شبكة سيفن الأسترالية تنفي شراء مقابلة تتناول المواضيع الجنسية والمخدرات

شبكة التلفزيون الأكثر مشاهدة في أستراليا نفت اتهامات بأنها دفعت أموالاً للعاملين في مجال الجنس والمخدرات غير المشروعة لتأمين مقابلةمع متهم بالاغتصاب.

وقدم تايلور أورباخ، منتج سابق في شبكة سيفين، الاتهامات أثناء إدلائه بشهادته في قضية تشويه سمعة.

بروس ليرمان يقاضي قناة أخرى، شبكة 10، بسبب الاتهام - الذي ينفيه - بأنه اغتصب زميلة له في البرلمان.

وتعرضت سيفين لانتقادات شديدة بسبب المقابلة الحصرية مع السيد ليرمان ولكنها تقول إنها "تصرفت بشكل مناسب في جميع الأوقات".

وقال متحدث باسم الشبكة يوم الخميس: "تشعر شبكة سيفين بالاشمئزاز من الاتهامات التي تم توجيهها في الأيام الأخيرة. نحن لا نوافق على السلوكيات المذكورة في هذه الاتهامات. إنها لا تعكس ثقافة سيفين".

الاتهامات دفعت إلى استئناف النظر في قضية التشهير للسيد ليرمان في آخر لحظة - وصفت بأنها تشبه المحاكمة الجنائية - قبل يومين فقط من الموعد المحدد لإصدار الحكم.

"دع الضوء يكون أفضل مطهر"، قال القاضي مايكل لي عند إعادة فتح قضية التشهير.

في فبراير 2021، صدمت بريتني هيغينز أستراليا عندما ادعت أنها تعرضت للاعتداء الجنسي من قبل زميل في مكتب وزير في كانبرا في عام 2019.

أدت ادعاءاتها إلى مظاهرات شارك فيها عشرات الآلاف من النساء في جميع أنحاء البلاد، للتنديد بمعاملة النساء في السياسة.

على الرغم من أنها لم تسم ذلك في تقرير الصحفية ليزا ويلكينسون لبرنامج شبكة 10 "المشروع"، يقول السيد ليرمان إنه كان من السهل التعرف عليه.

ستة أشهر لاحقًا، تمت محاكمته من قبل الشرطة بسبب الاغتصاب المزعوم. ولكن تم إلغاء محاكمته في عام 2022 بسبب سوء سلوك أحد أعضاء هيئة المحلفين. وتم التخلي في وقت لاحق عن إعادة المحاكمة بسبب اهتمامات بصحة هيغينز العقلية. كان السيد ليرمان قد أعلن براءته من التهم.

بدأ برنامج "سبوتلايت" التابع لشبكة سيفين بعد ذلك في مطاردة السيد ليرمان، الذي لم يتمكن من إدلاء الإفادة خلال محاكمته الجنائية، للحصول على جانب قصته.

خلال المقابلة الحصرية المكونة من جزأين مع الشبكة، قال إنه لا يعرف كيف انتهت هيغينز عارية على أريكة في مكتبهم، وتحدث عن الأثر الكبير للقضية على حياته. تم ترشيح البرنامج لاحقًا كواحد من المرشحين لجائزة الإعلام الأعلى في أستراليا في فئة الخبر الحصري.

لكن قبل بث مقابلته حتى، رفع السيد ليرمان دعوى تشهير ضد شبكة 10 والسيدة ويلكينسون، مدعيًا أن الاعتداء المزعوم لم يحدث أبدًا وأنهم "دمروا بشكل مطلق" سمعته.

قالت شبكة 10، بحضور هيغينز كشاهدة، إنها ستدافع عن تقريرها كونه صحيحًا بشكل كبير.

تتمتع قضايا التشهير في أستراليا بمعيار أقل من دليل الإثبات في القضايا الجنائية وغالبًا ما يسمح القضاة بكميات كبيرة من الأدلة التي تبدو ثانوية لمساعدتهم في اتخاذ القرارات بشأن مصداقية أو شخصية الشهود.

على مدار خمسة أسابيع، استمعت هذه المحاكمة إلى أكثر من اثني عشر شاهدًا اعتمدوا على الأدلة المقدمة في القضية الجنائية.

توجه السيد ليرمان نحو الشهود في هذا الوقت وقضت هيغينز عدة أيام في إدلاء شهادتها. كما سمعت من تقرير من قارئ شفاه من العاصمة البريطانية وساعات من ويلكينسون وزملائها في شبكة 10 يدافعون بحماس عن عملهم، وأدلة من زملاء السيد ليرمان السابقين الذين قالوا للمحكمة بشأن "مشاعره السيئة".

لكن أحد أكبر القنابل من الأدلة يتعلق بشبكة سيفين.

في وقت مقابلته مع السيد ليرمان، قالت الشبكة إنها "لم تدفع" له ولكنها "ساعدت في إقامته كجزء من تصوير القصة".

لكن في المحكمة، كشف السيد ليرمان عن أن سيفين وافقت على دفع إيجاره لمدة عام، ما كلف الشبكة أكثر من 100,000 دولار أسترالي (52,000 جنيه إسترليني؛ 66,000 دولار أمريكي).

وفي وقت سابق ألغت جوائز Walkley الترشيح الذي تلقته القصة.

اتهمت هيغينز أيضا السيد ليرمان بتسريب رسائلها الخاصة - التي قدمتها أثناء التحقيق الشرطي - ولكنه نفى تسليم أي مستندات لبرنامج "سبوتلايت".

جاءت أول الشائعات التي تفيد بأن سيفين دفعت للسيد ليرمان أكثر مما كانت قد كشفته قبل أسابيع من خلال فضيحة منفصلة تمامًا.

الرسائل التي تم تسريبها إلى وسائل الإعلام تظهر أن منتجًا في "سبوتلايت" كان يتعامل مع السيد ليرمان للحصول على المقابلة قد استخدم بطاقة ائتمان من سيفين لدفع تكلفة مساج تايلندي باهظة في وقت متأخر من الليل.

نفى السيد ليرمان الادعاء بأنه تلقى مساجًا باعتباره "قصة غريبة من منتج سابق من سيفين".

لكن أورباخ، المنتج، قدم أكثر من 2,800 صفحة من تصريحات اليمين لشبكة 10 لاستخدامها في المحكمة في الدفاع عن دعوى تشهير السيد ليرمان. في هذه الوثائق، اتهم السيد ليرمان بأنه كاذب.

خلال جلسة خاصة عقدت لاختبار الاتهامات يوم الخميس، قال أورباخ إنه شحن نحو 10,000 دولار للمساجات على بطاقة الشركة بعد أمسية مع السيد ليرمان - قبل أن يدفع لصاحب العمل شخصياً في وقت لاحق.

لكنه ادعى أيضًا أن سيفين كانت قد دفعت تكاليف عشاء باهظة مع السيد ليرمان ورحلة للعب الجولف في تسمانيا.

وقال أورباخ بشكل مفاجئ أن سيفين كانت أيضًا قد قامت بتعويض السيد ليرمان عن نفقات أخرى - بما في ذلك المخدرات غير المشروعة، "عاهرات" وزيارة لدور الدعارة - عبر بدل يومي "per diem".

غير واضح ما إذا كان أورباخ يدعي أن سيفين كانت على علم بطبيعة الرسوم التي يقول أنها كانت تعوضها.

رفض أورباخ أيضًا تأكيد ادعاءات السيد ليرمان بأنه لم يزود "سبوتلايت" بمعلومات حساسة مثل تاريخ رسائل نصية هيغينز أو مستندات شرطة سرية.

في المحاكمات الجنائية، يتعين على الادعاء مشاركة أدلتهم مع المتهمين ولكن لدى الدفاع واجب عدم استخدامها خارج المحكمة.

لكن أورباخ يدعي أن السيد ليرمان ظهر إلى مكاتب سيفين بملف ضخم من الوثائق ونسخ أكثر من 500 صفحة من الأدلة لحلقة "سبوتلايت". وأدلى أورباخ بصور لشاشة الكمبيوتر المحمول تظهر بعض رسائل نصية لهيغينز.

في الانعكاس على شاشة الكمبيوتر المحمول، يبدو رجل أصلع يرتدي نظارات سوداء سميكة - الذي يقول أورباخ إنه مارك لويلين، المنتج التنفيذي لـ "سبوتلايت". يظهر أن بيانات التعريف للصورة أنها التقطت في إقامة السيد ليرمان في ذلك الوقت، حسب ادعاء أورباخ.

قالت سيفين إنها لن تكشف عن مصدر الأدلة الحساسة التي بثتها في تقريرها، لكنها لفتت الانتباه إلى أن السيد ليرمان نفى تحت القسم أنه كان هو.

قال محامو النيابة عن السيد ليرمان أيضاً إنه لم يتسلم "بدل يومي" من سيفين عن النفقات التي ادعاها أورباخ، وأنه لم يقدم البرنامج مع وثائق.

قاموا بتشغيل الفيديو - بالحركة البطيئة - مقطع فيديو غريب لأورباخ يدمر عصي الغولف لزميله، وقالوا إنه كان يملك أسبابًا للتوتر مع سيفين بعد عدم تجديد توظيفه في عام 2023.

"أنت هنا اليوم لتفعل أكبر قدر ممكن من الضرر لصاحب العمل السابق وزملائه السابقين... وأنتم على استعداد للكذب في هذا السعي"، قال المحامي ماثيو ريتشاردسون.

"لا، سيدي"، أجاب أورباخ.