محافظ ولاية ماريلاند يقترح تقديم تقليصات ميزانية تصل إلى حوالي 149 مليون دولار في منتصف العام

اقترحت إدارة حاكم ولاية ماريلاند ويس مور ما يقرب من 149 مليون دولار في تخفيضات الإنفاق في منتصف العام يوم الأربعاء لتوجيه المزيد من الأموال للمساعدة في تمويل رعاية الأطفال وبرنامج Medicaid حيث يواصل مسؤولو الولاية مواجهة تحديات الميزانية.

سيقدم مور التخفيضات الأسبوع المقبل إلى مجلس الأشغال العامة في الولاية، الذي يتمتع بسلطة خفض ما يصل إلى 25% من الميزانية التشغيلية للولاية. وتتألف لجنة الإنفاق القوية المكونة من ثلاثة أعضاء من الحاكم وأمين الصندوق والمراقب المالي، وجميعهم من الديمقراطيين.

كتب مور في صحيفة ذا بالتيمور صن يوم الأربعاء: "هذا الصباح، قدمت إدارتي خطة لإجراء تخفيضات مستهدفة واستراتيجية في الإنفاق وتنمية اقتصادنا مع حماية البرامج والمشاريع التي يهتم بها سكان ميريلاند أكثر من غيرهم."

قررت إدارته اقتراح تغييرات في الميزانية في وقت مبكر من السنة المالية، التي بدأت في الأول من يوليو، للمساعدة في التخطيط المستقبلي. ويعد كل من برنامج رعاية الطفل والرعاية الصحية من أولويات الإدارة.

كتب الحاكم: "لقد اتخذنا نهجًا منضبطًا قائمًا على البيانات يعطي الأولوية للاستثمار في المجالات التي تربط سكان ماريلاند بالتوظيف وبناء مسارات جديدة للعمل والأجور والثروة للجميع".

نشأت الحاجة إلى تعديلات الإنفاق بسبب المشاركة الأكبر من المتوقع في برنامج الولاية للمساعدة في دفع تكاليف رعاية الأطفال والاحتفاظ بالمشاركين في برنامج Medicaid أعلى من المتوقع حيث خضعت ولاية ماريلاند، مثل الولايات الأخرى، لمراجعات الأهلية بعد الجائحة.

على سبيل المثال، عندما تولى مور منصبه في يناير/كانون الثاني 2023، كان هناك حوالي 24,000 طفل مسجلين في برنامج المنح الدراسية لرعاية الأطفال بالولاية. بحلول أواخر عام 2023، ارتفع هذا الرقم إلى حوالي 33,000 طفل، كما تقول الإدارة. عندما أعد الحاكم الميزانية للسنة المالية الحالية للولاية، كان من المتوقع أن يشارك ما بين 38000 إلى 40000 طفل، ولكن اعتبارًا من يونيو، ارتفع هذا العدد بالفعل إلى أكثر من 40000 طفل.

كتب مور: "لقد قمنا بالفعل بزيادة عدد الأطفال المسجلين في برنامج المنح الدراسية لرعاية الأطفال في الولاية بنسبة 70% منذ يوم التنصيب". "وهذا يعني أن 16,000 طفل إضافي وأسرهم يتلقون الآن الدعم الذي يحتاجونه."

كما أشار الحاكم أيضًا إلى أن إجراءات الميزانية المقترحة "لن تقتطع فلسًا واحدًا من الأولويات الحيوية، من النقل إلى التعليم من الروضة حتى الصف الثاني عشر."

يقترب عدد المسجلين في برنامج Medicaid في ولاية ميريلاند حاليًا من 1.7 مليون شخص على مستوى الولاية، وهو أقل بقليل من ذروة التسجيل في الولاية خلال جائحة COVID-19.

تقوم جميع الولايات بمراجعة قوائم برنامج Medicaid بعد انتهاء الحظر المفروض منذ ثلاث سنوات في عهد الجائحة على إنهاء التغطية.

توصف التخفيضات في الميزانية في الغالب على أنها تخفيضات في وكالات الولاية والمنح، مع التركيز على المبادرات الجديدة التي لن يكون لها تأثير كبير على الخدمات المقدمة حاليًا للمقيمين.

قدم مور ميزانية متوازنة بقيمة 63 مليار دولار في يناير للسنة المالية الحالية. ولم تتضمن زيادات ضريبية، لكن الجمعية العامة غيرت التشريع لتبني إيرادات جديدة، بما في ذلك مجموعة متنوعة من رسوم المستخدمين المتعلقة بالنقل للمساعدة في دفع تكاليف مشاريع النقل وزيادة ضريبة التبغ للمساعدة في دفع تكاليف التعليم.

ومن المتوقع أن تُستأنف المناقشات لمعالجة العجز في الميزانية على المدى الطويل عندما تنعقد الجمعية العامة في يناير.

وقال رئيس مجلس النواب أدريان جونز، وهو ديمقراطي: "كل ولاية تتعامل مع التحديات المالية دون تمويل فيدرالي لمواجهة كوفيد-19". "إن إعلان الميزانية اليوم هو جزء من عملية مستمرة حيث سننظر في كل خيار لمواصلة موازنة ميزانيتنا وحماية أولوياتنا."

وقال رئيس مجلس الشيوخ بيل فيرجسون، وهو ديمقراطي من بالتيمور، إنه يقدّر النهج المدروس الذي تتبعه الإدارة "لمعالجة الحقائق المالية الصعبة مع حماية القيم الأساسية في الوقت نفسه."

قال فيرغسون: "مع ظهور بيانات جديدة في الأشهر المقبلة، سيواصل مجلس الشيوخ في ولاية ماريلاند اتخاذ أفضل قرارات الميزانية للاستثمار في سكاننا وتنمية اقتصادنا".