تكريم الرقيب في الحرب العالمية الثانية الذي تم إسقاط طائرته فوق ألمانيا بإعادة دفنه في كاليفورنيا

بعد 80 عامًا، عاد رقيب في الحرب العالمية الثانية قُتل في ألمانيا إلى كاليفورنيا.

يوم الخميس، اصطف أفراد المجتمع المحلي على الطرقات لتكريم الرقيب في القوات الجوية الأمريكية. دونالد ف. بانتا أثناء نقله من مطار أونتاريو الدولي إلى منزل دفنه في ريفرسايد بولاية كاليفورنيا.

قُتل بانتا البالغ من العمر 21 عامًا أثناء القتال في أوائل عام 1944 عندما أصيبت طائرته بنيران مضادة للطائرات فوق غوتا بألمانيا، وفقًا لمنظمة "تكريم من سقطوا في الحرب" وهي منظمة تقدم الدعم لعائلات العسكريين الذين سقطوا في الحرب وأول المستجيبين.

رأى أحد أفراد الطاقم الناجين أن الطائرة كانت مشتعلة، ثم سقطت في غطس حاد قبل أن تنفجر على الأرض. بعد تحطم الطائرة، دفنت القوات الألمانية رفات جندي واحد في مقبرة محلية، بينما أفراد الطاقم الستة الآخرين، بمن فيهم بانتا، لم يتم العثور على جثثهم.

كان بانتا متزوجًا وله أربع شقيقات وأخ. التحق بالجيش بسبب شقيقه الأكبر فلويد جاك بانتا، الذي بحث عن دونالد بانتا طوال حياته لكنه توفي قبل العثور عليه.

كانت ابنة أخت دونالد بانتا حاضرة في حفل التكريم الذي أقيم على متن الطائرة في مطار أونتاريو بتنسيق من منظمة تكريم شهدائنا الذين سقطوا.

تم انتشال رفات الطائرة التي تحطمت في البداية في عام 1952، ولكن لم يتم التعرف على هويتها في ذلك الوقت ودُفنت في بلجيكا. تم التعرف على بانتا في 26 سبتمبر 2023، بعد الجهود التي بذلتها وكالة محاسبة أسرى الحرب/المفقودين داخل وزارة الدفاع الأمريكية ونظام الفحص الطبي للقوات المسلحة.