إعصار هيلين ضرب أوغوستا ناشيونال الصيف الماضي. وما تركه واضح، وليس بالضرورة سيئاً

تمكن الرعاة الذين كانوا يسيرون في الممر الأول في أوغوستا ناشيونال خلال جولة تدريبية في بطولة الماسترز تحت أشعة الشمس من العثور على منظر جميل بين زوج من أشجار الصنوبر، حيث شاهدوا جاستن روز وهو يسدد ضربة قريبة من الأخضر.

هناك عدد غير قليل من الأماكن الأخرى التي يمكن أن يجلسوا فيها بعد أن اجتاح إعصار هيلين جورجيا الصيف الماضي.

وبحلول الوقت الذي هبت فيه العاصفة المميتة من الفئة الرابعة شمالاً وتبددت أخيراً، تركت في أعقابها ما يقدر بمليون شجرة مقطوعة وآلاف الأشجار المقطوعة وآلاف الأشجار بدون كهرباء وحوالي 7 ملايين ياردة مكعبة من الحطام الذي كان يجب جمعه. وقد دُمرت مدينة أوجوستا، وتُرِكت هذه المنشأة البكر التي تستضيف سنوياً أكثر بطولات الجولف احتراماً في العالم بجهود تنظيف ضخمة.

وبعد مرور ما يقرب من ستة أشهر، من الصعب معرفة أن هناك أي شيء كان خاطئاً. تم تشذيب الممرات والمسطحات الخضراء بشكل مثالي، وعادت أزهار الأزاليات مرة أخرى إلى الإزهار. كل ما هو مفقود هو مئات الأشجار التي لم تنجو من العاصفة.

قال زاندر شوفيل، الفائز بلقب البطولة الكبرى مرتين، شعرت وكأنني ألعب في الممرات الخلفية التسعة للمرة الأولى. "هناك أشجار تصوب نحوها من نقطة الإنطلاق، وفوق الحفرة الخضراء رقم 11 يمكنك - عندما تسير في الحفرة رقم 10، يمكنك رؤية نصف الملعب."

ترك هذا المشهد الكاسح شوفيل بمشاعر مختلطة. في بعض النواحي، كان من الرائع رؤية ما كان يحدث في مكان آخر في العقار، وذلك بفضل المناظر البانورامية التي ربما تشبه إلى حد كبير ما كان سيحظى به أليستر ماكينزي وبوبي جونز عندما قاما برسم التصميم على مشتل سابق ومزرعة أنتيبيلوم في أوائل الثلاثينيات.

ومن ناحية أخرى، قال شوفيل: "من المحزن أن نرى أيضاً عدد الأشجار التي سقطت".

لا ينبغي أن تؤثر الأشجار المفقودة بشكل واضح على طريقة لعب الملعب عندما تبدأ بطولة الماسترز يوم الخميس. كانت بعض أشجار الصنوبر الشاهقة تلك بمثابة نقاط تصويب ملائمة - على الأخضر الحادي عشر، على سبيل المثال - لكن العلامات مفيدة بنفس القدر. وستظل التسديدات الأكثر ضلالاً تُعاقب على الجذوع والأطراف بين قش الصنوبر.

قال سكوتي شيفلر: "عندما تضرب الكرة في الأشجار"، "ستظل تواجه قدراً كبيراً من المشاكل."

يبدو أن النقاش الأكثر إثارة للاهتمام يتمحور حول ما إذا كان فقدان الكثير من الأشجار أمراً إيجابياً غير مقصود.

لقد لعب جون فوت في بطولة الماسترز ثلاث مرات في السبعينيات والثمانينيات قبل أن يصبح مهندساً معمارياً مشهوداً لملاعب الجولف الذي كان وراء تصميمات معروفة مثل "بامبكين ريدج" في أوريغون. وهو من بين العديد من الذين تبنوا إزالة الأشجار غير الضرورية في ملاعب كلاسيكية مثل أوكمونت وإعادتها إلى ما أراده مصمموها الأصليون.

"في رأيي أن الملعب خضع للكثير من التغييرات. ليس فقط في الطول - وهو أمر واضح - ولكن أيضاً في زراعة الأشجار"، مشيراً على وجه التحديد إلى الأشجار الموجودة أسفل يمين رقم 11 وخلف رقمي 15 و17. "لقد كانت بعض هذه الأشجار المزروعة جيدة، ولكن بشكل عام غيرت الملعب بشكل ملحوظ عن الملعب الذي تصوره بوبي جونز وأليستر ماكنزي."

في الواقع، كثيراً ما قال جونز وماكينزي أن ملعب سانت أندروز كان بمثابة مصدر إلهام لملعب أوغوستا ناشيونال. ويظهر ذلك جلياً في المساحات الخضراء الكبيرة المتموجة وغياب المساحات الوعرة العقابية وفرص المخاطرة والمكافأة الموجودة في جميع أنحاء الملعب.

ومع ذلك، لا توجد أشجار صنوبر شاهقة على الساحل الاسكتلندي الذي تعصف به الرياح.

"ملعب سانت أندروز مفتوح على مصراعيه مع وجود العديد من الزوايا التي يمكن اللعب منها. أود أن أرى المزيد من ذلك". "لا تفهمني خطأ، فأنا أحب بطولة الماسترز وطريقة إدارتها، ولكنني لاحظت أن الأشجار أصبحت قوة مهيمنة على التصميم."

كان الكثير من ذلك بحكم الضرورة.

كانت إحدى طرق مكافحة التقدم في التكنولوجيا، وإجبار اللاعبين على تسديد ضربات مماثلة لتلك التي كانت تُسدد منذ عقود، هي إطالة الملعب. ولكن هناك طريقة أخرى تتمثل في تشديده. عندما قام النادي بزراعة 36 شجرة صنوبر في عام 2003، قال رئيس مجلس إدارة نادي ماسترز آنذاك هوتي جونسون إن الدافع وراء ذلك كان مواصلة "تركيزنا الطويل الأمد على الدقة في التسديد من نقطة الإنطلاق".

في أواخر التسعينيات، طُلب من الكاتب المخضرم ديفيد أوين الذي عمل لفترة طويلة في مجلة نيويوركر وجولف دايجست أن يكتب تاريخ النادي، ومُنح حق الوصول غير المقيد إلى أرشيفه الواسع. ويعتبر كتابه "The Making of the Masters" (صناعة الأساتذة) سرده النهائي.

يشير أوين إلى أن جونز "وصف المضمار بأنه" من تصميم وطني "، وقد تبنى التغييرات التي اقترحها العديد من الأشخاص. وبينما وصف ماكنزي ملعب سانت أندروز بالنموذج، "عليك نوعًا ما أن تتوقف عن عدم التصديق لترى أوجه التشابه الحقيقية."

واختتم أوين قائلاً: "أود أن أقول أن التغييرات كانت ضرورية". "سيقضي المحترفون اليوم على المضمار كما كان في عام 1934."

ويبقى أن نرى كيف سيكون أداؤهم في عام 2025.

وبفضل إعصار هيلين، سيحظى أولئك الذين يتجولون في هذه المنشأة هذا الأسبوع على الأقل بأماكن مختلفة لمشاهدتها.

"أعتقد أنها تبدو أفضل. لا أعرف لماذا أقول ذلك"، هذا ما اعترف به فريد كابلز، بطل بطولة الماسترز لعام 1992. "في ذلك اليوم لعبنا في اليوم السابق على الملعب رقم 1 وكنا نقف على العشب الأخضر، ونظرنا إلى الأسفل مباشرةً ورأيت مساحة أكبر بكثير على نقطة الإنطلاق التاسعة. أعتقد أن هذا رائع نوعاً ما. يمكنك مشاهدة الناس وهم يضربون. هناك بعض المناطق التي هبّت فيها العاصفة هناك، لكن بالنسبة لي شخصياً، أعرف أن الكثير من الأشجار سقطت. أعلم أن هذه المدينة دُمرت. لكن ملعب الجولف لا يصدق.

"لا يزال هناك الكثير من الأشجار"، قال كوبرز. "يا إلهي."