مشاكل المياه تلاحق نيو أورليانز بعد أن أدى بالون متجول إلى خلل في الكهرباء وانخفاض في الضغط

حذرت شركات المرافق منذ سنوات من مخاطر بالونات مايلر وترددت هذه الرسالة يوم الخميس في جميع أنحاء نيو أورليانز حيث كان معظم سكان المدينة البالغ عددهم حوالي 370,000 نسمة تحت تحذير من غليان المياه لبعض الوقت بعد أن اصطدم بالون ضال بخطوط الكهرباء بالقرب من محطة معالجة. وقد تم رفع التحذير بالكامل في وقت لاحق من يوم الخميس بعد أن أعلنت السلطات أن عينات المياه في المناطق المتأثرة كانت سلبية بالنسبة للملوثات.

تعتبر البالونات المعدنية المغطاة بغشاء معدني أشياء جميلة ولامعة عندما تترك يد المرء. إطلاق البالونات طريقة شائعة للاحتفال بالمناسبات الكبيرة. لكنها تصبح نفايات عندما تنزل. ولطالما اشتكى دعاة حماية البيئة من المخاطر التي تشكلها على الحياة البرية. وكما تم تذكير نيو أورليانز هذا الأسبوع، يمكن أن تكون مشكلة كبيرة للمرافق العامة.

ماذا حدث في نيو أورلينز؟

قالت شركة "إنتيرجي نيو أورلينز"، التي تزود الكهرباء في المدينة، إن بالوناً عائماً من نوع "مايلر" اصطدم بخط كهرباء بالقرب من محطة المياه ليلة الثلاثاء. لقد تسبب فقط في "وميض" مؤقت للطاقة في المنشأة. لكن رئيس الوكالة التي تدير مياه الشرب والصرف الصحي وشبكات الصرف الصحي وتصريف المياه في المدينة قال إن ذلك كان كافياً لتعطيل أربع مضخات رئيسية تحافظ على تدفق المياه.

وتسببت إصابة غير محددة لأحد العمال المكلفين بتشغيل المضخات مرة أخرى في تأخير سمح بانخفاض ضغط المياه. يمكن أن يسمح انخفاض الضغط بدخول البكتيريا إلى التسريبات في النظام، لذا، وكإجراء احترازي، تم إصدار تحذير بغلي المياه ليلة الثلاثاء. رفع المسؤولون التحذير عن منطقة صغيرة على الضفة الغربية لنهر المسيسيبي يوم الخميس. لكن نتائج الاختبارات الأولية أظهرت احتمال وجود تلوث محتمل على الضفة الشرقية حيث ظل التحذير ساري المفعول بالنسبة لغالبية سكان المدينة البالغ عددهم حوالي 370,000 نسمة حتى أعلنت السلطات رفع التحذير على مستوى المدينة في وقت متأخر من يوم الخميس. وقالت السلطات إنه لم يتم اكتشاف أي ملوثات أثناء إجراء المزيد من اختبارات المياه.

هل يحدث هذا كثيرًا؟

إنه يحدث في كثير من الأحيان بما فيه الكفاية لدرجة أن العديد من شركات المرافق العامة كانت تلاحظ ذلك منذ سنوات.

قال شيلتون هدسون، مدير الموثوقية في شركة Entergy: "إنها تشكل خطرًا كبيرًا جدًا على نظامنا". "عادةً ما يحدث ذلك في مواسم تخرج الناس وأعياد الميلاد وأشياء مختلفة من هذا القبيل."

قالت شركة Ameren التي تتخذ من سانت لويس مقراً لها، والتي تقدم الخدمة الكهربائية في إلينوي وميسوري، إنه كان هناك 582 انقطاعاً مرتبطاً بالبالونات على مستوى البلاد العام الماضي، مما أثر على 800,000 عميل. أفادت شركة Public Service Electric & Gas، وهي أكبر مرفق في نيوجيرسي، في عام 2020 أنها شهدت زيادة بنسبة 26% في الانقطاعات الناجمة عن بالونات مايلر على مدى خمس سنوات.

تقدم شركة Entergy وغيرها من المرافق نصائح السلامة على مواقعها الإلكترونية التي تتضمن إبقاء بالونات مايلر في الداخل، وربطها بأوزان أو تثبيتها بأشياء آمنة، وتفريغها من الهواء والتخلص منها بمجرد انتهاء الاحتفال.

مخاوف أخرى

ليست خطوط المرافق هي مصدر القلق الوحيد. يقول دعاة حماية البيئة وخدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية إن بقايا البالونات تشكل خطرًا على الحياة البرية. وتحاول الطيور والسلاحف والحيوانات الأخرى في بعض الأحيان أكل البقايا، مما يتسبب في الإصابة أو الموت، وفقًا لهيئة الحياة البرية الأمريكية.

العلاجات

ذهبت بعض المجتمعات إلى حد حظر إطلاق البالونات. فقد حظرت مدينة جالفستون بولاية تكساس، على سبيل المثال، إطلاق البالونات في الهواء الطلق في عام 2021، حسبما ذكرت وسائل الإعلام في تكساس. ولكن كانت هناك معارضة من أصحاب المصالح التجارية. يقول مجلس البالون، وهو مجموعة صناعية، على موقعه على الإنترنت إنه يؤيد قانون كاليفورنيا الذي صدر في عام 1990 والذي ينظم بالونات مايلر المملوءة بالهيليوم. لكن المجموعة كانت تنتقد قوانين أخرى في السنوات الأخيرة تقول إنها كانت مقيدة للغاية ومضرة بالأعمال التجارية.