستمر في جنون مارس.

لن يتمكن فريق تار هيلز من الاعتماد على الكثير من الانتصارات في ست مباريات ضد فرق يبلغ متوسط ترتيبها 145.5، حيث لا يوجد سوى فريق ولاية فلوريدا (82) ضمن أفضل 100 فريق، قبل أن يحصل على فرصة ثانية أمام بلو ديفلز على أرضه. وهذا يعني أن فرص فريق تار هيلز في تحقيق انتصارات لتغيير المسار تتضاءل.

بإلقاء نظرة على موقع BracketMatrix - وهو موقع يجمع توقعات مجال البطولة - فريق تار هيلز هو المصنف 11 بينما يظهر في 48 من 84 قوسًا وهميًا اعتبارًا من بعد ظهر يوم الجمعة.

قال جاكسون: "نحن نثق في المدرب، ونثق في بعضنا البعض". "ونحن نؤمن بالعمل الذي نقوم به. نحن نعرف ما نفعله، لذا نذهب إلى هناك ونفعل ذلك".