ميزانية كارولينا الشمالية تواجه تحديات كبيرة

أعطى المشرعون في ولاية كارولينا الشمالية الموافقة النهائية يوم الأربعاء على إجراء إنفاق مؤقت لتعزيز الإنفاق الحكومي في الولاية للتحضير لفصول الخريف وتغطية نفقات برنامج الرعاية الطبية ومواصلة مشاريع البناء بينما لا يزال الاتفاق الجمهوري على ميزانية شاملة بعيد المنال.

أخذت الجمعية العامة التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري استراحة منذ خمسة أسابيع مع تباعد مفاوضي مجلسي النواب والشيوخ في العمل على ميزانية لمدة عامين بقيمة 66 مليار دولار لتاسع أكبر ولاية في العالم والتي كان من المفترض أن تكون جاهزة بحلول 1 يوليو. ولاية كارولينا الشمالية هي واحدة من الولايات القليلة التي لم تسن بعد ميزانية لهذه السنة المالية.

كانت أجور المعلمين وموظفي الولاية، وتوسيع التخفيضات الضريبية المستقبلية التي تمت الموافقة عليها سابقًا ومدى إلغاء الوظائف الشاغرة من بين أهم الخلافات في الخطط المتنافسة التي وافق عليها كل مجلس في الربيع. ولا تزال هذه القضايا وغيرها من القضايا معلقة.

قال النائب الجمهوري دوني لامبيث، أحد كبار المفاوضين في مجلس النواب، لزملائه يوم الأربعاء: "يستغرق الأمر وقتًا للتفاوض على ميزانية جيدة". "لدينا خيار أن نتحرك بسرعة من أجل أن نكون متفقين ونمرر شيئًا سريعًا يصل إلى موعد نهائي ملفق، أو أن نعمل بشكل مكثف للوقوف على الاحتياجات الأساسية داخل ولايتنا."

يستبق قانون الولاية بالفعل التهديد بإغلاق الحكومة. لكن الجمهوريين الذين أعادوا انعقاد المجلس التشريعي هذا الأسبوع إلى حد كبير للنظر في تجاوزات حاكم الولاية الديمقراطي جوش شتاين على حق النقض الفيتو الذي استخدمه الحاكم الديمقراطي جوش شتاين، عملوا أيضًا على وضع "ميزانية مصغرة" يقولون إنها ستخصص 2.3 مليار دولار على مدى عامين لتلبية الاحتياجات الملحة المتفق عليها.

وقال رئيس مجلس النواب ديستين هول للصحفيين: "نعتقد فقط أن التمويل الموجود في هذه النسخة من الميزانية المحدودة سيوصلنا إلى الخطوة التالية في مفاوضاتنا".

لكن لم يكن لدى هول أو زعيم مجلس الشيوخ فيل بيرجر قراءة جيدة هذا الأسبوع حول ما إذا كان سيتم التوصل إلى اتفاق أوسع نطاقًا للميزانية ومتى سيتم التوصل إلى اتفاق أوسع نطاقًا. يسمح الجدول الزمني للجمعية العامة للمشرعين بالانعقاد شهريًا حتى أوائل عام 2026، مع الاجتماع المحتمل التالي في 26 أغسطس.

وأشار بيرغر للصحفيين إلى أن "ميزانيات مصغرة" إضافية ممكنة في الأشهر المقبلة: "سنواصل إجراء محادثات بين مجلسي النواب والشيوخ لمعرفة ما إذا كانت هناك مسائل أخرى يمكننا الاتفاق على تناولها".

تتضمن الخطة المؤقتة أموالًا لتغطية التغييرات المتوقعة في الالتحاق بمدارس التعليم الأساسي وكليات المجتمع، بالإضافة إلى زيادات الأجور القائمة على الخبرة الموجودة بالفعل في قانون الولاية للمعلمين وبعض موظفي الدولة. هناك أيضًا 600 مليون دولار إضافية لتغطية التكاليف المتزايدة لبرنامج Medicaid. إنه تعديل شائع يتم إجراؤه سنويًا. لكن هذا المبلغ يحظى باهتمام أكبر لأن قانون خفض الإنفاق الذي أقره الكونغرس هذا الشهر يحتوي على تخفيضات في برنامج Medicaid تهدد مستويات الالتحاق المستقبلية في نورث كارولينا.

وتتضمن الخطة أيضاً أكثر من 800 مليون دولار لمشاريع البناء في الولاية، وحوالي 200 مليون دولار لتقاعد موظفي الولاية والرعاية الصحية، وأموالاً لتوظيف العشرات من فاحصي رخص القيادة وبناء المزيد من مكاتب قسم المركبات الآلية لمعالجة مشكلة الطوابير الطويلة. لكنه يوجه أيضًا ثلاث إدارات في الولاية لخفض الإنفاق بملايين الدولارات من خلال إلغاء الوظائف الشاغرة.

تذهب فواتير الميزانية الحالية والمستقبلية إلى شتاين. كان مكتبه يقوم بمراجعة مشروع قانون يوم الأربعاء، والذي على الرغم من بعض الشكاوى من المشرعين الديمقراطيين تم تمريره بهوامش واسعة في مجلسي النواب والشيوخ.

مع بدء التصويت على التجاوزات في الجمعية العامة يوم الثلاثاء، عقد شتاين مؤتمرًا صحفيًا حث فيه المشرعين على التركيز على تمرير ميزانية كاملة توفر بنودًا ترضيه، بدلاً من محاولة سن مشاريع قوانين على الرغم من اعتراضاته التي خففت جزئيًا من لوائح الأسلحة وألغت تفويضًا للحد من الغازات المسببة للاحتباس الحراري.

وقال شتاين: "هذه هي الأولوية الخاطئة". "نحن بحاجة إلى التركيز على ما هو مهم وليس على هذه العروض الجانبية التي هي إلهاءات."

يخجل الجمهوريون من الحصول على مقعد واحد في مجلس النواب من الحصول على أغلبية في الجمعية العامة التي لا تملك حق النقض، مما يمنح شتاين بعض النفوذ في السعي للحصول على تشريعات أكثر ملاءمة. ولكن كما رأينا يوم الثلاثاء، عندما تم إبطال ثمانية من أصل 14 فيتو لشتاين هذا العام، تمكن قادة الحزب الجمهوري من إقناع بعض الديمقراطيين بالوقوف إلى جانبهم في بعض القضايا.