الجيش يعيد رفات 9 أطفال من السكان الأصليين توفوا في مدرسة داخلية قبل أكثر من مئة عام

قالت السلطات يوم الأربعاء إن رفات تسعة أطفال آخرين من الأمريكيين الأصليين الذين لقوا حتفهم في مدرسة داخلية سيئة السمعة تديرها الحكومة في بنسلفانيا منذ أكثر من قرن من الزمان قد تم استخراجها من مقبرة صغيرة تابعة للجيش وإعادتها إلى عائلاتهم، حسبما ذكرت السلطات يوم الأربعاء.

تم دفن الرفات على أرض ثكنات كارلايل، مقر الكلية الحربية التابعة للجيش الأمريكي. كان الأطفال يدرسون في مدرسة كارلايل الصناعية الهندية السابقة، حيث تم أخذ الآلاف من أطفال السكان الأصليين من عائلاتهم وإجبارهم على الاندماج في المجتمع الأبيض كمسألة سياسة الولايات المتحدة.

وقال مكتب مدافن الجيش إنه خلص إلى أن رفات تسعة أطفال عُثر عليها في القبور "متوافقة بيولوجيًا" مع المعلومات الواردة في سجلات الطلاب والدفن الخاصة بهم. تم نقل الرفات إلى عائلات الأطفال. وقال مسؤولون في الجيش يوم الأربعاء إن معظمهم أعيد دفنهم بالفعل في أراضي السكان الأصليين.

وقال الجيش إن العمال استخرجوا أيضاً قبراً يُعتقد أنه يعود لطفل من قبيلة ويتشيتا يُدعى ألفريد تشاركو، لكن الرفات لم تكن متوافقة مع رفات صبي يبلغ من العمر 15 عاماً. وأُعيد دفن الرفات في نفس القبر، ووُضع على القبر علامة "مجهول". وقال مسؤولو الجيش إنهم سيحاولون تحديد موقع قبر ألفريد.

وقالت كارين دورهام-أغيليرا، المديرة التنفيذية لمكتب مقابر الجيش في بيان: "يتقدم فريق الجيش بأحر التعازي إلى قبيلة ويتشيتا والقبيلة التابعة لها". "إن الجيش ملتزم بالبحث عن جميع الموارد التي يمكن أن تقودنا إلى مزيد من المعلومات عن مكان وجود ألفريد ومساعدتنا في التعرف على الأطفال المجهولين في مقبرة ثكنات كارلايل البريدية وإعادتهم."

تم التعرف على الأطفال التسعة الذين أعيدت رفاتهم يوم الأربعاء وهم فاني تشارجينغشيلد وجيمس كورنمان وصامويل فلاينغ هورس من قبيلة أوغلالا سيوكس؛ وألميدا هيفي هير وبيشوب ل. شيلد وجون بول، من قبيلة غروس فينتري التابعة لجماعة فورت بيلكناب الهندية؛ وكاتي روسكيدويتس، من قبيلة ويتشيتا والقبائل التابعة لها؛ وألبرت ميكو، من قبيلة سيمينول في أوكلاهوما؛ وويليام نوركوك، من قبيلة شوشون الشرقية.

رفض الجيش الإفصاح عن تفاصيل حول دفن أحد القبور، قائلاً إن القبيلة طلبت الخصوصية.

مرّ أكثر من 10,000 طفل من أكثر من 140 قبيلة بالمدرسة بين عامي 1879 و1918، بما في ذلك اللاعب الأولمبي جيم ثورب. وقد أسسها ضابط في الجيش، وقصّت المدرسة ضفائرهم وألبستهم زيًا عسكريًا وعاقبهم على التحدث بلغاتهم الأصلية وأعطتهم أسماء أوروبية.

عانى الأطفال - الذين غالباً ما كانوا يؤخذون رغماً عن آبائهم - من ظروف قاسية أدت في بعض الأحيان إلى الوفاة بسبب السل وأمراض أخرى. وأعيدت رفات بعض الذين ماتوا إلى قبائلهم. ودُفن الباقون في كارلايل.