قالت المحكمة إنه يمكن للمشرعين تعديل حظر التصويت على الجرائم الكبيرة في ميسيسيبي من عهد جيم كرو، وليس للقضاة

يجب على المشرعين في ولاية ميسيسيبي، وليس المحاكم، أن يقرروا ما إذا كانوا سيغيرون ممارسة الولاية المتمثلة في تجريد الأشخاص المدانين بجرائم معينة، بما في ذلك الجرائم غير العنيفة مثل التزوير وسرقة الأخشاب، حسبما قضت محكمة استئناف فيدرالية يوم الخميس.

تنبع القائمة الأصلية للولاية لجرائم الحرمان من حق التصويت من حقبة جيم كرو، ويقول المحامون الذين رفعوا دعوى قضائية للطعن في القائمة إن واضعي دستور ولاية ميسيسيبي ألغوا حقوق التصويت على الجرائم التي اعتقدوا أن السود أكثر عرضة لارتكابها.

وكتب غالبية القضاة في محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة أن المحكمة العليا في عام 1974 أعادت التأكيد على القانون الدستوري الذي يسمح للولايات بحرمان المجرمين من حق التصويت.

وكتبت الأغلبية "قوموا بالعمل الشاق لإقناع مواطنيكم بضرورة تغيير القانون".

واستمع تسعة عشر قاضياً من محكمة الاستئناف إلى المرافعات في يناير، بعد أشهر من إلغاء حكم صدر في أغسطس الماضي من قبل هيئة مؤلفة من ثلاثة قضاة من نفس المحكمة. وكانت اللجنة قد قالت إن الحظر الذي تفرضه ولاية ميسيسيبي على التصويت بعد ارتكاب جرائم معينة ينتهك الحظر الذي يفرضه الدستور الأمريكي ضد العقوبة القاسية وغير العادية.

وفي الحكم الذي صدر يوم الخميس، كتب القضاة المخالفون أن الأغلبية وسعت من نطاق حكم المحكمة العليا السابق "إلى أبعد الحدود". وكتب القضاة المعارضون أن ممارسة ولاية ميسيسيبي في حرمان الأشخاص الذين أكملوا مدة عقوبتهم من حق التصويت هي ممارسة قاسية وغير عادية.

تم حرمان عشرات الآلاف من سكان ولاية ميسيسيبي من حق التصويت بموجب جزء من دستور الولاية الذي ينص على أن المدانين بعشر جنايات محددة، بما في ذلك الرشوة والسرقة والحرق العمد والزواج من امرأتين، يفقدون حق التصويت. في عهد المدعي العام السابق للولاية، والذي كان ديمقراطيًا، تم توسيع القائمة إلى 22 جريمة، بما في ذلك سرقة الأخشاب - قطع الأشجار وسرقتها من ممتلكات شخص آخر - وسرقة السيارات.

حوالي 38% من سكان ميسيسيبي من السود، وفقًا لمكتب الإحصاء. تم حرمان ما يقرب من 50,000 شخص من حق التصويت بموجب حظر التصويت الجنائي في ولاية ميسيسيبي بين عامي 1994 و2017، وكان حوالي 59% منهم من السود، وفقًا لخبير قام بتحليل البيانات للمدعين في دعوى قضائية تطعن في الحظر.

لاستعادة حقوقهم في التصويت، يجب على الأشخاص المدانين في أي من الجرائم الحصول على عفو من الحاكم، وهو أمر نادر الحدوث، أو إقناع المشرعين بتمرير مشاريع قوانين فردية خاصة بهم فقط بموافقة ثلثي الأعضاء. وقد مرر المشرعون في السنوات الأخيرة القليل من مشاريع القوانين هذه. فقد أقروا 17 مشروع قانون هذا العام ولم يقروا أي مشروع قانون في عام 2023.

في مارس/آذار، ألغى رئيس لجنة في مجلس الشيوخ في ولاية ميسيسيبي اقتراحًا كان سيسمح بالاستعادة التلقائية لحقوق التصويت بعد خمس سنوات من إدانة الشخص أو إطلاق سراحه من السجن بسبب بعض الجنايات غير العنيفة. وقد أقر مشروع القانون في مجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون بنسبة 99-9، لكن رئيسة لجنة الدستور في مجلس الشيوخ أنجيلا هيل قالت إنها عرقلته لأن "لدينا بالفعل بعض العمليات المعمول بها" لاستعادة حقوق التصويت شخصًا تلو الآخر.

في عام 1950، أسقطت ولاية ميسيسيبي جريمة السطو من قائمة الجرائم المحرومة من حق التصويت. وأضيف القتل والاغتصاب في عام 1968. وقد طعنت دعويان قضائيتان في السنوات الأخيرة في جناية الحرمان من حق التصويت في ميسيسيبي.

وقد جادل المحامون الذين يمثلون الولاية في إحدى الدعاوى القضائية بأن التغييرات في عامي 1950 و1968 "عالجت أي شبهة تمييزية". وافقت محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة في عام 2022، وقالت المحكمة العليا في يونيو 2023 إنها لن تعيد النظر في قرار محكمة الاستئناف.

قال جون يونغوود، الرئيس المشارك لقسم الدعاوى القضائية في شركة سيمبسون ثاتشر وبارتليت للمحاماة، إن الأشخاص الذين طعنوا في حظر التصويت الجنائي في ولاية ميسيسيبي "يستكشفون الخطوات التالية" بعد حكم يوم الخميس.

وقال يونغوود في بيان له: "لقد أثلج صدورنا رأي القضاة الستة المخالفين الذي يلخص أهمية هذه القضية". وكما كتبوا، فإن التصويت هو "شريان الحياة لديمقراطيتنا". إن حرمان مجموعات واسعة من مواطنينا، مدى الحياة، من القدرة على أن يكون لهم دور في تحديد من يحكمهم يقلل من مجتمعنا ويحرم الأفراد من الحقوق الكاملة للحكومة التمثيلية."

الدائرة الخامسة هي واحدة من أكثر محاكم الاستئناف تحفظًا. ويقع مقرها في نيو أورلينز وتنظر في قضايا من لويزيانا وميسيسيبي وتكساس.

ومن بين القضاة الـ19 الذين استمعوا إلى المرافعات في يناير 17 قاضيًا في حالة تفرغ تام، واثنان في حالة تفرغ دائم واثنان في حالة تفرغ دائم مع أعباء ومسؤوليات محدودة.

وقد كتبت رأي الأغلبية القاضية إديث جونز، التي رشحها الرئيس الجمهوري السابق رونالد ريغان ولا تزال في حالة نشطة. وقد وافق على النتيجة القضاة الـ11 الآخرون العاملون الذين عينهم رؤساء جمهوريون من الحزب الجمهوري. وصوتت القاضية إيرما راميريز، مرشحة الرئيس الديمقراطي جو بايدن، وهي القاضية إيرما راميريز، مع الأغلبية لرفض قرار اللجنة السابق.

كتب المعارضة القاضي جيمس دينيس، الذي رشحه الرئيس السابق بيل كلينتون وهو الآن في سن التقاعد، وقد كتب المعارضة القاضي جيمس دينيس. وانضمت إليه القاضية كارولين دينين كينغ، التي رشحها الرئيس السابق جيمي كارتر، وخمسة مرشحين ديمقراطيين آخرين في الخدمة الفعلية في المحكمة.

وقد شكّل دينيس وكينج وجونز هيئة المحكمة المكونة من ثلاثة أعضاء والتي تم نقض قرارها المكون من 2-1.