تحديات الطبيعة في الضفاف الخارجية لكارولينا

هناك قميص تي شيرت شهير في جزيرة هاتيراس على طول الضفاف الخارجية لكارولينا الشمالية يقول: "طريق واحد. طريق واحد (في بعض الأحيان)" يسخر من المعركة المستمرة بين الطبيعة الأم وشريط رفيع من الرصيف الذي يربط الجزيرة الضيقة ذات الحاجز الضيق ببقية العالم.

من المحتمل أن تفوز الطبيعة الأم هذا الأسبوع. من المتوقع أن يبقى إعصار إيرين على بعد مئات الأميال من الشاطئ، ولكنه لا يزال يرسل أمواجاً بارتفاع 20 قدماً (6 أمتار) أو أكثر تتحطم فوق الكثبان الرملية الضعيفة على الجزر.

وقد أمر المسؤولون بإخلاء جزيرتي هاتيراس وأوكراكوك حتى بدون تحذير من الإعصار لأن ذلك الشريط الصغير من الطريق السريع المسمى N.C. 12 من المحتمل أن يتمزق ويجرف في عدة أماكن، مما يعزل القرى لأيام أو أسابيع.

لقد تعامل سكان الضفاف الخارجية الذين يعيشون هناك والبالغ عددهم 3500 أو نحو ذلك من سكان الجزر الخارجية مع العزلة من قبل. لكن معظم عشرات الآلاف من المصطافين لم يفعلوا ذلك.

وقال رايد كوربيت، المدير التنفيذي لمعهد الدراسات الساحلية، وهو مجموعة من عدة جامعات تدرس الضفاف الخارجية: "لم نشهد أمواجاً بهذا الحجم منذ فترة من الزمن، وقد أصبحت المناطق المعرضة للخطر أضعف في السنوات الخمس الماضية".

تُعرّف الضفاف الخارجية بالمياه

فهي في الأساس عبارة عن كثبان رملية كانت طويلة بما يكفي لتبقى فوق مستوى المحيط عندما ذابت العديد من الأنهار الجليدية على الأرض منذ 20,000 عام.

تقع الجزر الحاجزة في بعض الأماكن على بعد 30 ميلاً (48 كيلومتراً) من البر الرئيسي لكارولينا الشمالية. وإلى الشرق يوجد المحيط الأطلسي الشاسع. وإلى الغرب يوجد صوت بامليكو ساوند.

"الماء، في كل مكان. وهذا يتردد صداه حقاً في أوتر بانكس". قال.

يقع الجزء الأكثر اكتظاظًا بالسكان في أوتر بانكس في الشمال حول ناجز هيد وكيل ديفل هيلز، وهي ليست خاضعة لأمر الإخلاء. أما جنوب مدخل أوريغون إنليت، الذي جرفه إعصار عام 1846، فتقع جزيرة هاتيراس، حيث الاتصال الوحيد بالبر الرئيسي هو إن سي 12. وإلى الجنوب من هناك توجد جزيرة أوكراكوك التي لا يمكن الوصول إليها إلا بالقارب أو الطائرة.

تم بناء أول الطرق السريعة التي تصل إلى المنطقة منذ أكثر من 60 عاماً. وبدأت منطقة أوتر بانكس في الازدهار، حيث تحولت من قرى صيد الأسماك الجذابة إلى ما هي عليه الآن، حيث تنتشر فيها منازل العطلات التي تبلغ مساحتها 6000 قدم مربع (550 متر مربع) على ركائز متينة.

صيانة الطريق السريع أمر شاق

في يوم جميل، تنتظر ما يشبه كاسحات الثلوج وفرش كنس الشوارع على جانب الطريق السريع رقم 12 لجرف وكنس الرمال التي تتطاير باستمرار.

عندما تأتي العواصف، تخترق المياه القادمة من المحيط أو الصوت الكثبان الرملية وتجرف أطناناً من الرمال والحطام على الطريق. وفي الحالات الأكثر تطرفاً، يمكن للعواصف أن تكسر الرصيف أو حتى تخلق مداخل جديدة تتطلب جسوراً مؤقتة.

أنفقت وزارة النقل في كارولاينا الشمالية أكثر من مليون دولار سنوياً على الصيانة الدورية لإبقاء N.C. 12 مفتوحاً خلال عام 2010. كما أنفقت حوالي 50 مليون دولار على مدار العقد على الإصلاحات بعد العواصف.

لكن الولاية تقدر أن مقاطعة داري التي تضم معظم الضفاف الخارجية تجلب 2 مليار دولار من عائدات السياحة سنوياً. لذلك تستمر دورة التنظيف والإصلاح.

وتستغرق الإصلاحات وقتاً طويلاً. فقد تسبب كل من إعصار إيزابيل في عام 2003 وإعصار إيرين في عام 2011 في قطع مداخل جزيرة هاتيراس، واستمرت الحاجة إلى العبارات لمدة شهرين. ولا يزال من الممكن أن يستغرق الأمر أياماً لإعادة فتح المدخل رقم 12 بعد المزيد من الأعاصير الروتينية.

التآكل مستمر

ليست العواصف وحدها هي التي تؤثر على الجزيرة. فمع ارتفاع درجة حرارة الكوكب وذوبان الجليد القطبي، فإن ارتفاع منسوب مياه المحيطات يهدد الجزر الخارجية. وفي مكان لا ترتفع فيه معظم اليابسة سوى بضعة أقدام فوق مستوى سطح البحر، فإن كل شبر من الرمال مهم.

في بلدة رودانتي، التي تقع في أقصى نقطة في المحيط الأطلسي، ابتلع المحيط المتلاطم أكثر من عشرة منازل منذ عام 2020. ويعتقد المسؤولون أن منزلين غير مأهولين على الأقل من المحتمل أن يُفقدا إذا كانت الأمواج القادمة من إيرين قوية كما هو متوقع.

لا تزال الضفاف الخارجية هي موطننا

كانت شيلي ميلر جيتس تعمل نادلة في أوتر بانكس لكسب المال عندما كانت طالبة جامعية في أواخر السبعينيات. تتذكر المنازل التي لم يكن بها مكيفات هواء أو تلفزيونات أو هواتف. وكانت تعشقها.

"أحب الماء. أحب وحشيته. إنها الطريقة التي أريد أن أعيش بها حياتي". قالت.

إنه أسلوب حياة يتبناه الكثيرون. يظهر الاسم المختصر للمنطقة "OBX" في العديد من الأماكن كمصدر للفخر، بما في ذلك الأحرف الثلاثة الأولى على لوحات السيارات التي تصدرها الولاية.

تساهم العزلة في الشعور بالانتماء للمجتمع. وقد رأى جيتس الناس يتجمعون معًا مرات لا تحصى عندما تنقطع صلتهم بالعالم الخارجي. وهناك دائماً جاذبية العيش في مكان ما حيث يتسنى للآخرين زيارته فقط.

"هناك أشياء في كل مكان. هناك زلازل وعواصف ثلجية وفيضانات. انظر إلى الفقراء في غرب كارولينا الشمالية." قال غيتس. "هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تحدث لك. أشعر أن عليك أن تجد المكان الذي تشعر فيه بأنك في وطنك."