تقدم تشارلي هوفمان وريكو هوى نحو الصدارة في منتصف بطولة أمريكان إكسبريس

يعلم تشارلي هوفمان أن وقته في جولة رابطة محترفي الجولف الأمريكية (PGA) بدأ ينفد. ويمكنه أن يشعر بكل سنواته الـ 48 كلما اشتكى ظهره المزعج، وهو يعلم أن التخفيض الأخير في بطاقات الجولة سينهي مسيرة معظم اللاعبين قبل أن يصلوا إلى عمره.

لكن هوفمان لم ينتهي من التأرجح بعد.

فبالعودة إلى موطنه الأصلي في جنوب كاليفورنيا، شقّ طريقه نحو المشاركة في الصدارة يوم الجمعة في بطولة أمريكان إكسبريس، وهي البطولة التي فاز بها منذ 18 عامًا , وهو مصمم على مواصلة القتال حتى ينتهي وقته.

قال هوفمان مبتسمًا: "عندما أكون بصحة جيدة، والطقس دافئ، أشعر أنني أستطيع التغلب على أي شخص في العالم". "عندما يكون الجو باردًا وظهري ليس على ما يرام، لا أعتقد أنني أستطيع هزيمة أي شخص في العالم."

سجل كل من هوفمان وريكو هوي 9 ضربات تحت 63 ضربة على ملعب بطولة نيكلاوس ليتقاسما الصدارة بعد جولتين في صحراء وادي كوتشيلا.

كان هوفمان وهوي عند 16 تحت 128 نقطة في منتصف هذه البطولة المكونة من ثلاثة ملاعب، على الرغم من أن كلاهما من مواطني جنوب كاليفورنيا لم يلعبوا بعد في ملعب بيت داي ستاديوم الأصعب في بي جي إيه ويست. وكانا متقدمين على جاستن لاور ومارك هوبارد وسيب ستراكا. وكان جيسون داي وجي جيه سباون تحت 14 ضربة.

يسعى هوفمان لتحقيق فوزه الخامس بينما يلعب في الحدث رقم 517 في مسيرته في الجولة. لعب ابن مدينة سان دييغو أول حدث له في جولة PGA Tour في توري باينز عندما كان هاوياً يبلغ من العمر 17 عاماً، لكنه لم يحصل على بطاقة جولته حتى عام 2006، بعد عدة سنوات من تخرجه من UNLV.

فاز هوفمان بأول ألقابه في جولة رابطة محترفي الغولف في هذا الحدث في عام 2007، حيث صمد أمام جون رولينز في مباراة فاصلة في عطلة نهاية أسبوع عاصفة مع درجات حرارة تحت الصفر. كانت هذه البطولة تُعرف باسم بوب هوب كرايسلر كلاسيك في ذلك الوقت، وهي بطولة مشاهير محترفين معروفة باسم بوب هوب كرايسلر كلاسيك، وهي معلم بارز في الساحل الغربي كثيراً ما لعبها نجوم هوليوود ورؤساء الولايات المتحدة.

لم يفز هوفمان منذ عام 2016، لكنه يشعر بحالة جيدة بعد سنوات من مشاكل الظهر، أبرزها تمزق قرصين قبل ثلاث سنوات. لقد عاد إلى المنافسة يوم الجمعة بجولة ثانية مليئة بالأحداث، حيث خاض جولتين شبحية واثنتين من ضربات الإيجل، وهو ممتن لكونه بصحة جيدة بما يكفي للعب بقوة ضرورية لمنافسة اللاعبين الشباب الذين يلعبون في هذه البطولة.

قال هوفمان: "لدي مقوم عظام رائع في المنزل، ولدي مدرب جولف جيد (و) فريق جيد بنيته". "لا أبالغ في التدريب بعد الآن. لا ألعب الكثير من الأحداث المتتالية. ربما أقضي المزيد من الوقت في صالة الألعاب الرياضية للحفاظ على صحتي واستعادة عافيتي أكثر مما أقضيه في ممارسة الجولف بعد الآن، لأن هذا العجوز ربما لن يتعلم أي تسديدات جديدة، ولكن إذا كنت بصحة جيدة، فلا يزال بإمكاني تسديد التسديدات الجيدة."

يعلم هوفمان أنه كان بإمكانه بالفعل أن يتراجع خطوة إلى الوراء ويقضي وقتًا أقل بعيدًا عن زوجته وابنتيه, وهو غياب يصفه بأنه أصعب جزء من عمله. تتواجد العائلة بأكملها معًا في بالم سبرينغز هذا الأسبوع، حيث يشارك الجميع في فعاليات الفروسية في ثيرمال، كاليفورنيا القريبة.

قال بابتسامة عريضة: "لذا فهم ينفقون المال وأنا أحاول كسب المال". لكن هوفمان ليس مستعدًا لأن يكون أبًا متفرغًا للخيول بدوام كامل، أو أن يتطلع إلى بطولة جولة رابطة محترفي الغولف في أقل من عامين. إنه مصمم على تحقيق أقصى استفادة من الوقت المتبقي له في دائرة الضوء الكبيرة.

قال هوفمان: "المنافسة ممتعة". "أحب أن أمشي في الممرات والرجال يقولون 'كم عمرك؟' (أقول) 'عمري 48 عاماً' فيرمقونك بنظرة مثل، ماذا، هل أنت في ال 48 من عمرك هنا وما زلت تلعب؟ وفي هذا اليوم وهذا العصر الذي وصل فيه عدد اللاعبين إلى 100 لاعب الآن، أصبح اللاعبون الذين يلعبون في عمر 48 عاماً في جولة رابطة محترفي الغولف شيئاً من الماضي. لا أعتقد أنك سترى ذلك لفترة أطول في جولة رابطة محترفي الغولف. لكنني سأحاول أن أقاتل هنا لأطول فترة ممكنة."

اندفع ريكي فاولر إلى المنافسة مع 10 بيردز وسجل 62 ضربة في الجولة الثانية على ملعب نيكلاوس، مما جعله يتساوى مع جاستن توماس وبطل بطولة سوني المفتوحة نيك تايلور عند 13 تحت 131. أما باتريك كانتلاي وويل زالاتوريس ودوغ غيم فكانوا 12 تحت المعدل.

وتراجع متصدر الجولة الأولى جي تي بوستون إلى أسفل قائمة المتصدرين بتسجيله 4 فوق 76 على ملعب ستاديوم.

يطارد هوي الذي نشأ على بعد 80 ميلاً في رانشو كوكامونجا، والذي تألق في جامعة جنوب كاليفورنيا، أول فوز له في عامه الثاني الكامل في جولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين. وقد كان يلعب في ملاعب حول بالم سبرينغز منذ أن كان عمره 5 سنوات، ويعد ملعب نيكلاوس أحد الملاعب المفضلة لديه.

قال هوي: "لقد لعبت الكثير من بطولات الناشئين هنا، لذا أشعر وكأنني في موطني". "إنه رائع. الطقس رائع، لذا ليس لدينا الكثير من الظروف الصعبة مع الرياح وغيرها. جعل الأمر أسهل بكثير للتسجيل. ما زلت مندهشًا نوعًا ما مع الكثير من هؤلاء الرجال، هوفمان، وكانتلاي، وريكي وغيرهم. بالنسبة لي، من الرائع حقًا أن أضع اسمي هناك وأكون في نفس مستوى هؤلاء، وهذا كل ما أحاول فعله."