عودة ناسكار إلى جذورها في بومان غراي ستاديوم

كان رايان بلاني طفلاً صغيراً في أول مرة تسابق فيها على حلبة بومان غراي ستاديوم - يتذكر أن عمره لم يكن يتجاوز 10 سنوات - ويتذكر أن ذلك كان أروع شيء قام به في رياضة السيارات.

لقد كان في سيارة باندوليرو، وهي سيارة مبتدئة مصممة للسائقين الشباب، وكان يتسابق أمام 17,000 مشجع كانوا أكبر حشد من الجماهير التي شاهدها كرياضي. كانت الحماسة خارجة عن المألوف على الحلبة وبين الجماهير.

قال "بلاني" يوم السبت: "كنت أتلقى الضرب من أطفال أصغر مني عندما كنت في العاشرة من عمري". "لذا كان الأمر مثل، 'حسناً، هذا ما يدور حوله هذا المكان، إما أن يحبك الناس أو لا يحبونك'. ولا أعتقد حتى أنهم لم يحبوني. أنا في العاشرة من عمري. ما الذي لا يعجبهم في طفل في العاشرة من عمره؟ لذا كان ذلك مضحكاً جداً بالنسبة لي."

هذا هو التوقع لمستوى الحماسة المتوقعة ليلة السبت والأحد، عندما تعود ناسكار إلى جذورها للسباق الاستعراضي قبل الموسم في حلبة كانت آخر مرة أحضرت فيها سياراتها للكأس عام 1971. ومع انتقال ناسكار إلى أسواق ومنشآت أكبر وأكثر حداثة، بقي بومان غراي عالقًا في الزمن. فهو موطن فريق كرة القدم في جامعة ولاية وينستون سالم، ويُستخدم كمسار ربع ميل للسباقات المحلية الأسبوعية.

المضمار صغير جداً لدرجة أن ناسكار قامت مؤخراً بتصوير فيديو يسلط الضوء على ما يمكن وما لا يمكن أن يتسع داخل بومان غراي. من بين الأشياء التي يمكن حشرها داخله؟ تم استبعاد متجر Buc-ee's ومتجر Bass Pro Shops "بالكاد"، بينما كان متجر Team Penske للسباقات، الذي تبلغ مساحته أكثر من 300,000 قدم مربع، مرفوضاً بشكل قاطع.

إن الحدود الضيقة تعني أن الحوادث غالبًا ما تكون كثيرة - سباق بعد ظهر يوم السبت المعدل لم يكمل لفة واحدة دون أن يشهد أول حطام - واشتعال الغضب في الحلبة بسبب الألعاب النارية التي تنتجها الحركة.

قال كايل بوش، أحد أكثر سائقي ناسكار تقلبًا، مازحًا أن الحقل اجتمع مع ناسكار في وقت سابق من يوم السبت و"لقد أعطونا بالفعل قائمة بمن يفترض أن يتشاجر مع من."

إنه نوعاً ما ما هو متوقع في حلبة مشهورة بالخشونة والتقلب حيث كان مالك السيارة ريتشارد تشايلدرس يبيع الفول السوداني في المدرجات عندما كان طفلاً وكان يجلس إيدي وود على نفس المقاعد كل ليلة سبت يأكل البطاطا المقلية مع الخل بينما كان والده، مؤسس فريق وود براذرز ريسينغ غلين وود، يفوز بـ 29 سباقاً في جميع الأقسام.

أما تيم براون، الميكانيكي البالغ من العمر 53 عاماً في فريق ريك وير للسباقات، فهو السائق الأكثر فوزاً في تاريخ بومان غراي بـ101 انتصار و12 بطولة، وربما لم يكن يمزح عندما قال أن القتال كان شرطاً للسباق في الحلبة.

حصل براون على مقعد في هذا الحدث مع فريق RWR في أول ظهور له في سلسلة الكأس فيما وصفه بالحلم الذي تحقق بالنسبة لمتسابق محلي مبتدئ. وخلال 30 عامًا من السباقات في حلبة بومان غراي، كان يعتقد أنه خاض 10 نزالات.

"هذا جيد جداً، أليس كذلك؟ لقد كانت جيدة."

كم عدد النزالات التي فاز بها؟

أجاب براون: "كلها".

ولكن ما الذي يجلب هذه الكثافة إلى وينستون سالم، حيث تم بناء الملعب في عام 1937 مقابل 2.2 مليون دولار كمشروع أشغال عامة لتوفير فرص عمل خلال فترة الكساد الكبير؟

"فقط الشغف. أنا شغوف جداً بما أقوم به داخل وخارج مضمار السباق، ونحن نفخر كثيراً بمعداتنا وسيارات السباق الخاصة بنا نظيفة جداً". "نحن لا نجني الكثير من المال للقيام بذلك على هذا المستوى، لذا إذا مزقت سيارة السباق الخاصة بي، فسوف آتي لرؤيتك."

كان أول حدث في بومان غراي هو مباراة كرة قدم في عام 1938 بين ويك فورست وديوك، وكان أول سباق لرياضة السيارات هو سباق سيارات قزم في عام 1939 عندما كان المضمار بيضاويًا ترابيًا. وكان أول سباق مرخص من ناسكار في عام 1949.

لا يُحتسب السباق بالنقاط وهو السباق الذي يسبق سباق دايتونا 500 في 16 فبراير في دايتونا إنترناشيونال سبيدواي، الذي استضاف السباق من 1979 إلى 2021. نُقل السباق إلى ملعب لوس أنجلوس التذكاري على مضمار مؤقت شيدته ناسكار خلال المواسم الثلاثة الماضية، لكنه نُقل إلى نورث كارولينا في محاولة للعودة إلى القاعدة الشعبية لسباقات سيارات الأسهم.

لا يهمني سوى الفخر، ومع ذلك فإن كل سائق في الميدان يريد الفوز.

"قال بلاني: "أنت تريد الفوز في أماكن أنيقة، أماكن تاريخية مثل هذه. "أولئك الرجال الذين فازوا في الكوليزيوم، إنه مكان تاريخي حقًا. يمكنك القول بأنني فزت في الكوليسيوم في لوس أنجلوس وهنا الأمر نفسه. أعتقد أن الحصول على هذا اللقب سيكون رائعاً جداً."

بالنسبة لبوش، فقد أعرب عن تقديره لفرصة إقامة سباق ناسكار في حلبة محلية صغيرة والفوائد التي يمكن أن يجنيها بومان غراي من التعرض للسباق. بينما يدور النقاش حول مكان إقامة الحدث في المستقبل، يريد بوش الارتقاء بالمضامير القصيرة الصغيرة.

"قال بوش: "ذهابنا إلى مكان ما لإعادة الاستثمار في المستقبل من أجل السباقات الأخرى والمتسابقين على المستوى المحلي - لكي يتمكنوا من رؤية مكان أفضل، والذهاب والاستمتاع وجلب رعاتهم والسباق والمنافسة - لن يعود بالفائدة إلا على القمة. "هناك حلبات قصيرة في فلوريدا رائعة. بينساكولا واحدة منها ستستفيد حقاً من هذه الفرصة. هناك حلبتان في ألاباما ستستفيدان حقاً من هذه الفرصة."

"العائد على الاستثمار؟ لا أعلم، لكنني أعتقد أن العائد على الاستثمار هو الأجيال الشابة والمتسابقين الشباب الذين يرغبون في أن يكونوا أشخاصاً مهمين ويتسابقون في مكان رائع، ومن ثم يمكنهم الارتقاء في السلم، وفي يوم من الأيام، يعودون يوماً ما ويتسابقون في حلبتهم الأصلية كمحترفين."

يبدأ الصدام مساء السبت مع تقسيم السيارات الـ39 إلى مجموعات لإجراء حصص تدريبية قصيرة، تليها أربعة سباقات حرارية ستحدد تشكيلة الانطلاق مساء الأحد. من 1959 إلى 1971، جاء جميع الفائزين في سباقات الكأس من الصفين الأولين في 26 سباقًا متتاليًا.

سيبلغ السباق الرئيسي لسباق ليلة الأحد 200 لفة مع استراحة بين الشوطين في 100 لفة، وسيتم احتساب اللفات التي تسبقها اللفة الخضراء فقط.