باكياو يعود للملاكمة بعد غياب ويستعد للتحدي

يقول ماني باكياو إنه انتهى من السياسة، وأنه عاد إلى الملاكمة ليبقى فيها.

إن عودة باكياو إلى الحلبة وهو في السادسة والأربعين من عمره ليست لمباراة وداع واحدة فقط: يعتزم بطل العالم السابق المتوج بثمانية ألقاب الاستمرار في الملاكمة إلى أجل غير مسمى.

قال باكياو يوم الثلاثاء في لوس أنجلوس: "في الوقت الحالي، كتاب السياسة مغلق". "الأمر ليس حتى في ذهني. أنا أركز على مسيرتي كملاكم مرة أخرى."

ستبدأ العودة في 19 يوليو، عندما يعود باكياو من فترة توقف دامت أربع سنوات ويحاول تحطيم رقمه القياسي ليصبح أكبر بطل في وزن الوسط في تاريخ الملاكمة. سيلتقي السيناتور السابق والمرشح الرئاسي في بلده الفلبين ببطل مجلس الملاكمة العالمي ماريو باريوس في لاس فيغاس.

مع ازدياد شهرة باكياو وثروته في العقد الماضي، أضاف باكياو مهنة ثانية كسياسي إلى حياته المزدحمة بالفعل. فقد كان عضوًا في مجلس الشيوخ منذ عام 2016 حتى عام 2022، عندما احتل المركز الثالث في الانتخابات الرئاسية الفلبينية.

وقد ترشح لاستعادة مقعده في مجلس الشيوخ هذا العام، لكنه احتل المركز الثامن عشر في انتخابات التجديد النصفي. بعد تلك الهزيمة الشهر الماضي، سرعان ما أعلن باكياو عن خططه للعودة إلى الحلبة والآن بعد أن عاد إلى لوس أنجلوس للتدريب مع فريدي روش، أوضح باكياو أنه يتمنى لو أنه لم يترك الملاكمة أبدًا.

قال باكياو: "لا يزال بإمكاني القيام بعملي في الملاكمة". "لم أنتهِ بعد. الحماس والتصميم والرغبة في التدريب والعمل الجاد، لا تزال موجودة. إنه أمر مدهش."

لم يقاتل باكياو منذ أن خسر قراره أمام يوردينيس أوغاس في أغسطس 2021، لكنه يقول إنه يفتقد هذه الرياضة بشدة منذ اللحظة التي ابتعد فيها. يبتهج باكياو عندما يتحدث عن صقل مهنته مع روش، وعن متعة التمرين كل يوم مع فريقه الواسع وحتى المهام الدعائية الترويجية التي تتماشى مع كونه أحد أشهر الرياضيين على هذا الكوكب.

قال باكياو: "في تلك اللحظة التي أعلنت فيها تعليق قفازاتي قبل أربع سنوات، كنت حزينًا للغاية". "لم أستطع تجنب خروج الدموع من عيني. لقد اشتقت حقاً للملاكمة. ولأي عدد من الأشهر، كنت أقول لنفسي: لم أعد ملاكمًا بعد الآن؟"

لقد ملأ الوقت الذي قضاه بعيدًا بممارسة الرياضة دون توقف في عقاره في الفلبين، حيث لديه صالة رياضية كاملة للملاكمة وملعب مغطى لكرة السلة وملعب تنس ومرافق لتنس الريشة وكرة المخلل والتنس. كما كان يركض أيضًا في فناء منزله الخلفي الضخم، ليحافظ على لياقته البدنية على مساحة كيلومتر واحد.

يدَّعي باكياو أن سرعته اليدوية ولياقته البدنية الشهيرتين لا تزالان موجودتين، ويشعر بالانتعاش بعد أربع سنوات من عدم تعرُّضه للضرب. لكن باكياو يدرك أيضًا أن معجبيه قد يشعرون بالقلق من عودته بسبب أدائه المتواضع أمام أوغاس، الذي تفوَّق عليه في الملاكمة قبل أربع سنوات.

يقول باكياو إنه تراجع في عام 2021 بسبب العديد من المشتتات ترشحه الوشيك للرئاسة، ودعوى قضائية كبيرة رفعتها ضده شركة إدارة، وحتى تدليك غير حكيم قبل وقت قصير من المباراة مما تركَه متألمًا بشكلٍ شديد ليلة النزال.

قال: "لقد كنت منزعجًا للغاية. فعلت الكثير من الأشياء التي لم تكن جيدةً لي."

سيقطع باكياو تدريباته هذا الأسبوع فقط من أجل الاحتفال بمسيرته المهنية: سيُدخَل إلى قاعة مشاهير الملاكمة الدولية في نهاية هذا الأسبوع في شمال ولاية نيويورك، ثم سيعود إلى صالة وايلد كارد جيم التي يديرها روتش.

ستُبثُّ نزال عودة باكياو في جميع أنحاء العالم على قناة أمازون برايم المدفوعة، ويبدو أنه من المرجح أن يستقطب جمهورًا من المشجعين الذين يتذكرون بداياته المذهلة. خاض باكياو أول نزالٍ احترافي له في يناير 1995، أي قبل أربعة أشهر من ولادة باريوس.
قال باريوس: "إنه رجل يصعب كرهه. سيكون أسطورة أمامي. أكنُّ له كل الاحترام خارج الحلبة، لكن داخل الحلبة، إنه مجرد رجلٍ آخر يحاول أخذ ما هو ملكي."*

كان باكياو مرحًا ومتحمسًا طوال المؤتمر الصحفي الذي عُقِد في مسرحٍ في وسط مدينة لوس أنجلوس، حيث كان يشعُّ حيويةً شبابية أثناء الترويج لبطاقة مكدَّسة بمقاتلين من جيلٍ آخر. ويبدو أنه واثق من قدرته على نقل هذه الطاقة إلى الحلبة ضد باريوس.

لكن باكياو لديه أيضًا خبرة مباشرة في القبح الذي يمكن أن يستهلك المقاتلين الذين يتشبثون باللعبة لفترة طويلة جدًا. ففي نهاية المطاف، ارتقى فئتين من الوزن وأنهى مسيرة أوسكار دي لا هويا الحافلة بالألقاب في ديسمبر 2008، حيث أوقف "الفتى الذهبي" بعد ثماني جولات من جانبٍ واحد.

يقول باكياو إنه لا ينبغي أن يقلق معجبوه. لقد عاد إلى المكان الذي ينتمي إليه.

وقال: "لقد عدتُ لأنني اشتقتُ للملاكمة. آمل أن أتمكن من إمتاعكم يا رفاق."