مديرو الانتخابات الولائية يخشون أن يكون البريد غير قادر على التعامل مع الكم الهائل المتوقع من الأصوات البريدية

أعرب مديرو الانتخابات في الولايات من جميع أنحاء البلاد عن مخاوف جدية لمسؤول كبير في خدمة البريد الأمريكية يوم الثلاثاء من أن النظام لن يكون قادرًا على التعامل مع التدفق المتوقع لبطاقات الاقتراع بالبريد في انتخابات نوفمبر.

حاول ستيفن كارتر، مدير البرامج الانتخابية والحكومية للخدمة البريدية، طمأنة المديرين في اجتماع في مينيابوليس بأن مكتب المفتش العام للنظام سينشر تقريرًا عن البريد الانتخابي الأسبوع المقبل يتضمن أرقام أداء "مشجعة" لهذا العام حتى الآن.

وقال كارتر في مؤتمر للرابطة الوطنية لمديري الانتخابات في الولايات: "البيانات التي نراها تظهر تحسنًا في الاتجاه الصحيح". "وأعتقد أن تقرير مكتب المفتش العام يثني بشكل خاص على الطريقة التي نتعامل بها مع الانتخابات الآن."

لكن مديري الانتخابات في الولايات أكدوا لكارتر أنهم ما زالوا قلقين من عدم تسليم الكثير من بطاقات الاقتراع في الوقت المناسب ليتم فرزها في نوفمبر. وقد استندوا في مخاوفهم إلى المشاكل السابقة والتوحيد المعطل للمرافق البريدية في جميع أنحاء البلاد والذي قام مدير عام البريد لويس ديجوي بتأجيله إلى ما بعد الانتخابات.

وروت مونيكا إيفانز، المديرة التنفيذية لمجلس الانتخابات في مقاطعة كولومبيا، كيف أنها لم تتلق قط بطاقة اقتراعها البريدية في الانتخابات التمهيدية التي جرت في يونيو. وانتهى بها الأمر بالتصويت شخصيًا.

وقالت إيفانز: "كان لدينا، في آخر إحصاء، أكثر من 80 بطاقة اقتراع تم إرسالها بالبريد في الوقت المناسب في وقت مبكر من شهر مايو للانتخابات التمهيدية في 4 يونيو"، مشيرة إلى أن مكتبها كان بإمكانه قبولها في وقت متأخر حتى 14 يونيو، لكنها وصلت متأخرة جداً. "لقد تابعنا الأمر وظللنا نتلقى "لا نعرف ماذا حدث. لا نعرف ماذا حدث."

في حين أن الرئيس السابق دونالد ترامب قد اشتكى دون أساس من أن بطاقات الاقتراع المزورة المرسلة بالبريد قد كلفته الفوز بولاية ثانية في عام 2020، فقد أصبح التصويت عبر البريد مكونًا رئيسيًا في استراتيجية كل حزب لزيادة نسبة إقبال ناخبيه في عام 2024. والآن يرى الجمهوريون، بمن فيهم ترامب في بعض الأحيان، أنها ضرورية لانتخابات من المرجح أن تُحسم بهوامش ضئيلة للغاية في عدد قليل من الولايات المتأرجحة. كان الجمهوريون في السابق يميلون على الأقل مثل الديمقراطيين إلى التصويت عن طريق البريد، لكن ترامب غيّر الديناميكيات في عام 2020 عندما بدأ في الجدال ضدها قبل أشهر من بدء التصويت.

طلب بريان كاسكي، مدير الانتخابات في ولاية كانساس وهو أيضًا الرئيس القادم للجمعية، من كارتر النظر في ولاية افتراضية لديها معدل 95% من عمليات تسليم البريد في الوقت المحدد، وهو ما قال إنه أفضل مما تحصل عليه جميع الولايات تقريبًا.

قال كاسكي: "هذا لا يزال يعني أنه في الولاية التي ترسل 100 ألف بطاقة اقتراع، هذا يعني أن هناك 5000 ناخب غاضب وغاضب من خدمة البريد"، مضيفًا: "الانتخابات الفعلية يتم تحديدها من خلال هذه التأخيرات، وأريد فقط أن أتأكد من أنك تسمع سبب استيائنا الشديد".

قال كارتر: "إنه أمر مفهوم تمامًا". "الإحباط مفهوم".

الرئيسة الحالية للجمعية، ماندي فيجيل، مديرة الانتخابات في نيو مكسيكو، قالت في مقابلة بعد ذلك إنها تقدر أن الخدمة كانت على الأقل على استعداد للتعامل مع مسؤولي الولاية، لكنها تشعر بالقلق من عدم وجود وقت كافٍ قبل الانتخابات العامة.

وقالت فيجيل: "أعتقد أننا في مرحلة نحتاج فيها حقًا إلى أن يولوا اهتمامًا". "كما تعلمون، لقد أعربنا عن مخاوفنا منذ نوفمبر الماضي. لكننا لا نرى التغييرات بينما نعمل خلال الانتخابات التمهيدية. وعندما يتعلق الأمر بنوفمبر، مثل، نحن بحاجة إلى أن نرى فرقًا."

كتب تسعة عشر عضوًا من أعضاء مجلس الشيوخ إلى ديجوي الشهر الماضي يسألون مدير عام البريد عن سياسات الخدمة وخططها للتحضير لدورة انتخابات 2024. وأشاروا إلى كيف أدى أول توحيد إقليمي، في فيرجينيا العام الماضي، إلى تأخيرات في التسليم دفعت بعض مسؤولي الانتخابات المحليين هناك إلى توجيه السكان لتجاوز البريد ووضع بطاقات الاقتراع في الانتخابات الأولية في صناديق مخصصة لذلك. وأشاروا إلى أن معدل التسليم في فيرجينيا في الوقت المحدد انخفض إلى أقل من 72% للسنة المالية 2024، أو أكثر من 15% أقل من المتوسط الوطني.

وقد أُلقي باللوم على عمليات الدمج الأخرى في تدهور الخدمة في أوريغون وفيرجينيا وتكساس وميسوري. وقد أثار الدمج أيضاً القلق بين المشرعين في ولاية يوتا، حيث يتطلب قانون الولاية أن يتم إرسال بطاقات الاقتراع من داخل ولاية يوتا، لكن الخدمة البريدية تعالج الآن البريد من بعض المقاطعات في ولاية نيفادا بعد نقل بعض العمليات من بروفو إلى لاس فيغاس. كتبت وفود الكونجرس في مينيسوتا وداكوتا الشمالية بأكملها إلى ديلوي الشهر الماضي بعد أن وثق تدقيق المفتش العام ما يقرب من 131000 قطعة بريد مفقودة أو متأخرة في ستة مكاتب بريدية على مدار يومين فقط.

أوقف ديلوي عمليات الدمج لخفض التكاليف حتى يناير 2025 في أعقاب انتقادات من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، لكن المشرعين يريدون التزامًا بأن استئناف العمل لن يؤدي إلى مزيد من التأخير في التسليم.

تابع تغطية وكالة أسوشييتد برس المباشرة للسباق الرئاسي لعام 2024.