استفتاء هوغ هاموك: قاضٍ يوافق على إجراء انتخابات خاصة

وافق قاضٍ يوم الثلاثاء على استفتاء سعى إليه سكان إحدى مجتمعات الغولا-غيتشي المتبقية في الجنوب من أحفاد العبيد، وأمر بإجراء انتخابات خاصة في الأول من أكتوبر/تشرين الأول بشأن ما إذا كان سيتم إلغاء تغييرات تقسيم المناطق التي يرى السكان السود أنها تشكل تهديدًا لجيب الجزيرة الذي أسسه أسلافهم المستعبدون.

وقال قاضي محكمة الوصايا في مقاطعة ماكينتوش، هارولد ويبستر، في أمره المكتوب إن مسؤولي الانتخابات المحليين قد تحققوا من أن منظمي الاستفتاء قد جمعوا أكثر من 1800 توقيع على عريضة من ناخبي المقاطعة المسجلين، وهو ما يتجاوز نسبة 20% المطلوبة لطرح القضية على بطاقة الاقتراع.

أمضى سكان ومؤيدو هوج هاموك الصغيرة في جزيرة سابيلو شهورًا في جمع توقيعات العرائض في معركتهم للتراجع عن تغييرات تقسيم المناطق التي وافق عليها مفوضو مقاطعة ماكينتوش في سبتمبر. أدت تلك المراجعات إلى التراجع عن إجراءات الحماية التي حدت لعقود من الزمن من التنمية في المجتمع الذي يقطنه حوالي 30 إلى 50 من السكان السود المنحدرين من عمال المزارع المستعبدين سابقًا.

ووافق قاضي محكمة الوصايا على الاستفتاء بعد أسبوعين فقط من تقديم السكان ومؤيديهم في 9 يوليو التماسهم لطرح تغييرات تقسيم المناطق على ناخبي المقاطعة.

وقالت جاز واتس، وهي من سلالة هوغ هموك ومالكة منزل ساعدت في تنظيم جهود الاستفتاء: "إنها صفقة كبيرة". "أنا سعيد لأننا نمضي قدمًا، لكنني ما زلت أشعر بخيبة أمل لأننا مضطرون للقيام بذلك. لدينا حكومة محلية لا تستمع إلى ناخبيها، لذلك ليس لدينا خيار آخر."

يطلب المفوضون من محكمة عليا منع الاستفتاء. في ملف قانوني يوم الاثنين، طلب محامٍ يمثل حكومة المقاطعة من قاضي المحكمة العليا إعلان بطلان الاستفتاء. في حين أن دستور جورجيا يخول المواطنين إلغاء بعض الإجراءات الحكومية في المقاطعة عن طريق الاستفتاء، إلا أن محامي المقاطعة يجادل بأن هذه السلطة لا تنطبق على تقسيم المناطق.

وجاء في الدعوى التي تقدم بها كين جارارد، المحامي الذي يمثل مقاطعة ماكينتوش: "إن انتخابات الاستفتاء المطلوبة... ستكون غير قانونية، وستكون النتائج باطلة".

طلب جارارد من القاضي التعجيل بجلسة استماع قبل أن يمكن المضي قدمًا في الاستفتاء المقترح. ويمنح القانون قاضي محكمة الوصايا هارولد ويبستر 60 يومًا للتحقق من توقيعات العريضة وتقرير ما إذا كان سيتم الدعوة إلى إجراء انتخابات خاصة. يأمل منظمو العريضة في إجراء تصويت هذا الخريف.

السكان السود وملاك الأراضي المعروفة أيضًا باسم هوغ هاموك، هم من بين أحفاد سكان الجزر المستعبدين في الجنوب الذين أصبحوا يعرفون باسم الغولا، أو الغيتشي في جورجيا.

وقد صمدت مجتمعات الغولا-غيتشي المنتشرة على طول الساحل الجنوبي الشرقي من نورث كارولينا إلى فلوريدا، منذ الحرب الأهلية. ويقول العلماء إن انفصالهم عن البر الرئيسي جعل أحفاد العبيد هؤلاء يحتفظون بالكثير من تراثهم الأفريقي، بدءاً من لهجتهم الفريدة إلى المهارات والحرف مثل صيد الأسماك بالشباك المصبوبة وحياكة السلال.

يقول أولئك الذين بقوا في جزيرة سابيلو، التي تبعد حوالي 60 ميلاً (95 كيلومتراً) جنوب سافانا، إنهم قد يضطرون لبيع الأراضي التي احتفظت بها عائلاتهم لأجيال إذا ما تركت تغييرات تقسيم المناطق التي ضاعفت حجم المنازل المسموح بها في هوغ هموك قائمة وأدت إلى زيادة الضرائب العقارية.

وبالإضافة إلى السعي لإجراء الاستفتاء، يطعن سكان هوغ هموك أيضًا في قانون تقسيم المناطق الجديد في دعوى قضائية.

وقد أيدت المحكمة العليا في جورجيا العام الماضي استفتاء عام 2022 في مقاطعة كامدن القريبة الذي استخدمه المعارضون للاعتراض على خطط المفوضين لبناء منصة إطلاق للصواريخ التجارية.

لكن محامي مقاطعة ماكينتوش يقولون إن بند الاستفتاء في جورجيا لا ينطبق على تقسيم المناطق.

ويقولون إن ذلك لأن دستور جورجيا ينص على أن نتائج الاستفتاء باطلة إذا تعارضت مع أحكام دستورية أخرى أو مع قانون الولاية. ويقولون إن جورجيا تمنح المقاطعات والمدن السلطة الوحيدة على تقسيم المناطق، كما يقولون إن قانون الولاية يحدد عملية اعتماد وإلغاء قوانين تقسيم المناطق.

قدم جارارد نفس الحجج في رسالة الأسبوع الماضي إلى قاضي الوصايا الذي ينظر في التماس الاستفتاء. لكن حكم المحكمة العليا للولاية في العام الماضي وجد أن دستور جورجيا لا يسمح لحكومة المقاطعة أو أي شخص آخر بالطعن في الاستفتاء في محكمة الوصايا.

وقالت دانا براون، محامية منظمي الاستفتاء، إن محامي مقاطعة ماكينتوش استندوا في حجتهم إلى قراءة خاطئة لدستور الولاية.

وقالت براون في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الثلاثاء: "نحن نعتقد بقوة أن المرسوم الذي أقرته لجنة المقاطعة يخضع للإلغاء من خلال نص دستور جورجيا على إجراء استفتاء".