ماكس هوما المتراجع يصل إلى بطولة الماسترز بعد أن غيّر كل شيء عدا نتائجه

• قبل أن يتوجه ماكس هوما إلى منصة التدريب في أوغوستا ناشيونال لحضور جلسة تدريب مطولة مع مدربه الجديد، انضم إلى مساعده الجديد لنقل مضاربه وكرات الجولف وغيرها من المعدات الأساسية إلى حقيبة جديدة باللونين الأخضر والأبيض، تحمل شعار بطولة الماسترز التي من المؤكد أن مزود معداته الجديد، كوبرا، يرغب في رؤيتها على شاشة التلفزيون في نهاية هذا الأسبوع.

شيء آخر جديد بالنسبة لهوما: عطلات نهاية الأسبوع المتكررة.

يصل هوما إلى بطولة الماسترز كمثال غير مرحب به على مدى سرعة تغير الحظوظ في الجولف. لقد فاز بست مرات في جولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين بين عامي 2019 و23 وارتقى إلى المركز الخامس في العالم، وهو الآن في المركز 81 ولم يشارك في أي مباراة في بطولة كاملة منذ بطولة بريطانيا المفتوحة العام الماضي، عندما سدد ضربة من 29 قدمًا ليحقق ضربة طائر عند الحفرة 18 في رويال ترون واحتفل بزئير كامل.

قال هوما يوم الثلاثاء: "أعرف مدى روعة أو سهولة الشعور أو السهولة التي يمكن أن تشعر بها أو تكون عليها". "لستُ مضطرًا، مثل، أن أتحدث عن نفسي كثيرًا بشأن سقفي."

وبدلاً من ذلك، قال هوما إن عليه أن يقول لنفسه، "أنت أقرب مما تعتقد."

قبل عام، كان الشيء الوحيد المفقود في سيرة هوما الذاتية هو المنافسة في بطولة كبرى، وقد نجح في تحقيق ذلك عندما افتتح بطولة الماسترز بتسجيله 5 ضربات تحت 67 وبقي في المنافسة حتى سجل شبحًا مزدوجًا عند الحفرة 12 في الجولة الأخيرة. وأنهى البطولة في المركز الثالث.

وقد حقق مركزاً واحداً من بين أفضل 10 لاعبين منذ ذلك الحين، وخلال تلك الفترة، غيّر كل شيء تقريباً باستثناء نتائجه. حتى أنه ترك وسائل التواصل الاجتماعي، حيث بنى قاعدة جماهيرية مخلصة له من خلال روح الدعابة التي يستنكر فيها نفسه و"السخرية" من ضربات الهواة. كان وداع "هوما" لـ X، تويتر سابقًا، وداعًا مميزًا: قال إن المنصة كانت "للمرضى".

ولعل الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو انفصاله عن صديق الطفولة وصديق الطفولة والمساعد القديم جو جرينر، الذي كان يسارع دائمًا إلى مشاركة الفضل في انتصاراته.

قال هوما: "لم يكن ذلك باختياري، لذا كان الأمر سيئاً، لكن لطالما كان بيننا اتفاق على أننا أصدقاء أولاً وأن الصداقة أهم من العمل، وكان حكيماً بما فيه الكفاية ليفعل ما فعله". "الأمر صعب. لقد اعتدت على أن يكون مساعداً لي."

ظهر بيل هارك لأول مرة على حقيبة هوما الأسبوع الماضي في بطولة تكساس المفتوحة، حيث غاب هوما مرة أخرى عن المشاركة.

إحصائيًا، تراجع هوما في جميع المجالات. فقد خسر هوما المسافة التي كان يعتمد عليها في ذروة مستواه ودقة ضرباته من نقطة الإنطلاق، دون أن تتحسن دقته. كما تدهورت طريقة لعبه وتسديده للكرة. المكان الوحيد الذي يتفوق فيه بشكل ملحوظ على متوسط لاعبي جولة رابطة محترفي الجولف الأمريكية هو حول الملاعب الخضراء - وهي مهارة أساسية لشخص يحتل المرتبة 168 في الجولة في اللعب على الملاعب الخضراء في التنظيم.

ويكفي أن فريد كابلز شعر بالحاجة إلى تحية هوما على نقطة الإنطلاق التدريبية بعناق الدب.

"إنه يعمل على تحسين ضرباته. وهذا أمر صعب بعض الشيء عندما لا تحصل على نتائج، وأنت ترى الكثير من الناس يعملون على أرجحتهم ويحصلون على نتائج". "وهو موهوب للغاية. فلماذا يعاني الآن؟ قد لا يكافح بعد خمسة أشهر من الآن."

يسعد هوما أن يشرح أسباب إصلاحه لأرجحته ومضارب الغولف ونظام الدعم بعد أن فاز في ريفييرا وتوري باينز من بين أربعة انتصارات في مسقط رأسه كاليفورنيا، وفاز ببطولة ويلز فارجو مرتين على ملاعب مختلفة وقاد الولايات المتحدة في النقاط التي حصل عليها في كأس رايدر 2023.

قال إن مارك بلاكبيرن كان مدرباً رائعاً لكنه كان بحاجة إلى صوت جديد. وهو يعمل الآن مع جون سكوت راتان، مدير التعليمات في نادي كونجرس كونتري كلوب خارج واشنطن العاصمة.

"كل شيء كان فقط لأنني أريد أن أتحسن. كانت التغييرات في التأرجح هي المشكلة الأكبر، كما يمكنني القول، أو ما استغرق مني وقتاً أطول". "لكنني كنت سأظل أفعل ما فعلته. أتمنى فقط أن أتمكن من اللحاق بالركب بشكل أسرع قليلاً."

قد يبدو من غير المحتمل أن يتمكن لاعب مكافح من إعادة اكتشاف مستواه في بطولة الماسترز. بالنسبة لهوما، على الأقل، تحمل بطولة أوجوستا ناشيونال ذكرى نجاحه الأخير.

"أشعر أن لدي خطتي البديلة هنا. بعض التسديدات التي أعرف أنني أستطيع تنفيذها، وبعض (التسديدات) التي أعرف أنني ربما لا أستطيع تنفيذها. "هذا المكان يجعلك تقريبًا تكون مبدعًا، وهو أمر لم أكن أقوم به بشكل جيد، والآن بعد أن عرفت أنني أستطيع اللعب في هذا المكان، أعتقد أنه يساعدني كثيرًا."