جنرال موتورز تقود ثورة بطاريات السيارات الكهربائية الجديدة

حين ألغى الكونغرس الأمريكي الإعفاء الضريبي الفيدرالي البالغ 7,500 دولار للسيارات الكهربائية، انهارت المبيعات في السوق الأمريكية بشكل حادّ، وتراجعت جنرال موتورز نفسها عن جزءٍ من خططها لهذه السيارات خلال العام الماضي. فلماذا إذن تستثمر الشركة الآن في ترقية مصنع بطارياتٍ بولاية تينيسي، وتتحدّث عن تقنيةٍ جديدةٍ تصفها بأنها «طفرة»؟ الإجابة المختصرة: الشركة لا تراهن على المدى القصير، بل على معركةٍ أطول أمداً تتعلّق بمن سيصنع البطارية الأرخص في العالم وهي معركةٌ تخوضها الصين حالياً بامتياز.

ما الذي يعنيه "LMR" فعلياً؟

في 29 سبتمبر، أعلنت جنرال موتورز عن ترقية منشأتها لبطاريات Ultium في مدينة سبرينغ هيل بولاية تينيسي، لتصبح قادرةً على إنتاج خلايا بطارية بتركيبة كيميائية تُعرف اختصاراً بـ LMR (Lithium Manganese-Rich)، أي البطاريات الغنية بالمنغنيز والليثيوم. Ultium Cells هي مشروعٌ مشتركٌ بين جنرال موتورز وشركة LG Energy Solution، وقد بدأت الشركتان تطوير هذه التقنية معاً منذ نحو عشر سنوات، قبل أن تُعرّف جنرال موتورز الجمهور المستهلك بفكرة LMR لأول مرة في مارس 2025، ثم تكشف عن تفاصيل تطويرها في مايو من العام نفسه.

الفكرة التقنية بسيطة نسبياً: المنغنيز عنصرٌ متوفّرٌ بكثرة في الأرض وأرخص من موادّ البطاريات الأخرى، ما يعني إمكانية إنتاج خلايا أقلّ تكلفة دون التضحية بالأداء. تقول جنرال موتورز إنّ بطاريات LMR توفّر كثافة طاقة أعلى بنسبة 33% مقارنةً بتقنية الليثيوم-حديد-فوسفات (LFP) عند تكلفةٍ مماثلة. وكانت الأبحاث الأولى على هذا النوع من البطاريات قد واجهت مشكلتين رئيسيتين قِصَر عمر الخلية وتدهور الجهد الكهربائي وهما ما عملت الشركتان على معالجته طوال سنوات التطوير المشتركة.

الإنتاج المسبق للخلايا المنشورية (prismatic) من نوع LMR متوقعٌ أن يبدأ في منشأة تابعة لـ LG Energy Solution بحلول أواخر 2027، على أن ينطلق الإنتاج التجاري الفعلي في الولايات المتحدة بحلول 2028. وتنوي جنرال موتورز حجز إنتاج مصنع سبرينغ هيل المُرقّى بالكامل لسياراتها الكهربائية المقبلة، وكانت قد اقترحت في البداية استخدام هذه البطاريات في شاحناتها الكهربائية وسياراتها الرياضية متعددة الاستخدامات كبيرة الحجم.

وتصف جنرال موتورز مشروعها الجديد بلغةٍ لا تخلو من الحماس، قائلةً إنّه يمثّل: «طفرة إلى الأمام ستمنح المستهلكين سياراتٍ كهربائية بمزيجٍ جذّاب من المدى الطويل والتكلفة المنخفضة». وتضيف الشركة أنّ هدفها هو أن «تصبح جنرال موتورز أول شركة سيارات تنشر بطاريات LMR في سياراتها الكهربائية».

هذا لا يعني أنّ الشركة تتخلّى عن التقنيات الأخرى. فبحسب تصريح نائب رئيس جنرال موتورز للبطاريات والاستدامة، كورت كيلتي، فإنّ البطاريات عالية النيكل «تخدم الأسواق التي تُعطي الأولوية للمدى الطويل». وتنتج Ultium Cells حالياً ثلاث تركيبات كيميائية مختلفة عالية النيكل، وLFP، وLMR بصيغتَي الكيس (pouch) والمنشور (prismatic)، وهو ما تصفه الشركة في بيانٍ رسمي بقولها: «من خلال إنتاج تركيباتٍ كيميائية متعددة، تُظهر Ultium Cells قدرتها على التكيّف السريع مع تطوّر تقنيات البطاريات لتلبية نطاقٍ واسعٍ من التطبيقات، من السيارات الكهربائية إلى أنظمة تخزين الطاقة». وتؤكد جنرال موتورز أنّ استثماراتها في تقنيتَي LFP وLMR مجتمعتين ستبلغ 2 مليار دولار بحلول 2030، وقد اتجهت أصلاً نحو أنظمة تخزين الطاقة الثابتة القائمة على LFP كمسارٍ موازٍ لسيارات الركاب.

سباقٌ أمريكي-صيني على البطارية الأرخص

الإطار الأوسع لهذا الإعلان لا ينفصل عن التنافس التكنولوجي بين واشنطن وبكين. فقد وصف معهد كفاءة الطاقة التابع لجامعة كاليفورنيا في سانتا باربارا، في تقريرٍ صدر في يوليو 2025، خطوة جنرال موتورز بأنها تحرّكٌ ضمن منافسة السيارات الكهربائية بين البلدين، موضحاً أنّ «بطاريات الليثيوم-حديد-فوسفات كانت ابتكاراً أمريكي المنشأ، لكنّ الصين انتهى بها الأمر إلى الاستحواذ على السوق فيما أصبح الحلّ الرائد عالمياً للبطاريات الرخيصة الثمن في السيارات الكهربائية». ويضيف التقرير: «الآن، وبعد عقدٍ من التطوير، أعلنت جنرال موتورز عن اختراقٍ في البطاريات قد يساعد المصنّعين الأمريكيين على استعادة بعض الأرضية المفقودة: LMR، أو بطاريات الليثيوم الغنية بالمنغنيز».

من جهتها، تصف جنرال موتورز إنجازها بلغةٍ وطنية صريحة: «إلى جانب استعراض القدرة التصنيعية، يمثّل طرح خلية البطارية الجديدة هذه في السوق أولاً محطةً فارقةً في الحفاظ على تنافسية أمريكا عالمياً في ريادة تقنية السيارات الكهربائية والبطاريات». وليست جنرال موتورز وحدها في هذا المسعى؛ فقد أدرجت شركة Ford أيضاً بحوثاً وتطويراً على تقنية LMR ضمن استثماراتها.

وقد لقي الإعلان صدى إعلامياً وتقنياً؛ إذ فازت بطارية LMR من جنرال موتورز بجائزة "ابتكار البطارية لهذا العام" في الدورة الخامسة عشرة لمعرض Battery Show North America، كما أدرجتها مجلة Fast Company ضمن قائمة "أبرز الأشياء القادمة في التكنولوجيا لعام 2025".

بين واشنطن والصين.. وتسلا في الخلفية

يأتي هذا الإعلان في سياقٍ سياسي حسّاس أيضاً؛ فقد حضرت الرئيسة التنفيذية لجنرال موتورز، ماري بارا، الأسبوع الماضي عشاءً رسمياً في البيت الأبيض تكريماً للرئيس الصيني شي جين بينغ، في مشهدٍ يعكس تشابك المصالح الاقتصادية بين الشركات الأمريكية والصين رغم لغة المنافسة التكنولوجية.

وفي الوقت الذي تراهن فيه جنرال موتورز على بطاريةٍ أرخص لجمهورٍ أوسع، تسير تسلا في اتجاهٍ مختلفٍ تماماً؛ إذ كانت الشركة تخطّط لإطلاقٍ رسمي لسيارتها الكهربائية Roadster في الأول من أكتوبر بسعرٍ يبلغ 200,000 دولار، مع باقة "مؤسِّس" (Founder) تصل تكلفتها إلى 250,000 دولار وهو ما يضع الشركتين على طرفَي نقيض من استراتيجية السوق: واحدةٌ تتّجه نحو الفخامة، والأخرى تراهن على خفض التكلفة كطريقٍ للبقاء في سوقٍ تُهيمن عليه الصين من حيث الأسعار.

السؤال الذي يبقى مفتوحاً هو: هل تكفي بطاريةٌ واحدة، مهما كانت واعدة على الورق، لتغيير موازين سوقٍ تراجعت فيه مبيعات السيارات الكهربائية أصلاً بعد زوال الحافز الضريبي؟ الإجابة لن تظهر قبل 2027 أو 2028، حين تبدأ الخلايا الفعلية بالخروج من خطوط الإنتاج في تينيسي وكوريا الجنوبية. حتى ذلك الحين، يبقى الإعلان استثماراً في الوعد أكثر منه في المنتج.