تواصل مسؤولو الانتخابات في ديلاوير مع مكتب نائب الحاكم خلال فضيحة التمويل

تواصل مسؤولو الانتخابات في ولاية ديلاوير مباشرة مع واحد أو أكثر من مساعدي حاكم الولاية بيثاني هال لونج العام الماضي وسط فضيحة تتعلق بتقارير تمويل حملتها الانتخابية، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس.

تُظهر رسائل البريد الإلكتروني أن مفوض الانتخابات أنتوني ألبينس، وهو زميل ديمقراطي، أراد إبقاء مكتب هال-لونغ على علم باستفسارات وكالة أسوشيتد برس حول التعديلات التي أُدخلت على تقارير تمويل الحملات الانتخابية التي لم تكشف فيها هال-لونغ عن قروض بمئات الآلاف من الدولارات.

قال ألبنس والمدعي العام كاثلين جينينغز، وهي ديمقراطية أيضًا، إنهما لن يلاحقا اتهامات جنائية ضد هال-لونغ أو زوجها بسبب انتهاكات تمويل الحملات الانتخابية التي تم الكشف عنها في تدقيق جنائي أجراه مسؤول تنفيذي سابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي.

وتسعى هال-لونغ للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي لمنصب الحاكم في الانتخابات التمهيدية في 10 سبتمبر. وهي تواجه المدير التنفيذي لمقاطعة نيو كاسل مات ماير ووزير البيئة السابق في الولاية كولين أومارا.

في 23 أكتوبر، راسلت وكالة أسوشييتد برس مسؤولي الانتخابات عبر البريد الإلكتروني لطرح أسئلة حول الأخطاء الواضحة في الإيداعات المعدلة التي قدمتها هال لونج. وقد أرسل المسؤولون ردًا للمتابعة في اليوم التالي، مستشهدين بمشكلات فنية، بينما نبهوا أيضًا أحد كبار المساعدين في مكتب هال-لونغ.

كتب ألبنس في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى أندرو فولتورو، المستشار الاستراتيجي للسياسات والمشاريع الخاصة في مكتب نائب الحاكم: "لمعلوماتك". تم إرسال البريد الإلكتروني إلى حساب فولتورو على Gmail، وليس إلى حسابه في حكومة الولاية. من غير الواضح كيف عرف ألبنس أن فولتورو لديه حساب على Gmail.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، وجه ألبنس موظفيه لإرسال تحديث آخر لفولتورو.

"حيث كتب في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى باتريك جاكسون، مدير تمويل الحملات الانتخابية في القسم: "هل تود أن تخبر درو ف. بهذه التحديثات، حتى يكون على علم بها؟ تم إرسال نسخة من البريد الإلكتروني إلى فرانك بروجوس، نائب المدعي العام من مكتب جينينغز المكلف بإدارة الانتخابات.

رد جاكسون بعد دقائق: "اتصلت بـ"درو"، وهو الآن في مكانه السعيد". تم إرسال نسخة إلى بروجوس أيضًا على تلك الرسالة الإلكترونية، وكذلك رد ألبنس.

وقد رفض فولتورو في السابق أسئلة وكالة أسوشييتد برس حول الشؤون المالية لحملة هال-لونغ، مما يعني أنه لم يكن لديه أي مشاركة أو معرفة بالحملة. ولم يرد على رسائل البريد الإلكتروني يوم الخميس.

في نوفمبر/تشرين الثاني، أبلغ جاكسون ألبنس أن هال-لونغ وأمين صندوق حملتها الجديد قد نصحهما بضرورة مقابلة ألبنس "لوضع الأمور أمامك مباشرة".

وكتب جاكسون: "قد ترغب، لأسباب تتعلق بزوجة قيصر، في البقاء على مسافة ذراع أو قد ترغب في سماعها... مباشرة من فم بيثاني". كانت إشارة جاكسون إلى الروايات الرومانية القديمة عن طلاق يوليوس قيصر، حيث أوضح الحاكم أن زوجة القيصر يجب أن تكون "فوق الشبهات".

بعد أن علمت وكالة أسوشييتد برس بالرسائل الإلكترونية ردًا على طلب قانون حرية المعلومات في نوفمبر، قدمت وكالة أسوشييتد برس طلبًا آخر بموجب قانون حرية المعلومات في مايو للحصول على جميع اتصالات قسم الانتخابات مع ستة موظفين محددين في مكتب هال لونغ، بما في ذلك فولتورو. وقالت الإدارة إنه ليس لديها سجلات مستجيبة.

وقدمت وكالة أسوشييتد برس التماسًا إلى مكتب جينينغز للطعن في هذا التأكيد، نظرًا لسجلات الاتصالات مع فولتورو التي حصلت عليها بالفعل. وعلى الرغم من الحصول على نسخة من تلك الرسائل الإلكترونية، إلا أن بروجوس أكد أن القسم لم يكن لديه سجلات مستجيبة فيما يتعلق بالاتصالات مع مكتب هال لونغ.

ومع ذلك، أقر بروجوس بأن أحد مسؤولي الانتخابات وشخصًا ما في مكتب هال-لونغ كانت لديه سلسلة من "الرسائل النصية التحادثية غير الرسمية على الهاتف المحمول الشخصي لموظف الدائرة والتي كانت تتعلق بالانتخابات". أكدت إدارة الانتخابات أن الرسائل النصية لم تكن سجلات عامة لأنها لم تكن جزءًا من واجبات وظيفة مسؤول الانتخابات، ولم تتم بتوجيه من المشرف، ولم تكن ضرورية لأداء واجبات المسؤول.

وفي رأي صدر الأسبوع الماضي، انحاز النائب الرئيسي لجينينغز إلى جانب دائرة الانتخابات، واصفًا البحث في السجلات بأنه "واسع النطاق" و"كافٍ".

وفي الوقت نفسه، أكد ألبنس لهال-لونغ الشهر الماضي أنه لن يسعى إلى توجيه اتهامات جنائية في أعقاب التدقيق الجنائي الذي أمر به. ووجدت المراجعة أن هال-لونغ وزوجها دانا لونغ قد تلقيا مدفوعات يزيد مجموعها عن المبلغ الذي يُزعم أنها أقرضته لحملتها الانتخابية ب 33,000 دولار.

ووجد أيضًا أنه خلال سبع سنوات كأمين صندوق للحملة، حرر لونج 112 شيكًا لنفسه أو نقدًا، وشيكًا واحدًا لزوجته. وقد بلغ مجموع الشيكات أقل بقليل من 300,000 دولار وكان ينبغي الإبلاغ عنها كنفقات للحملة. وبدلاً من ذلك، لم يتم الإفصاح عن 109 شيكًا في التقارير المالية، أما الشيكات الأربعة الأخرى، المستحقة الدفع لدانا لونج، فقد تم الإبلاغ عنها على أنها مكتوبة لشخص آخر.

وقد اعترض هال لونج على نتائج التدقيق ووصف انتهاكات الإبلاغ بأنها أخطاء بسيطة في مسك الدفاتر.

وبموجب قانون ولاية ديلاوير، فإن أي شخص يقدم عن علم تقرير تمويل حملة انتخابية كاذب في أي جانب مادي يكون مذنباً بارتكاب جنحة. وقالت جينينغز إن أحد أسباب عدم مقاضاتها هو أن محامي الدفاع يمكن أن يعزو انتهاكات الإبلاغ إلى "الإهمال".

وقد أخبرت ألبينس هال-لونغ أنها بحاجة إلى اتخاذ "إجراء تصحيحي سريع" من خلال تقديم تقارير مالية معدلة. لكن هال-لونغ قالت إن تلك التقارير قد لا يتم تقديمها قبل الانتخابات التمهيدية. رفض مكتب ألبينس أن يقول الأسبوع الماضي ما إذا كان سيسمح لهال-لونغ بإخفاء التقارير عن الناخبين إلى ما بعد الانتخابات.