فريق كارولينا: حكاية النجاح الاستثنائية

ليس لدى جنوب كارولينا أي خسارات، وربما لا يكفي الحب.

في حين أن نجمتين رائعتين تستحوذان على الأضواء في نهائيات السيدات هذا العام، يبدو أن فريق كارولينا الذي لم يخسر، والذي لم يخاف، والذي ظل وفياً لذواتهم دون أن يتأثروا بالإهمال.

كانوا الفريق رقم واحد في قائمة أفضل 25 فريقًا في تصنيف AP خلال الأشهر الأربعة الماضية، لكنهم يتلقون تقديرًا ثانويًا هذا العطلة.

ولكن مع استعداد فريقها المثالي حتى الآن للعب ضد فريق ولاية كارولينا الشمالية المصنف الثالث في نصف النهائي الوطني يوم الجمعة - كفريق بديل لنزال أيوا مقابل يوكون / كيتلين كلارك مقابل بيج بيكرز - لم تشكو المدربة دون ستالي من نقص الاحترام الوطني أو التغطية.

لقد قاتلت هذه القتالات.

كانت ستالي، مدربة العام في تصنيف AP التي تظهر في نهائياتها الرابعة على التوالي، مركزة بشكل فردي.

"أريد الفوز"، قالت.

هذا كل ما فعله فريق كارولينا (36-0) هذا الموسم، حيث سحق الفريق منافسيه في الدوري الجنوبي الشرقي دون مشاكل كبيرة وفاز في المباريات بمتوسط 29.6 نقطة. واحدة من انتصاراتهم كانت بفارق 82 نقطة، والأخرى بفارق 70 نقطة.

لم يكن هناك أي مفاجأة باستثناء لعبة بطولة المؤتمر في 9 مارس ضد تينيسي، عندما سجلت المركزة كاميلا كاردوسو الذين يتم اختيارهم كأفضل لاعبين في أمريكا الوحيد ثلاث نقاط في اللحظات الأخيرة للفوز 74-73.

عدا ذلك، فإن كارولينا الجنوبية، التي فازت بلقب البطولة الوطنية في عام 2022 وتحولت ببطء إلى واحدة من أفضل برامج كرة السلة الجامعية على مدى العقد الماضي تحت قيادة ستالي، قد هيمنت كقلة من الفرق الأخرى في الذاكرة الحديثة.

"هذا أفضل فريق لديها"، قال مدرب ولاية كارولينا الشمالية ويس مور، الذي مزح حول مقابلة للحصول على وظيفة في كارولينا الجنوبية في نفس الوقت التي تم فيها تالي. "نحن جميعًا نعلم أنها مدربة لا تصدق، ولديها لاعبين رائعين.

"إنهم محملون".

إلى أقصى حد. ليس فقط أن كارولينا الجنوبية موهوبة بمواهب متميزة ولكنها تتمتع بعمق كبير. حصلت كارولينا الجنوبية على 38.8 نقطة في المباراة من مقاعد البدلاء في بطولة الجامعات الأمريكية، مما سمح لستالي بالاحتفاظ بتشكيلات جاهزة، والتمسك باليد الساخنة والتعامل مع مشكلات الأخطاء.

ولكن بينما لا يفاجئ المعجبون وعشاق كرة السلة الجامعية من أداء مدرسة فازت 36-1 في العام الماضي (خسرت كارولينا الجنوبية أمام أيوا في نصف النهائي)، وفازت بـ 107 من أخر 110 مباريات وتمتلك سلسلة من 60 مباراة فائزة في المنزل، لم تعتقد ستالي أن هذا الفريق كان لديه الإمكانات للوصول إلى نهائي الأربعة.

"أنا صدمت"، قالت.

كانت تعلم أن استبدال جميع اللاعبين الخمسة الأساسيين من الفريق القوي في عام 2023 سيكون تحديًا، وتوقعت ستالي أنه سيكون هناك مشاكل أثناء تجميع الأشياء. ما لم تكن تتوقعه هو أن فريقها الشاب الذي يمزح والذي يتمتع بالحرية سيكون بهذا القدر من الصغار.

"أقول من السنوات السابقة كان لدينا الكثير من اللاعبين الأكبر سناً، كانوا ممتعين أيضًا"، قالت لاعبة الظهير بري هول. "لكن هذا الفريق مثل مستوى مختلف من الطفولة. إنه أمر مثير للسخرية."

رصدت ستالي علامات مبكرة للمشاكل. لم يكن لاعبوها متدربين، وكانوا يفتقرون إلى التركيز ولم يكونوا يواكبون المعايير العالية التي وضعتها هي والفرق السابقة في كارولينا الجنوبية.

"بعضهم كان يفوت الإفطار"، قالت. "وبعضهم كان يفوت الاجتماعات. وبعضهم فقط لم يستجيبوا لرسائل النص. مثل، لماذا يفعلون ذلك؟"

ولكن بدلاً من الدفاع، الذي كان انحيازها الأول، قدمت ستالي بعض الأرض. قررت عدم السماح للأمور الصغيرة - مثل عدم ارتداء اللاعب للسراويل الرياضية الصحيحة - بإزعاجها واعتمادت على الطلاب الأكبر سناً للحفاظ على الأطفال في كارولينا تحت السيطرة.

"انها فقط تريد الاسترخاء قليلاً"، قالت هول، واحدة من اللاعبين القدامى من فريق العام 2022. "إنها تدرك فقط أن هناك بعض الأمور التي لا يمكنك التعامل معها عندما يتعلق الأمر بنا، وهناك بعض الأمور يجب عليها أن تتركها لأنها جزء من أن نحن. إنها تتبع مجرى الأمور."

إنها شعور جديد بالنسبة لستالي، التي تعلمت أن تستمتع بفريق يبتعد الآن بفارق انتصارين عن التاريخ. فقط تسعة فرق سبق لها أن ذهبت دون هزيمة.

"أنا أتبع الموجة"، قالت ستالي، "وأحاول عدم الوقوف في الطريق".

أعداء ودودون

قضت سانيا ريفرز اليومين الماضيين في التقاط الأخبار مع الأصدقاء القدامى والأعداء الجدد - ستالي وفريق كارولينا.

لقد فازت قائدة فريق ولاية كارولينا الشمالية بلقب وطني كلاعبة فوق العادة مع كارولينا الجنوبية قبل عامين قبل أن تنتقل. وبينما لم ترغب في الدخول في التفاصيل حول قرارها، تظل ريفرز مخلصة لستالي.

لقد بقيت على اتصال وتواصلوا عبر الرسائل النصية في أعياد الميلاد وبعد الانتصارات الكبيرة.

"إنها النوع من الشخص الذي ترغب في أن يكون في ركنك للفرص المستقبلية حتى لو لم تتمكن من كونها مدربتك أو لم أتمكن من كونها لاعبتك،" قالت ريفرز. "لقد رأينا بعضنا بالأمس، وعانقنا بعضنا."

قطعت ريفرز الشباك في عام 2022 وهي ترتدي قميص كارولينا الجنوبية، وتود أن تفعله مرة أخرى وهي ترتدي ألوان ولاية كارولينا الشمالية.

"أود أن أحصل على حلقتين على يدي"، قالت. "سيكون ذلك جميلًا جدًا. تُبقي أميها في حالة. إنها ترغب في أن أحصل على واحدة أخرى. قد يتعين علي أن أخرجهما جميعًا إذا حدث ذلك - عندما يحدث ذلك."