كيتلين كلارك تقول للجماهير "هذا المكان سيظل دومًا بيتًا لي" وتودع آيوا

حصلت كيتلين كلارك على فرصة أخيرة لتوديع مشجعي أيوا يوم الأربعاء، وبالطبع كان هناك حشد كبير في انتظارها.

تم تكريم كلارك، التي أصبحت أفضل هدافة على الإطلاق في كرة السلة في الجامعات هذا الموسم في طريقها لتكون أفضل لاعبة وطنية لهذا العام، إلى جانب زملائها في الفريق في احتفال في ملعب أيوا احتفالاً بذكرى حصول فريق هوكيز على المركز الثاني على التوالي في بطولة NCAA.

"وقالت كلارك أمام ما يقرب من 8000 مشجع في ملعب كارفر-هاوكي أرينا في أيوا: "أود أن أقول إنكم ألهمتموني جميعًا بقدر ما ألهمتكم. "وقد سمحتم لي أن أعيش حلمي كل يوم، وأنا ممتن للغاية لذلك. لقد كان الأمر مميزًا للغاية، وسيظل هذا المكان دائمًا موطني."

أنهت كلارك، التي من المتوقع أن تكون الاختيار رقم 1 من قبل فريق إنديانا فيفر في مسودة WNBA يوم الاثنين، مسيرتها مع 3951 نقطة و 1144 تمريرة حاسمة، وهي من أفضل اللاعبات الأمريكيات في كل موسم في مسيرتها التي بدأت اللعب أمام جماهير قليلة خلال عامها الأول عندما كان الحضور الجماهيري محدودًا بسبب جائحة COVID-19.

تلقت كلارك تصفيقًا حارًا عندما أعلنت مديرة ألعاب القوى في آيوا بيث جوتز أن قميص كلارك رقم 22 سيحال إلى التقاعد، وهو ثالث رقم يحال إلى التقاعد في تاريخ البرنامج.

قالت جوتز لكلارك بعد الإعلان: "أعتقد أنهم يحبونك".

قال كلارك: "إنه أمر مذهل للغاية، وهو أمر أشعر بالامتنان الشديد له". "لقد كان هناك الكثير من اللاعبات الـ22 الرائعات اللاتي جئن قبلي ولعبن في هذا البرنامج، سواء كانت كاثلين دويل أو سام لوجيك. هذا الرقم له وزن كبير يفوقني بكثير. أنا ممتن حقًا، وسيكون يومًا مميزًا عندما يحدث ذلك."

ووصفت ليزا بلودر مدربة فريق آيوا وصول فريق هوكيز المتتالي إلى مباراة البطولة الوطنية بـ"المميز".

وقالت: "كان هذا العام مميزًا أيضًا، لأنه لم يعتقد أحد أنه يمكننا فعل ذلك". "لم يعتقد أحد أن بإمكاننا تكرار ما فعلناه العام الماضي، باستثناء هؤلاء النساء هنا."

لم يكن الحضور الجماهيري للحدث مفاجئًا نظرًا لقدرة فريق Hawkeyes على جذب جماهير كبيرة هذا الموسم.

فقد باع فريق Hawkeyes كل مبارياته على أرضه، حيث استقطب 238,620 مشجعًا خلال الموسم العادي، ولا يشمل هذا العدد الإجمالي 55,646 مشجعًا حضروا مباراة "كروس أوفر في كينيك" الاستعراضية في الهواء الطلق في أكتوبر في ملعب كينيك في آيوا والتي سجلت رقمًا قياسيًا في حضور مباراة واحدة في كرة السلة للسيدات.

كما باعت أيوا أيضًا مباراتيها في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة كرة السلة للسيدات - وكان الحضور الجماهيري في عطلة نهاية الأسبوع الذي بلغ 28,764 مشجعًا هو الأكثر من أي موقع في عطلة نهاية الأسبوع الأول في بطولة السيدات.

قالت بلودر: "أرجوكم عودوا في العام المقبل". "أرجوكم املأوا ملعب كارفر-هاوكي أرينا العام المقبل."

اصطف المشجعون خارج الصالة قبل أكثر من ساعتين من بدء الحدث، وتسابقوا للعثور على مقاعد عندما فتحت الأبواب.

أحضرت أنجي ليه من أتلانتيك بولاية أيوا ابنتها لانا البالغة من العمر 10 سنوات، والتي كانت تحتفل بعيد ميلادها، إلى الحدث.

كانت عائلة ليه قد حضرت مباراة واحدة هذا الموسم، حيث حضرت المباراة الافتتاحية لبطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجامعات في آيوا ضد فريق هولي كروس، ولكن عندما رأت إنجي أن هذا الحدث سيقام في عيد ميلاد ابنتها، قررت أن تقطع مسافة ثلاث ساعات بالسيارة لتعود مرة أخرى.

"قالت ليه بينما كانت ابنتها تحمل لافتة تحمل قائمة أمنياتها في عيد ميلادها وتطلب فرصة لمقابلة كلارك، أو على الأقل الحصول على توقيعه أو صورة تذكارية. "كل هذا رائع."

طافت كلارك حول أرضية الصالة لتوقيع الأوتوغرافات بعد الحدث، كما فعلت بعد المباريات طوال مسيرتها المهنية. وتحدثت خلال الحدث كيف كانت هي وشقيقيها معبودين للرياضيين أثناء نشأتها.

"وقالت: "أردت أن أكون مثلهم. "هؤلاء هم الأشخاص الذين سمحوا لي أن أحلم وأكون في لحظات كهذه."

أدركت ليه ما يعنيه نجاح فريق Hawkeyes الأخير لابنتها، التي قالت عن كلارك أيضًا: "أريد أن أكون مثلك تمامًا."

قالت ليه: "إنه حلم أصبح حقيقة، وقد جعل حلمها أكبر".