السائق والمحلل التلفزيوني تاونسيند بيل يفقد ثلاثة منازله في حرائق الغابات بكاليفورنيا

انتظر تاونسند بيل طوال فترة التوقف عن الموسم لمعرفة ما إذا كانت قناة فوكس سبورتس تريده كمحلل لموسمها الافتتاحي لتغطية سباقات إنديكار. عندما حصل أخيرًا على الوظيفة، وكان يجري أول مكالمة هاتفية مع منتجه الجديد، اقتحمت زوجته مكتبه في كاليفورنيا لتخبره أن حيهم في باسيفيك باليساديس يحترق وأن عليهم الإخلاء.

قاد بيل وزوجته سيارتهما إلى منزل والدتها في سانتا مونيكا وشاهدا التغطية التلفزيونية لحرائق الغابات المميتة في منطقة لوس أنجلوس. وتراسل مع الجيران وشاهد لقطات من كاميرا رينج الخاصة به وحاول جاهداً ألا يقلق.

ثم تذكر أنه ترك كل معدات السباق الخاصة به في المنزل، قبل يوم واحد من موعد مغادرته لرحلة تستغرق ثلاثة أسابيع تتضمن مهمة قيادة في سباق رولكس 24 في دايتونا في نهاية الأسبوع المقبل. أقنع بيل زوجته بالسماح له بالعودة مسرعاً إلى منزلهم، لكنه كان بحاجة إلى معرفة كيفية عبور زحمة المرور إلى باليسيدس.

ما الحل؟ استئجار دراجة بخارية من الشارع.

حاول بيل استئجار دراجة بخارية للعودة إلى باسيفيك باليساديس ولكن الرحلة توقفت، مما أجبر بيل على الركض، صعوداً إلى أعلى التل، في آخر ميلين إلى منزله. ومع اقتراب ألسنة اللهب أكثر فأكثر، اتصل بيل بزوجته وسألها عن الأشياء الثلاثة التي تريده أن يحضرها لها. أمضى 12 دقيقة يركض في المنزل ويلتقط صوراً لأغراض التأمين.

أحضر بيل خوذة السباق وسدادات أذنه وكل ما يحتاجه لرحلة سريعة قدم فيها هذا الأسبوع في إنديانابوليس كجزء من كشك قناة فوكس سبورتس ثم سافر إلى دايتونا إنترناشونال سبيدواي للتنافس مع فريق فاسر سوليفان ريسينغ.

حصل على سكن في دايتونا، لكن عندما ينتهي السباق بعد أسبوع من يوم الأحد، لا يعرف بيل أين سيقيم. كان منزله في باسيفيك باليساديس واحداً من حوالي 20 منزلاً لم يحترق في الحي الذي فقد مئات المنازل. وقد لحقت به أضرار كبيرة بسبب الدخان والسخام مما سيجعله غير صالح للسكن لمدة عام على الأرجح.

احترق عقاران مستأجران لبيل في ماليبو، وعندما غادر كاليفورنيا الأسبوع الماضي، كانت زوجته تقيم في بيت ضيافة أحد أصدقائه في شيرمان أوكس. ولا يزال بيل مطاردًا من رحلته على دراجته البخارية لأنه مرّ على أمهات يهرعن إلى مدارس الحي لإحضار أطفالهن. وقد اختفت تلك المدارس الآن.

قال بيل لوكالة أسوشيتد برس: "يبدو حي باليسيدس بأكمله وكأنه قنبلة نووية انفجرت". "لا أعرف حتى ماذا أفعل بعد ذلك. لم يعد هناك ماء ولا كهرباء ولا غاز ولا مدارس ولا مكتب بريد، وبالكاد بقي أي شيء في حيّنا على الإطلاق".

إنها ليست طريقة مثالية لبدء عام كان من المتوقع أن يكون عاماً حافلاً في يوم رأس السنة الجديدة. كان "بيل" في إجازة عائلية في نيوزيلندا، حيث توسل إليه ولداه للتوقف داخل متجر رولكس في اليوم السابق. هبطت أكتاف بيل بمجرد دخولهما: لقد سُرقت ساعة الرولكس التي فاز بها في سباق دايتونا عام 2014 في عملية سطو على منزله عام 2018.

تحسنت حالته المزاجية في وقت مبكر من يوم رأس السنة الجديدة عندما اتصل به جيمي فاسر وسأله عما إذا كان بإمكانه الانضمام إلى برنامج لكزس في رولكس هذا العام. قبل يوم واحد فقط، اعتقد بيل، الذي لم يتسابق منذ ثلاث سنوات، أنه لن يحظى بفرصة أخرى لاستبدال ساعته المسروقة.

وسيقوم بيل بالقيادة والمساعدة في تغطية NBC Sports للسباق. وعلى الرغم من الغموض الذي يكتنف ما سيأتي بعد عودته إلى كاليفورنيا، إلا أن مزاجه خفيف وهو يتطلع إلى فرصة استبدال ساعته المسروقة قبل بدء عمله الجديد في شبكة فوكس الرياضية.

"كما تعلم، كنت أتسابق هنا عندما تعرض منزلي للسرقة. أنا أتسابق هنا وليس لدي أي فكرة عما سيأتي بعد ذلك إلى جانب التعامل مع التأمين عندما أعود إلى المنزل". "لذا، أجل، دايتونا لديها أجواء غريبة. لكنني سعيد للغاية لحصولي على فرصة التواجد هنا."