ميسوري تدعم سانت لويس وتنافس على الفرق الرياضية

وافق أعضاء مجلس الشيوخ في ولاية ميسوري يوم الخميس على خطة لتقديم أكثر من 100 مليون دولار كمساعدات لسانت لويس التي دمرها الإعصار، كما وافقوا على حوافز بمئات الملايين من الدولارات لمحاولة إقناع فريقي كانساس سيتي تشيفز ورويالز بمواصلة اللعب في ولاية ميسوري في ملاعب جديدة أو محسنة.

يتصرف المشرعون بإلحاح في جلسة خاصة لأن الفرق الرياضية المحترفة تواجه موعدًا نهائيًا في نهاية يونيو لقبول عرض منافس من كانساس بينما يكافح سكان سانت لويس للتعافي من عواصف مايو التي تسببت في أضرار تقدر ب 1.6 مليار دولار.

لم تتقدم إجراءات المساعدة في سلسلة من عمليات التصويت في الصباح الباكر إلا بعد أن أبرم الحاكم الجمهوري مايك كيهو صفقة مع بعض الممتنعين تضمنت المزيد من أموال الإغاثة في حالات الكوارث وإمكانية منح إعفاءات ضريبية لبعض أصحاب المنازل الذين يواجهون ارتفاع فواتير الضرائب. كما تحتوي الحزمة أيضًا على تمويل لمشاريع البناء في جميع أنحاء الولاية، بما في ذلك 50 مليون دولار لمفاعل أبحاث نووية يستخدم لعلاج السرطان في جامعة ميسوري.

وعلى الرغم من أنه لا تزال هناك حاجة إلى موافقة مجلس النواب، إلا أن تصويت مجلس الشيوخ كان بمثابة عقبة كبيرة، لأن حوافز الملعب توقفت هناك الشهر الماضي. وكانت الأعاصير قد ضربت سانت لويس وأجزاء أخرى من ولاية ميسوري في 16 مايو، بعد يوم واحد من اختتام المشرعين لأعمالهم في دورتهم العادية.

بالإضافة إلى مبلغ 100 مليون دولار للإغاثة في حالات الكوارث في سانت لويس، تسمح الحزمة بمبلغ 25 مليون دولار للمساعدة في الإسكان في حالات الطوارئ وخصم 5000 دولار من ضريبة الدخل لتعويض خصومات بوليصة التأمين للأشخاص في أي منطقة مدرجة في طلب إعلان كارثة رئاسية.

قال كيهو إن الخطة "ستساعد أولئك الذين يمرون بأزمة، مع اتخاذ قرارات ذكية تؤمن الفرص للمستقبل."

كان مستقبل الرؤساء والرويالز في الهواء لفترة من الوقت.

يلعب الفريقان حاليًا كرة القدم والبيسبول للمحترفين في ملعبين متجاورين في شرق مدينة كانساس سيتي في مقاطعة جاكسون بولاية ميسوري، بموجب عقود إيجار تمتد حتى يناير 2031.

وقد رفض ناخبو مقاطعة جاكسون العام الماضي تمديد ضريبة المبيعات التي كان من شأنها أن تساعد في تمويل منطقة ملاعب الرويالز في وسط مدينة كانساس سيتي بقيمة 2 مليار دولار وتجديد ملعب أروهيد التابع لفريق تشيفز بقيمة 800 مليون دولار.

وقد دفع ذلك المشرعين في كانساس العام الماضي إلى تفويض المشرعين في كانساس العام الماضي بإصدار سندات تصل إلى 70% من تكلفة الملاعب الجديدة في ولايتهم.

أما الاقتراح المضاد الذي تقدمت به ولاية ميسوري فيجيز إصدار سندات تصل إلى 50% من تكلفة مشاريع الملاعب مع توفير ما يصل إلى 50 مليون دولار من الإعفاءات الضريبية مع دعم غير محدد من الحكومات المحلية.

وأثناء الإدلاء بشهادته يوم الثلاثاء أمام لجنة مجلس الشيوخ، وصف ريتش أوبوشون، عضو جماعة الضغط الخاصة بالرؤساء في مجلس الشيوخ، عرض ميسوري بأنه "شرعي" و"تنافسي". وقال إنه إذا بقي فريق تشيفز في ميسوري، فمن المحتمل أن يبدأوا خطة بقيمة 1.15 مليار دولار لتجديد ملعب أروهيد وترقية مرافق التدريب الخاصة بالفريق إما في عام 2027 أو 2028. سيستغرق الأمر ثلاث سنوات حتى يكتمل.

وأشار أوبوشون إلى مشاريع ملاعب أخرى ممولة من القطاع العام في بالتيمور ونيو أورليانز وناشفيل وبافالو بنيويورك.

وقال: "تقوم الولايات في جميع أنحاء البلاد بتمويل الملاعب. إنها تنمية اقتصادية كبيرة. إنها مشروع تجاري كبير".

إلا أن العديد من الاقتصاديين يؤكدون أن التمويل العام للملاعب لا يستحق العناء، لأن الرياضة تميل إلى تحويل الإنفاق التقديري بعيداً عن أشكال الترفيه الأخرى بدلاً من توليد دخل جديد.

وقال باتريك توهي، الزميل البارز في معهد شو مي، وهو مركز أبحاث في السوق الحرة الذي ضرب الإعصار مقره في سانت لويس: "ما تفعله الفرق هو أن تلعب في كانساس وميسوري ضد بعضها البعض".

وقال توهي: "عندما تفعل المدن والولايات ذلك، فإنها تفرغ قاعدتها الضريبية لصالح أصحاب الفرق الأثرياء المليارديرات... إنهم يفقدون القدرة على توفير السلامة العامة والخدمات الأساسية".

قال جويل باتيك، عضو جماعة الضغط في فريق رويالز أنه حتى مع حوافز الولاية، من المحتمل أن تحتاج منطقة الملعب المخطط لها إلى موافقة الناخبين على الحوافز الضريبية المحلية في مقاطعتي جاكسون أو كلاي، وهو ما لا يمكن أن يحدث حتى وقت لاحق من هذا العام.

ولم يقدم أي ضمانات بأن الرويالز سيختارون ولاية ميسوري بدلاً من كانساس، لكن باتيك أضاف: "نحن نحب المجتمع ونحب الولاية... نعتقد أن هذه خطوة في الاتجاه الصحيح لولاية ميسوري."