فوز ولاية نورث كارولينا رقم 13 في الوقت الإضافي الثاني على جامعة نوتردام رقم 1 يقدم عرضًا مثيرًا لكرة السلة النسائية

كانت سونيا سيترون في الثواني الأخيرة المحمومة، وفريقها نوتردام المتصدر لنوتردام متأخرًا بثلاث نقاط وعلى وشك الخسارة الأولى له منذ نوفمبر. كان هناك ما يكفي من الوقت لإطلاق رمية ثلاثية متنازع عليها على أزياها جيمس من ولاية إن سي سي.

سقطت الكرة بشكل نظيف، مما دفع زملاء سيترون المبتهجين في الفريق إلى الاحتشاد لها بينما تركوا جيمس تمشي في حالة من عدم التصديق وهي تشد قبضتها.

ومع ذلك، كان لجيمس في وقت لاحق ردها الخاص الذي يسلط الضوء على تسديدتها الخاصة رمية جانبية انتقالية أخذت فيها الكرة بسلاسة حول ظهرها لتغير يدها وتتجنب محاولة تعرية من أوليفيا مايلز خلال الشوط الإضافي الثاني الذي حسمه فريق وولفباك المصنف 13 عالميًا.

تسديدات كبيرة لعب حارسة عالية المستوى. حضور جماهيري كبير وأضواء وطنية خارج الملعب. كان فوز فريق وولفباك بنتيجة 104-95 في المباراة الكلاسيكية التي أقيمت يوم الأحد في شوطي الوقت الإضافي المزدوج، كل ذلك في ما اتضح أنه أحدث لحظة استعراضية لهذه الرياضة، وصولاً إلى ماجيك جونسون العظيم السابق في الدوري الأمريكي للمحترفين الذي كان يثقل وسائل التواصل الاجتماعي في الوقت الفعلي حول مباراة يبدو أنه لم يرغب في أن تنتهي.

قال مدرب فريق نوتردام نيلي آيفي: "هذا يعني أن هناك المزيد من الأنظار على مباراتنا"، في إشارة إلى برنامج "College GameDay" الذي تبثه قناة ESPN في ملعب رينولدز كوليسيوم.

"نأمل أن تكون نسبة المشاهدة حيث يجب أن تكون. لقد كنا متحمسين لحصولنا على فرصة اللعب، رقم 1. ولكن مرة أخرى، إن مجرد جذب الكثير من الانتباه إلى لعبة السيدات، إلى ACC، هو أمر إيجابي دائمًا."

كانت الرهانات في أواخر الموسم مقنعة بما فيه الكفاية للمباراة. فاز فريق فايتنغ آيريش المصنف الأول (24-3، 15-1 في مؤتمر ساحل المحيط الأطلسي) في 19 مباراة متتالية ليصل إلى المركز الأول للمرة الأولى تحت قيادة آيفي، والفوز سيسمح لهن بالفوز بلقب الدوري للموسم العادي مباشرة.

ثم كانت هناك ولاية نورث كارولاينا الشمالية (22-5، 14-2)، التي تهدف إلى الحفاظ على فرصها في تقاسم لقب الموسم العادي على الأقل بينما كانت تسعى أيضًا إلى تحقيق أول فوز لها على فريق مصنف رقم 1 على أرضها منذ عام 1978.

كانت الضجة قد بدأت بالفعل في يوم الأحد. كان مشجعو وولفباك قد اصطفوا قبل ساعات من فتح الأبواب في ساحة الحرم الجامعي الموقرة. كان هناك سبعة فرق من رابطة محترفات كرة السلة النسائية الأمريكية قد حضروا لمشاهدة مباراة تضم الفريق الخلفي لنوتردام المكون من هانا هيدالغو وأوليفيا مايلز في مواجهة الفريق الخلفي لولاية إن سي الذي يضم سانيا ريفرز - وهي لاعبة متعددة الاستخدامات تتمتع بطول القامة - وهداف موهوب ومتفجر في جيمس.

استمر الفريقان الأيرلندي ولفباك في تقديم عرض آسر، وهو تذكير بأن هناك لاعبات موهوبات وفرقًا متحمسة لأخذ العصا من نجوم العام الماضي مثل كايتلين كلارك وأنجيل ريس اللتين كانتا في طليعة الارتفاع السريع في شعبية هذه الرياضة.

وبعيدًا عن ريفرز وجيمس (20 نقطة)، سجلت زوي بروكس من ولاية نورث كارولاينا الشمالية أعلى مستوى في مسيرتها المهنية بـ 33 نقطة بينما كانت تتحدى هيدالغو (26 نقطة). ومع استمرار المباراة في طريقها من خلال 21 تعادلًا و21 تغييرًا في النتيجة، بدأت المباراة تبدو أكبر من مجرد مباراة واحدة في جدول مباريات الموسم العادي للدوري.

وبحلول النهاية، كان لاعبو وولفباك يحتشدون في الملعب للاحتفال بالفوز المستنزف والمثير في نفس الوقت. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يأخذوا تلك الحفلة إلى برج الجرس التذكاري في الحرم الجامعي للاحتفال مع المشجعين - وهو الموقع الذي احتفل فيه فريق ولاية نورث كارولاينا الشمالية بالنهائي المزدوج غير المتوقع لفريقي الرجال والسيدات في الربيع الماضي.

قال ريفرز، الذي كان على وشك تحقيق ثلاثية مزدوجة: "بدءًا من هذا الصباح، بصراحة كنت أشعر بالعاطفة حقًا هذا الصباح عندما اكتشفت أن الطلاب كانوا يخيمون في حوالي الساعة العاشرة مساءً الليلة الماضية". "تعود بذاكرتك إلى الوراء وتقول: "عادةً لا يحب الناس كرة السلة النسائية. لكن الأمر يتطور منذ عام أو عامين، وبدأ الجميع في المشاركة بشكل أكبر."

قال ويس مور، مدرب فريق وولفباك إن الفريق جاء ليوزع الكعك على المشجعين المنتظرين في الطابور قبل المباراة.

وقال مور: "أعني، لقد كان الأمر ممتعاً للغاية". "هذا ما قلته للاعبينا: 'لقد عملتم بجد لتضعوا أنفسكم في هذا الموقف. والآن استمتعوا به.". وكان كل ما يمكن أن تتمناه."

وشمل ذلك الحصول على بعض التسديدات الكبيرة أيضًا.

جاءت الأولى من سيترون، التي سجلت 21 نقطة من أصل 23 نقطة لها بعد نهاية الشوط الأول إلى جانب تلك الـ3 التي أجبرت جونسون على تسجيلها بحماس على X: "واو واو واو"

قالت سيترون: "في الواقع لم يكن الأمر كما خططت له بالضبط، لكنني كنت أعرف أن الكرة في يدي وكان علي أن أسددها"، مضيفة أنها "لم تكن مفتوحة كما كان من المفترض أن تكون".

لم يكن الأمر مهمًا، تمامًا مثل محاولة مايلز للركض للخلف لإيقاف هدف جيمس المذهل في الوقت بدل الضائع الثاني.

مرتديةً ضمادة على حاجبها الأيمن من وقت سابق من المباراة، أخذت جيمس الكرة بسلاسة حول جسدها، حيث سلمتها من يدها اليسرى إلى اليمنى بينما كانت مايلز تركض بجانبها، ثم عادت إلى يسارها لتسجيل الهدف دون أن تكسر خطاها.

أثارت هذه التسديدة صدمة مشجعي وولفباك. كان جونسون مندهشًا بنفس القدر، واصفًا إياها بأنها "غير معقولة" في منشوره على X.

وأضاف: "كانت هذه أفضل مباراة كرة سلة جامعية للسيدات هذا الموسم!".

كان من الصعب المجادلة بخلاف ذلك.