فواتير الطاقة: ماذا يمكنني فعله إذا لم أكن قادرًا على الدفع؟

تراجعت أسعار الطاقة اعتباراً من 1 أبريل، لكن العديد من الأسر ستواجه صعوبات في دفع فواتيرها.

سيحتاج البعض إلى سداد الديون للموردين وسيشعر الكثيرون بقلق بشأن مستويات الدعم المالي المستقبلية.

ابتداءً من أبريل، انخفضت فواتير الطاقة بنسبة تزيد عن 12% لمعظم الأشخاص في إنجلترا واسكتلندا وويلز.

أعلنت هيئة تنظيم الطاقة Ofgem أن الأسرة العادية التي تدفع للوقود المزدوج عن طريق الخصم المباشر ستدفع الآن 1690 جنيهاً إسترلينياً سنويًا.

هذا انخفاض بنحو 238 جنيهًا إسترلينيًا (أو حوالي 20 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا) من حد السعر السقفي للطاقة السابق - الحد الأقصى الذي يمكن للموردين فرضه عن كل وحدة من الغاز والكهرباء المستخدمة.

إنها أدنى مستوى في أكثر من سنتين، وهو الفترة التي ارتفعت فيها أسعار الطاقة بسبب غزو روسيا لأوكرانيا.

تشير البحوث التي أجراها مجلس المشورة إلى أن حوالي 5.3 مليون شخص في بريطانيا العظمى مدينون لموردي الطاقة.

تقول الجمعية إن 1.7 مليون شخص فقدوا الاتصال مرة واحدة على الأقل في الشهر في عام 2023 لأنهم لم يتمكنوا من توفير متطلبات عداد الدفع المسبق.

وجدت الدراسة أن 800,000 شخص ذهبوا لأكثر من 24 ساعة بدون غاز وكهرباء لأنهم لم يستطيعوا توفير متطلبات الدفع.

تقدر أن يفقد 2 مليون شخص توريد الطاقة لنفس السبب بين يناير ومارس 2024.

بموجب قواعد Ofgem، يجب على مورد الطاقة العمل معك للاتفاق على خطة دفع.

إذا لم تتفق على واحدة، فقد يحاولون إجبارك على تثبيت عداد الدفع المسبق أو تحويل عداد الذكاء الحالي إلى وضع الدفع المسبق.

في حالات نادرة جدًا، إذا لم تدفع فاتورة بعد 28 يومًا، قد يتم تهديدك بالفصل.

إذا بلغت سن التقاعد الرسمية، فإن مورد الطاقة لا يمكنه فصلك بين 1 أكتوبر و 31 مارس.

يمكن للموردين تمرير تفاصيلك إلى وكالة تحصيل الديون - وقد يُفرض عليك دفع المزيد لتغطية تكلفة ذلك.

كما يفرض العديد من الموردين رسوم إضافية على التأخير في الدفع.

يمكن أن يضر العدم الدفع بتصنيف الائتمان الخاص بك ويجعل من الصعب اقتراض الأموال في المستقبل.

يمكن للموردين تثبيت عداد الدفع المسبق دون إذن من الأسرة - ولكن فقط إذا استوفوا متطلبات معينة.

تم إدخال هذه القواعد بعد أن اكتشفت صحيفة تايمز أن وكلاء الديون الذين يعملون لصالح الغاز البريطاني اقتحموا بشكل خاطئ منازل الأشخاص الضعفاء لتركيب العدادات.

تعني القواعد أنه يجب على الموردين أن يمنحوا العملاء فرصًا أكبر لسداد ديونهم، من خلال الاتصال بهم على الأقل 10 مرات قبل تثبيت عداد. كما يجب عليهم إجراء "زيارة للرعاية في الموقع".

لا يمكن تثبيت العدادات إذاـ:

كانت حوالي أربعة ملايين أسرة تستخدم عداد الدفع المسبق في يوليو 2023، وفقًا لـ Ofgem.

كانت عدادات الدفع المسبق تكون أغلى في السابق من الدفع عن طريق الخصم المباشر ولكن الرسوم الآن هي نفسها.

إذا كنت تواجه صعوبة في دفع فواتير الطاقة، فيجب عليك الاتصال بمورد الطاقة الخاص بك.

يمكنك طلب استعراض لمدفوعاتك وسداد الديون، فترات دفع أو تخفيضات، وقت أطول للسداد، والوصول إلى صناديق الظروف الصعبة.

إذا كنت مؤهلاً، فيمكنك أن تضاف إلى قائمة الأسر المستحقة للدعم الإضافي، سجل الخدمات الأساسية.

إنه لا يلغي ديونك ولكنه يظهر أنك ضعيف، والذي يجب أن يأخذه مورد الطاقة الخاص بك بعين الاعتبار.

يوصي Ofgem أيضًا بطلب من مورد الطاقة الخاص بك إضافتك إلى سجل مشغل الشبكة إذا كنت تعتمد على الطاقة لأسباب طبية.

تأكد من أنك تطالب بالفوائد ذات الصلة والمساعدة الحكومية. يمكنك التحقق من دليل فوائد MoneyHelper أو استخدام الآلات الحاسبة للفوائد Entitledto وTurn2us.

يمكن للمتقاعدين والأشخاص الذين يتلقون بعض فوائد الإعاقة والأسر التي تعتمد على الفوائد الاختبارية الحصول على مساعدة في فواتير الطاقة.

يمكن للمجالس أن تقدم المساعدة من خلال صندوق دعم الأسرة، الذي تم تمديده لمدة ستة أشهر اعتباراً من مارس 2024.