في جزيرة غالفستون الشاطئية، يتحمل السكان الأمر بدون كهرباء بعد تأثير إعصار بيريل خلال موسم السياحة الذروة

• امتصت المكنسات المياه من النزل الساحلي الذي تديره عائلة نيك غايدو في غالفستون منذ عام 1911، حيث كانت الكهرباء لا تزال متقطعة بعد أسبوع تقريبًا من عودة إعصار بيريل الذي اجتاح تكساس. غطى قماش القنب الأزرق معظم السقف الممزق. قام غايدو بجدولة نوبات التنظيف لموظفي الفندق والمطعم الذين لم يتمكنوا من تحمل فقدان نوبات العمل بسبب الانقطاع المستمر.

كان من المفترض أن تكون عطلة نهاية الأسبوع في الرابع من يوليو بداية موسم سياحي مربح لصناعة الضيافة في هذا الملاذ الشهير. ولكن لم يكن هناك سوى العشرات من الشواطئ المزدحمة عادةً بعد أسبوع واحد. شعر غايدو بالحاجة الملحة لإرسال رسالة مفادها أن جالفستون، تكساس، عادت إلى العمل.

"قال غايدو: "لقد تعاملنا مع العواصف في أواخر أغسطس أو في سبتمبر. "ولكن عندما يكون لديك عاصفة تضرب في بداية شهر يوليو، فهذا أمر مختلف."

من المؤكد أن غالفستون - التي تبعد حوالي 50 ميلاً (80 كيلومتراً) جنوب شرق هيوستن - قد نجت بالتأكيد من نصيبها من الكوارث الطبيعية. فقد حُفر في ذاكرتها الجماعية غضب إعصار عام 1900 الذي أودى بحياة الآلاف عندما كانت الجزيرة تبرز كجوهرة تاج للولاية. وفي الآونة الأخيرة، أغرق إعصار "آيك" في عام 2008 وسط المدينة التاريخي بفيضانات عاصفة بلغ ارتفاعها 20 قدماً وتسببت في أضرار تجاوزت قيمتها 29 مليار دولار.

ومع ذلك، فحتى جيران هيوستن الكبرى الذين كانوا في موسم العواصف، فوجئوا بوصول بيريل المفاجئ. فقد أدى هذا الإعصار من الفئة الأولى الذي اجتاح الجزيرة في وقت مبكر غير معتاد في التقويم إلى توقف الاقتصاد القائم على السياحة في الجزيرة في وقت تعتمد فيه المطاعم المحلية على تدفق رواد الشاطئ لرفع الإيرادات. وعلى الرغم من انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع، إلا أن الشركات والسكان يتدبرون أمورهم.

في الجانب الغربي الأكثر تضررًا من شاطئ جامايكا بيتش، كان مطعم Way West Grill and Pizzeria لا يزال بدون كهرباء بعد ظهر يوم السبت. وقد شعر المالك جيك فنسنت بأنه عالق في طي النسيان: فقد سمع أن الكهرباء ستعود بحلول 19 يوليو ولكنه كان يأمل أن يعود قبل ذلك.

أفسدت الخسارة مخزونه بالكامل. وقال إن كمية من جبن الموزاريلا تكفي لملء الجزء الخلفي من شاحنته قد ضاعت. كما أفسد أيضًا صندوقًا بطول 8 أقدام مليئًا بالبطاطس المقلية وما يقدر بـ 3000 رطل من الفلفل.

لم يعد فنسنت يتوقع الكثير من العام الذي كان يتوقع أن يجلب "ضوء النهار" لمطعمه الذي تديره عائلته والذي تأسس في عام 2018. وقال إن معظم مبيعاتهم السنوية تأتي خلال أشهر الصيف الثلاثة وأن "هذا الموسم السياحي قد انتهى على الأرجح".

وقال: "هذا يعقد الأمور". "أنت تدخر كل أموالك الصيفية لتجتاز فصل الشتاء."

يمكن العثور على الكابلات المقطوعة وأقماع البناء البرتقالية على طول الطريق الذي يربط بين أكواخ المأكولات البحرية في الساحل السياحي إلى أكواخ الإيجارات قصيرة الأجل الملونة في الطرف الغربي. وقفت طواقم من شركة سنتر بوينت للمرافق في منطقة هيوستن فوق المصاعد، وهم يتصببون عرقاً بينما كانوا يعيدون خطاً تلو الآخر.

كان جريج ألكسندر لا يزال بدون كهرباء صباح يوم السبت، حيث قام جريج ألكسندر بإزالة الحطام إلى حافة الشارع في حيه في جامايكا بيتش. وعلى الرغم من نومه في غرفة على مستوى الشرفة في منزل مرتفع بالفعل عن الأرض، إلا أنه قال إن المياه تدفقت إلى النوافذ. كانت رياح بيريل الأفقية تنفث الأمطار على سريره مباشرة.

إنها مجرد جزء من الحياة هنا بالنسبة لألكسندر. انتقلت أسرته بدوام كامل إلى جالفستون في عام 2017 بعد أن قال إن إعصار هارفي أغرق منزلهم في ليك سيتي بـ 38 بوصة من المياه. وبدون كهرباء، قال إنهم "يقدّرون مكيف الهواء في سيارتنا أكثر من أي وقت مضى."

إنه لا يخطط للمغادرة. وقال إن التجارب تقوي المجتمع فقط.

وقال: "الناس في الطرف الغربي ليسوا مثل أي شخص آخر".

كان ستيف بروم وديبرا بيز لا يزالان يفتقران إلى الطاقة يوم السبت لكنهما كانا يتغلبان على الحرارة في مكان آخر. قال بروم إنهما حجزا بالفعل في فندق في هيوستن هذا الأسبوع حتى تتمكن ابنته من استخدام منزل جالفستون الشاطئي حيث عاشا بدوام كامل لمدة خمس سنوات تقريباً. أمضوا الليلة الأولى فقط في جالفستون واختاروا المبيت بقية الأسبوع في غرفتهم غير القابلة للاسترداد.

قال ستيف بروم، 72 عامًا، إنه لم يسبق له أن رأى إعصارًا يأتي مبكرًا أو يزداد بسرعة مثل إعصار بيريل. ومع ذلك، قال مازحاً إن عاملاً واحداً فقط يمكن أن يجبره على الانتقال من الجزيرة التي نشأ فيها.

وقال قبل أن يوضح: "إذا دمروا كل هذه المنازل، فسنكون في الصفوف الأمامية ومن المحتمل أن تتضاعف قيمة ممتلكاتنا مرتين أو ثلاث مرات": "لا، أتمنى ألا يحدث ذلك."

تأتي آن بيم وزوجها في شهر يوليو من كل عام من سان أنطونيو للاحتفال بأعياد ميلادهما. بالنسبة لها، كانت آثار ما بعد الإعصار أسوأ بكثير من الإعصار نفسه.

فقد استمتعا بنسيم لطيف والنوافذ مفتوحة بعد مرور العاصفة يوم الاثنين. لكنها قالت إن ليلة الثلاثاء جلبت "معركة البعوض". ملأت مئات الحشرات المنزل لذا ناموا في سيارتهم مع تشغيل مكيف الهواء.

وقالت إنهم اشتروا أيضاً حوض سباحة للأطفال للتبريد قبل عودة الكهرباء ليلة الخميس.

"وقالت: "حاولنا أن ننظر إلى الأمر على أنه مغامرة. "كان كل يوم بمثابة جحيم جديد."