يجب صرف بعض مدفوعات التسوية المتعلقة بحادث انحراف قطار ايست باليستاين حتى أثناء استئناف الاتفاقية

يجب أن يظل بإمكان الأشخاص الذين عاشوا بالقرب من كارثة خروج قطار ايست باليستاين عن مساره العام الماضي الحصول على تعويضات الإصابات الشخصية حتى في الوقت الذي لا يزال فيه الجزء الأكبر من التسوية الجماعية التي تبلغ قيمتها 600 مليون دولار أمريكي مع شركة نورفولك ساذرن للسكك الحديدية معلقة أثناء الاستئناف.

وقال متحدث باسم المحامين الذين يمثلون السكان إن أحكام الصفقة ستسمح بالمضي قدمًا في دفع تعويضات الإصابات الشخصية بينما يمضي الاستئناف الذي يطعن فيما إذا كانت التسوية كافية وعادلة. ليس من الواضح مقدار ما سيتم استهلاكه من أموال التسوية من خلال تلك المدفوعات لأن المحامين لم يقدموا تلك التفاصيل. وافق قاضٍ فيدرالي على التسوية الشهر الماضي.

لم يقدم المحامون أي تفاصيل عن عدد المطالبات التي تلقوها من بين حوالي 55,000 مطالبة عن الإصابات وعدد المطالبات عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات، كما لم يذكروا المبلغ الذي سيحصل عليه كل شخص. اختارت 370 أسرة و47 شركة فقط الانسحاب من الصفقة.

كان السكان الذين كانوا يعيشون على بعد 10 أميال (16 كيلومترًا) من حادث القطار الذي وقع بالقرب من الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا في فبراير 2023 مؤهلين لتلقي ما يصل إلى 25,000 دولار لكل شخص طالما أنهم تخلوا عن حقهم في رفع دعوى قضائية لاحقًا إذا أصيب أحدهم بالسرطان أو أي حالة صحية خطيرة أخرى.

يوفر الجزء الخاص بالأضرار التي لحقت بالممتلكات من التسوية مدفوعات أكبر تصل إلى 70,000 دولار لكل أسرة لأولئك الذين يعيشون على بعد ميلين (3.2 كيلومتر) من الحادث، مع تناقص المدفوعات كلما ابتعد الأشخاص الذين يعيشون على مسافة أبعد، حتى 20 ميلًا (32 كيلومترًا).

الدفعة الوحيدة المؤكدة نسبياً هي مبلغ 162 مليون دولار كرسوم قانونية وافق عليها القاضي كجزء من التسوية. ولن يتغير ذلك ما لم يتم إلغاء الصفقة في الاستئناف.

لا يعرف السكان حقًا المبلغ الذي سيحصلون عليه بالضبط. لا تزال مطالباتهم قيد المراجعة، وأي تسوية سيحصلون عليها سيتم تخفيضها بمقدار المساعدات التي قبلوها بعد خروج القطار عن مساره عندما دفعت شركة نورفولك ساذرن لنقل العائلات وتعويض بعض الأشخاص عن الأجور المفقودة والممتلكات المتضررة. بالإضافة إلى ذلك، لا يزال بعض المحامين الذين لا يمثلون الفئة ككل يطالبون بتحصيل نسبة مئوية من أي تسوية يحصل عليها بعض السكان.

استهلكت النفقات الإدارية ما لا يقل عن 18 مليون دولار أمريكي، على الرغم من أن محامي الفئة يقولون الآن إن هذا الإجمالي سيزداد بما لا يقل عن 825,000 دولار أمريكي لأن مسؤول المطالبات سيتعين عليه التعامل مع مدفوعات الإصابات الشخصية بشكل منفصل عن مدفوعات الممتلكات.

كان إشعار الاستئناف الأولي الذي قدمه القس جوزيف شيلي في القضية مثيرًا للانقسام في ايست باليستاين، حيث هدد بعض السكان المستائين من أن شيكات التسوية الخاصة بهم ستتأخر. ثم ظهر شيلى علنًا وقال في مقابلات أجريت معه إنه لا يريد المشاركة في الاستئناف على الرغم من أنه كان واحدًا من مجموعة صغيرة من السكان الذين شككوا في الصفقة هذا الصيف، مما أثار الشكوك حول مستقبل الاستئناف.

وفي يوم الثلاثاء، تقدم أربعة آخرون من سكان المنطقة ووضعوا أسماءهم على إشعار يقولون فيه إنهم يعتزمون الاستئناف. قد يواجهون أيضًا شكاوى من جيرانهم بأنهم جشعون فقط، لكن محاميهم، ديفيد غراهام، قال إنهم على استعداد لتحمل الضغوطات للمساعدة في ضمان أن تكون الصفقة عادلة وتلبي احتياجات البلدة.

"لدينا أشخاص طيبون تقدموا في مواجهة الشدائد والاضطهاد الذي يعلمون أنه من المحتمل أن يتعرضوا له. وقد تقدموا لتقديم هذا الاستئناف." قال غراهام.

قدم محامو المدعين التماسًا يوم الاثنين يطلبون فيه من القاضي أن يأمر شيلى بدفع كفالة قدرها 850,000 دولار أمريكي قبل أن يتمكن من المضي قدمًا في استئنافه. قد يكون ذلك موضع نقاش الآن بعد أن تم تقديم إشعار الاستئناف الإضافي، ولكن ليس من الواضح ما إذا كان المحامون سيطلبون من جميع المستأنفين تقديم كفالة.

يقول أولئك الذين يعترضون على الصفقة إنهم شعروا بأنهم تسرعوا في قبولها دون الحصول على حساب كامل للتلوث الذي تعرضوا له عندما تسربت سيارات الصهاريج المليئة بالمواد الكيميائية الخطرة محتوياتها أو عندما قرر المسؤولون تفجير خمس سيارات صهريجية من كلوريد الفينيل وحرق ذلك المكون البلاستيكي دون داعٍ. يشكك البعض في تأكيدات وكالة حماية البيئة بأن مدينتهم آمنة، ولم يكشف محامو المدعين أبدًا عما اكتشفه خبيرهم الخاص عندما اختبر الديوكسينات وغيرها من المواد الكيميائية الخطرة حول ايست باليستاين.

كرر محامو المدعين في طلبهم يوم الاثنين أنه حتى لو شعر السكان بأنهم لا يملكون معلومات كافية عن الأخطار التي يواجهونها بسبب التساؤلات حول رد وكالة حماية البيئة أو بيانات الاختبار التي أبلغت عنها الوكالة أو عملية التنظيف، فيجب أن يكونوا قادرين على الثقة بالمحامين بسبب البحث الذي قاموا به والخبراء الذين استشاروهم.

قال غراهام إن مدفوعات الإصابات الشخصية على وجه الخصوص تبدو غير كافية على الإطلاق. وقال إن السكان سوف تتراكم عليهم بسرعة فواتير طبية أكبر من تلك المدفوعات إذا أصيبوا بأي نوع من المشاكل الصحية الخطيرة.

وافقت شركة السكك الحديدية في تسوية فيدرالية منفصلة مع الحكومة على دفع 25 مليون دولار أمريكي مقابل 20 عامًا من الفحوصات الطبية للسكان، لكن ذلك لم يتضمن أي أموال لعلاج أي أمراض تتطور. لم تحصل تلك الصفقة على الموافقة النهائية بعد.