أتعاب محاماة ضخمة في قضية رياضية تاريخية

سيحصل المحامون الذين قادو الدعوى القضائية الضخمة لمكافحة الاحتكار لمئات الآلاف من الرياضيين الجامعيين على ما يزيد قليلاً عن 475 مليون دولار أمريكي كأتعاب، وقد يرتفع الرقم إلى أكثر من 725 مليون دولار أمريكي على مدى السنوات العشر القادمة.

طلب الأتعاب القانونية للمدعين في قضية هاوس ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية، الذي تم تحديده في ملف المحكمة في ديسمبر/كانون الأول وتمت الموافقة عليه ليلة الجمعة، أثار دهشة الخبراء في الدعاوى القضائية الجماعية باعتباره معقولاً.

طلب المحاميان الرئيسيان المشاركان ستيف بيرمان وجيفري كيسلر 475.2 مليون دولار، أو 18.3% من الأموال النقدية المشتركة البالغة 2.596 مليار دولار.

كما طلبا أيضًا مبلغًا إضافيًا قدره 250 مليون دولار، أي ما مجموعه 725.2 مليون دولار، استنادًا إلى تقدير مقبول على نطاق واسع بقيمة 20 مليار دولار إضافية من الفوائد المباشرة للرياضيين على مدى 10 سنوات من مدة التسوية. وسيمثل ذلك 3.2% من مبلغ التسوية البالغ 22.596 مليار دولار.

"لقد مثّل محامو الفئة فئات من الطلاب الرياضيين في دعاوى قضائية متعددة للطعن في القيود التي تفرضها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات على تعويضات الطلاب الرياضيين، وقد حققوا نتائج استثنائية. إن تمثيل محامي الفئة لأعضاء فئة التسوية هنا ليس استثناءً." كتبت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية كلوديا ويلكن.

قالت أستاذة القانون بجامعة بوفالو كريستين بارثولوميو، التي بحثت في حوالي 1300 تسوية جماعية لمكافحة الاحتكار في الفترة من 2005 إلى 2002 من أجل كتاب ألفته، إن طلب أتعاب المحامين كان يمكن اعتباره منخفضًا بعض الشيء نظرًا لصعوبة القضية التي يعود تاريخها إلى خمس سنوات.

وقالت إنه ليس من غير المألوف أن يحصل محامو المدعين على ما يصل إلى 30% من الأموال المشتركة.

يتم احتساب أتعاب المحامين بشكل عام بضرب أجر الساعة في عدد الساعات التي قضاها المحامي في العمل على القضية. ومع ذلك، في الدعاوى القضائية الجماعية، يعمل محامو المدعين على أساس طارئ، مما يعني أنهم لا يحصلون على أتعابهم في نهاية القضية إلا إذا فازت الفئة بتسوية مالية.

قال بارثولوميو: "في البداية، تنظر إليها وتعتقد أن هذا رقم كبير". "عندما تنظر إلى كيفية عمل التقاضي في حالات الطوارئ بشكل عام، ثم تفكر في كيفية ملاءمة هذا الأمر مع مشهد الدعاوى الجماعية، فهذا ليس طلبًا غير عادي بشكل خاص."

تم رفع الدعوى القضائية الأصلية في يونيو 2020 واستغرق الأمر حتى نوفمبر 2023 حتى تمنح ويلكن شهادة فئوية، مما يعني أنها تعتقد أن القضية لها ما يكفي من الجدارة للمضي قدمًا. قالت أستاذة القانون في جامعة إيلون كاثرين دنهام إن الحصول على شهادة جماعية يمثل تحديًا في أي قضية، ولكن بشكل خاص قضية معقدة مثل هذه.

"قالت دنهام: "إذا تولت شركة محاماة قضية كهذه حيث لديك الآلاف من المدعين وعدد كبير من الإفادات والوثائق، فإن هذا يعني أن شركة المحاماة لا يمكنها القيام بأعمال أخرى أثناء عملها على القضية وأنها تخاطر بعدم الحصول على أجر. "إذا لم يتم التصديق على القضية كفئة، فلن يحصلوا على أجرهم."

في طلب الأتعاب، قالت شركة Hagens Berman في طلب الأتعاب إنها خصصت 33,952 ساعة عمل للقضية حتى منتصف ديسمبر 2024. أما شركة بيرمان، التي يبلغ أجرها 1,350 دولارًا في الساعة، فقد خصصت 1,116.5 ساعة. وقال كيسلر، من مكتب وينستون آند ستراون، إنه عمل 1,624 ساعة في القضية بمعدل 1,980 دولارًا في الساعة.

كانت القضية شاملة. تم تقديم مئات الآلاف من المستندات التي يبلغ مجموعها ملايين الصفحات من قبل المدعى عليهم - NCAA، و ACAA، و ACC، و Big Ten، و Big 12، وPac-12، و SEC - كجزء من عملية الاكتشاف.

كتب بيرمان وكيسلر أن "المدعين اضطروا إلى التقاضي ضد ستة مدعى عليهم يتمتعون بموارد جيدة وشركات المحاماة الخاصة بهم ذات النفوذ الكبير الذين خاضوا كل معركة بكل ما أوتوا من قوة. وللتصدي لهذه الجهود، أجرى المحامون استكشافًا مكتوبًا مكثفًا وإفادات مكتوبة، وقدموا مذكرات خبراء ضخمة ومذكرات إحاطة مطولة. وبالإضافة إلى ذلك، كان على محامي الفصل أيضًا أن يتحمل خطر الجهود التشريعية الدائمة لإلغاء هذه القضايا."

ووفقًا لبارثولوميو، فإن قضايا الدعاوى الجماعية لمكافحة الاحتكار يتم التعامل معها من قبل نظام المحاكم الفيدرالية، وقد أصبح من الصعب كسبها منذ عام 2005، عندما تم إقرار قانون العدالة في الدعاوى الجماعية في الولايات المتحدة.

وقالت: "يقدم المدعى عليهم طلبًا تلو الآخر وهناك وجهة نظر مؤيدة للمدعى عليهم في المحكمة الفيدرالية أكثر مما كانت عليه في محكمة الولاية". "ونتيجة لذلك، لن تندهش من أن المحاكم، عندما تصل القضايا إلى مرحلة النفاذ، تكون داعمة جدًا لطلبات أتعاب المحامين، لأن هناك مخاطرة كبيرة تأتي من رفع هذه القضايا من الناحية المالية بالنسبة للشركات التي إذا تم رفض القضية في وقت مبكر، فلن تحصل على تعويض عن العمل الذي قامت به."