انتهاكات مروعة للأطفال في مراكز الاحتجاز بإلينوي

قال محامون يمثلون أكثر من 900 ناجٍ رفعوا دعاوى قضائية يوم الأربعاء إن ولاية إلينوي لديها واحدة من أسوأ المشاكل في البلاد فيما يتعلق بالاعتداء الجنسي على الأطفال في مراكز احتجاز الأحداث.

تزعم العشرات من الشكاوى، بما في ذلك العديد من الشكاوى التي تم رفعها هذا الأسبوع في شيكاغو، وجود عقود من الانتهاكات المنهجية للأطفال من قبل موظفي مراكز الاحتجاز. وقد ظهرت دعاوى قضائية مماثلة في ولايات من بينها بنسلفانيا ونيوجيرسي وماريلاند، لكن ولاية إلينوي تبرز بسبب حجم القضايا التي بدأت تتراكم العام الماضي والاستجابة الباهتة من قادة الولاية، وفقًا للمحامين.

وقال جيروم بلوك، المحامي الذي رفع دعاوى قضائية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، في مؤتمر صحفي: "إن حجم خطورة هذه القضايا هي من أسوأ القضايا التي شهدناها في جميع أنحاء الولايات المتحدة".

تمثل الشكاوى الأخيرة في إلينوي، التي تم تقديمها يوم الثلاثاء، 107 أشخاص تعرضوا للإساءة عندما كانوا أطفالاً في 10 مراكز على مستوى الولاية. وقد تم إغلاق بعضها منذ ذلك الحين. تزعم الدعاوى القضائية حدوث انتهاكات منذ منتصف التسعينيات وحتى عام 2018، بما في ذلك الاغتصاب والاستمناء القسري والضرب من قبل القساوسة والمستشارين والضباط ومشرفي المطبخ.

لم تظهر أسماء الأشخاص الذين يقولون إنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي ما لم يوافقوا على الكشف عن هويتهم أو يقرروا سرد قصصهم علنًا، كما فعل بعض الذين رفعوا دعاوى قضائية. يتم تعريف معظم المدعين بالأحرف الأولى من أسمائهم في الدعاوى القضائية.

قالت الناجية كيت-لين، التي ظهرت في مؤتمر صحفي في شيكاغو، إنها تشعر بالراحة في التحدث علنًا باستخدام اسمها الأول فقط. وقالت المرأة من ولاية إلينوي، التي تبلغ من العمر الآن 26 عامًا، إنها احتُجزت في الحبس الانفرادي في منشأة في ضواحي شيكاغو لمدة عام عندما كانت تبلغ من العمر 14 عامًا. وقالت إنها تعرضت للإيذاء الجنسي والجسدي من قبل خمسة موظفين على الأقل دخلوا زنزانتها وجردوها من ملابسها.

وبينما كانت تتحدث، غلبت العاطفة زميلها الناجي الذي كان يعتزم التحدث أيضًا وغادر الغرفة. ولم يعد.

قالت كيت لين إنه تم تشخيص حالتها بأنها تعاني من اضطراب ما بعد الصدمة والقلق.

وقالت وهي تمسح دموعها في بعض الأحيان: "الذهاب إلى الأماكن العامة صعب جداً بالنسبة لي". "أشعر بأنني سأتعرض للهجوم عند التعامل مع شخصيات السلطة".

رُفعت الدعاوى القضائية لأول مرة في مايو 2024، وهي تشق طريقها ببطء عبر المحاكم.

رُفعت دعوتان قضائيتان ضد الولاية تمثلان 83 شخصًا في محكمة المطالبات في إلينوي وتطالبان بتعويضات تبلغ حوالي مليوني دولار لكل مدّعٍ، وهو الحد الأقصى المسموح به بموجب القانون. تم رفع دعاوى قضائية منفصلة تمثل 24 شخصًا محتجزين كأطفال في مركز في شيكاغو، في مقاطعة كوك وتطالب بأكثر من 100,000 دولار لكل مدعٍ.

وقد حاول المدعي العام في إلينوي كوامي راؤول، الذي يمثل الولاية، رفض الدعاوى في المحكمة.

رفض راؤول، الذي حقق مكتبه في قضايا الاعتداء الجنسي على الكنائس، التعليق يوم الأربعاء كما رفض المسؤولون في وزارة قضاء الأحداث ومقاطعة كوك التعليق. وتذكر الدعاوى القضائية أيضًا اسم ولاية إلينوي وإدارة الإصلاحيات. ولم يرد المسؤولون في مكتب الحاكم والإصلاحيات على الرسائل يوم الأربعاء.

بينما يتزايد عدد الدعاوى القضائية، لم يصل سوى عدد قليل من القضايا إلى المحاكمة أو أسفرت عن تسويات. كما أن الاعتقالات نادرة.

العديد من الجناة المزعومين لم يتم ذكر أسمائهم في الدعاوى القضائية، ويتم تمثيلهم بالأحرف الأولى من أسمائهم أو بأوصافهم الجسدية كما يتذكرهم المدعون. هناك العديد من الجناة المزعومين المتكررين بما في ذلك ضابط إصلاحيات يعمل حاليًا كعمدة لبلدة صغيرة في إلينوي واتهمه 15 شخصًا بشكل منفصل. وقد نفى هذه الادعاءات.

وقد دعا المحامون إلى عقد جلسات استماع تشريعية، ومراقبين خارجيين، ومساهمات الضحايا، وتوجيه اتهامات جنائية من قبل السلطات المحلية. كما انتقد بلوك بشدة قادة إلينوي، بما في ذلك راؤول، قائلاً إن هناك ازدواجية في المعايير بالنسبة لضحايا الإساءة في مراكز احتجاز الأحداث مقابل ضحايا الإساءة في الكنيسة.

وقال: "عندما تكون الدولة هي من ارتكبت الانتهاكات، وعندما يكون موظفو الدولة هم من ارتكبوا الانتهاكات وليس القساوسة الكاثوليك، فإن المدعي العام لا يريد دعم الناجين".

الروايات المروعة مفصلة في مئات الصفحات من الشكاوى. قال العديد من المدعين إن المعتدين عليهم هددوهم بالعنف والحبس الانفرادي وعقوبات أطول إذا أبلغوا عن الانتهاكات. كما تم إعطاء آخرين وجبات سريعة أو حلوى أو سجائر أو فرصة للعب ألعاب الفيديو إذا التزموا الصمت.

وقال ناجٍ آخر، وهو رجل يبلغ من العمر 40 عامًا من تكساس تم تعريفه في الدعوى القضائية بالحروف الأولى من اسمه J.B. 2، إنه تعرض للإساءة عندما كان عمره 14 عامًا وكان يقيم في منشأة في سانت تشارلز، التي تقع خارج شيكاغو. وأصدر بيانًا من خلال محاميه.

وكتب: "أريد أن أعلم زملائي الناجين أننا لسنا وحدنا في هذا الأمر". "التحدث عن حقيقتك، مهما كانت بشاعتها، يمكن أن يساعدك في تحريرك من نفسك ومن كل الأذى الذي تم كتمانه".