بوب بافرت يحصل على الضوء الأخضر لعودة مثيرة

ألغت إدارة مضمار تشرشل داونز قرارها بإيقاف بوب بافرت، مما سمح للمدرب الذي حاز على لقب قاعة المشاهير باستئناف سباق خيوله في المضمار التاريخي والمرافق الشريكة بعد أكثر من ثلاث سنوات من الإبعاد بسبب فشل اختبار المنشطات الذي تم إجراؤه على الفائز بديربي كنتاكي 2021 "مدينا سبيريت".

جاء هذا الإعلان المذهل يوم الجمعة بعد أن أصدر بافرت بياناً أعلن فيه تحمله مسؤولية فشل الجواد "مدينا سبيريت" الذي تم إقصاؤه في اختبار المنشطات بعد عبوره خط النهاية في ديربي كنتاكي رقم 147 في مايو 2021. استبعد مشرفو سباقات كنتاكي المهر "مدينا سبيريت" في الشتاء التالي، وقام فريق تشرشل داونز بترقية الوصيف ماندالون إلى فائز بالداربي.

وقالت تشيرشيل داونز في بيان لها إنها راضية عن تحمل بافرت للمسؤولية مع استكمال العقوبة والالتزام بالامتثال.

"تتفق جميع الأطراف على أن الوقت قد حان لإغلاق هذا الفصل والتركيز على المستقبل. إن بافرت مرحب به للعودة إلى أي من مضامير السباق التابعة لشركة CDI، بما في ذلك مضمار تشرشل داونز الرئيسي، ونتمنى له ولرفاقه حظاً طيباً في مساعيهم التنافسية المستقبلية." وقال بيل كارستانجين الرئيس التنفيذي لشركة تشرشل داونز في البيان.

انتقد المدرب الحائز على التاج الثلاثي مرتين هذا الحظر مرارًا وتكرارًا وقاضى تشرتشل داونز دون جدوى، والتي مددت العام الماضي الحظر حتى نهاية عام 2024 بسبب الانتقادات اللاحقة. وكان مالك "مدينا سبيريت"، اسطبلات زيدان ريسنغ، قد رفع دعوى قضائية لإنهاء عقوبة المدرب هذا الربيع في محاولة لإشراك الجواد الفائز بداربي أركنساس الذي يدربه بافرت في الداربي رقم 150.

واعترف بافرت البالغ من العمر 71 عاماً بأنه دفع "ثمناً باهظاً جداً" بإيقافه واستبعاده من المشاركة في الديربي مع تحمله مسؤولية المواد التي تحتويها الخيول التي يدربها. كما أعرب عن تقديره لقيام المضمار ولجنة سباقات الخيول في كنتاكي بتطبيق القواعد التي يعتقد أنها ضرورية لحماية سلامة ونزاهة سباقات الخيول وسمعة سباق كنتاكي ديربي كنتاكي.

"وأضاف بافرت: "أنا وعائلتي نريد أن نضع هذا الأمر خلف ظهورنا ونعود للقيام بما نحب القيام به دون مزيد من التشتيت أو السلبية. "إنني أتطلع بشدة للعودة الى تشرشل داونز والعودة الى دائرة الفائزين."

هذا الإيقاف حرم بافرت في نهاية المطاف من تحقيق فوزه السابع في داربي كنتاكي محطماً الرقم القياسي الذي حققه في سباقات كنتاكي وشوه سمعة مدرب يعتبر واجهة سباقات الخيل.

والأهم من ذلك أنه ترك بافرت خارج السباق الذي يعتز به أكثر من غيره، في المضمار حيث كانت حظيرته السابقة رقم 33 في الجانب الخلفي محطة مطلوبة لزملائه من الفرسان ووسائل الإعلام وعدد لا يحصى من السياح. ناهيك عن تصدع العلاقة بين الجانبين.

غياب بافرت كان ملموساً بشكل خاص في سباق الداربي الـ150 هذا العام - وهو السباق الملحمي الذي فاز به "ميستيك دان" بفارق أنف عن "سييرا ليون" و"فوريفر يونغ" في نهاية المطاف التي شهدت ثلاث صور فوتوغرافية.

لكن في حين أن الحظر الذي فرضه مضمار تشرشل داونز حرم بافرت من المشاركة في الحدث الأبرز في سباقات الخيل، إلا أن خيوله تمكنت من المنافسة في مراحل أخرى من التاج الثلاثي. حيث فاز مهره "ناشيونال تريجر" بسباق بريكنس العام الماضي في بالتيمور.

جاء إعلان يوم الجمعة بالتسوية والإغلاق، مما فتح الباب أمام بافرت للتسابق بخيوله مرة أخرى تحت مضمار توين سبايرز في أكبر يوم للسباقات في أول سبت من شهر مايو/أيار المقبل.