خطر الحطام الفضائي يهدد حياة البشر والفضاء

يحذّر التقرير السنوي الذي أصدرته وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تحت عنوان «تقرير البيئة الفضائية 2026» من أنّ ازدحام المدارات حول الأرض وعودة الأجسام الفضائية غير المتحكَّم بها إلى الغلاف الجوي يرفعان بشكلٍ متسارع احتمالات التصادم وإصابة البشر على الأرض. الأخطر في التقرير ليس رقماً واحداً، بل خلاصةٌ تُقلق مختصّي البيئة الفضائية: الحطام قد يستمرّ في التراكم حتى لو توقّفت عمليات الإطلاق كليّاً، وهو ما يهدّد صلاحية بعض المناطق المدارية للاستخدام على المدى الطويل.

كم يبلغ خطر الحطام الفضائي على البشر فعلياً؟

يوضّح التقرير أنّ مخاطر الوفاة الناتجة عن ارتطام مراحل صاروخية عائدة من الفضاء تجاوزت 4% في عام 2024، أي ضِعف المعدّل المسجَّل في عام 2020. ووفق بيانات التقرير، عاد حوالي 124 مرحلة صاروخية إلى الغلاف الجوي بشكلٍ غير متحكَّم به خلال 2024 وحدها، بمعدّل يزيد على مرحلتين أسبوعياً. أما خطر الإصابة المرتبط بالأقمار الصناعية، فبلغ 1% في العام نفسه، كما يذكر إيوان رايت، المتخصّص في البيئة الفضائية بجامعة كولومبيا البريطانية.

يترجم رايت هذه الأرقام إلى تقديرٍ مباشر: "إذا استمرّ هذا المستوى خلال العقد المقبل، فإنّ خطر مقتل شخصٍ ما في مكانٍ ما بسبب حطام الصواريخ وحده يبلغ 33%". ولا يتوقّف الخطر عند الأرض، إذ يضيف رايت أنّ "احتمال ارتطام طائرة، أو إغلاق مجالٍ جوي بسبب عودة جسمٍ فضائي، يتزايد أيضاً مع ازدياد عدد الأجسام العائدة إلى الغلاف الجوي". يطرح رايت حلّاً تقنياً واضحاً: "ينبغي إلزام جميع الصواريخ بالعودة المتحكَّم بها إلى المحيطات، بعيداً عن البشر والطائرات، للتخفيف من هذا الخطر كلياً". ولتقدير حجم الحركة المدارية، يشير التقرير إلى أنّ أكثر من ثلاثة أقمار صناعية أو أجزاء صاروخية سليمة تعود إلى الغلاف الجوي يومياً في المتوسط، بينما يستمرّ إطلاق عشرة أحمال فضائية جديدة كل يوم.

Loading image...

حلقة تصادمات تُغذّي نفسها

المعضلة الأعمق التي يُحدّدها التقرير ليست في وتيرة الإطلاق، بل في ديناميكية ذاتية التغذية: الحطام يُنتِج حطاماً إضافياً عبر التصادمات، "لأنّ أحداث التفتّت تُولّد حطاماً أسرع من قدرته الطبيعية على العودة إلى الغلاف الجوي"، كما جاء في التقرير. وهذا يعني أنّ بعض المناطق المدارية قد تصبح تدريجياً أقلّ أماناً، وربما غير قابلة للاستخدام مستقبلاً، حتى في غياب أي عمليات إطلاق جديدة. يصف التقرير هذه الحلقات المتصادمة والمتفتّتة بأنّها التهديد الأكبر على المدى الطويل لبيئة الفضاء القريب من الأرض.

ولقياس هذا التدهور، تستخدم الوكالة مؤشّراً خاصاً هو "مؤشّر صحة البيئة الفضائية" (ESA Space Environment Health Index)، والذي أظهر أنّ الآثار طويلة الأمد لأنشطة الفضاء الحالية تفاقمت بمقدار رتبة كاملة (order of magnitude) خلال عام 2025 مقارنةً بالعام السابق له فقط تدهورٌ حادّ في فترةٍ قصيرة نسبياً. ويُقرّ التقرير بوضوح: "حتى لو كانت الأرقام منخفضة مقارنةً بالمخاطر اليومية في الحياة، فإنّ احتمال وقوع إصابة ارتفع في السنوات الأخيرة بسبب تزايد الحركة المدارية". ولمواجهة هذه الحلقة، تشير الوكالة إلى ضرورة اعتماد الإزالة النشطة للحطام (active debris removal) كوسيلة لكسر دائرة التصادمات المولِّدة لمزيدٍ من التصادمات — وهي الفكرة المعروفة في الأدبيات الفضائية بـ"متلازمة كيسلر".

ثغرات في الرصد وسط تزايد الغموض المداري

منذ صدور نسخته الأولى عام 2016، سجّل التقرير تحسّناً ملموساً في قدرات شبكات المراقبة على فهرسة الأجسام القريبة من المدار الثابت بالنسبة للأرض (near-geostationary orbits)، وتتبّع عمليات الإطلاق نحو المدار الأرضي المنخفض (low Earth orbit). لكن في المقابل، يلاحظ التقرير أنّ عدد الأجسام المصنَّفة "غير معروفة الهوية" (unidentified) في تزايد مستمر، وهي فئة تعكس ثغرةً حقيقية تتعلّق بشظايا مكتشفة ومفهرسة لكنّ منشأها معروف (known origin) من دون تحديد دقيق لمصدرها الأصلي. يخلص التقرير إلى أنّ الوقاية من التصادمات والتفتّتات المستقبلية تتطلّب قدرات أكبر في الرصد وإدارة الحركة المرورية الفضائية. كما أضاف التقرير هذا العام اتجاهاً جديداً يتتبّع تزايد خطر الإصابة على الأرض من الشظايا التي تنجو من الاحتراق أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، إضافةً إلى تنويه الوكالة ببدء جمع بيانات حول التلوّث الجوي الناتج عن عودة الأجهزة الفضائية، والذي تصفه بأنّه "لضمان أساسٍ علمي سليم لأي تدابير تخفيفية، إذا لزم الأمر".

Loading image...

من الاستخدام الوحيد إلى الاقتصاد الدائري

وسط هذه الصورة القلقة، تطرح الوكالة الأوروبية طموحاً استراتيجياً بعيد المدى يُسمّى الاقتصاد الدائري في الفضاء، يقوم على الخدمة المدارية (in-orbit servicing) أي إعادة تزويد المركبات بالوقود، وصيانتها وإصلاحها، إضافةً إلى إعادة تدوير الموارد واستخدامها في تصنيعٍ يتمّ داخل الفضاء نفسه. يصف التقرير هذا التحوّل، من فلسفة الأقمار الصناعية "القابلة للتصرّف" (disposable) إلى إعادة الاستخدام والخدمة المدارية، بأنّه "تحوّل زلزالي" (seismic shift) بالنسبة لقطاع الفضاء ككل.

لكنّ التقرير يحرص على تمييز نبرتين مختلفتين: هناك إشاراتٌ إيجابية، إذ "تُظهر بعض المؤشّرات أنّ الاهتمام بتدابير التخفيف من الحطام الفضائي والالتزام بها في ارتفاع"، لكن السرعة لا تزال غير كافية، كما يخلص التقرير صريحاً: "لكننا نحتاج إلى أن نكون أسرع وأكثر اتساقاً وموثوقية. بدون ذلك، فإننا نُحمِّل الأجيال القادمة ثمناً باهظاً لأي نشاطٍ في الفضاء".

من الضروري هنا التوقّف عند منهجية التقرير نفسها، لأنّ فهم حدودها ضروري لتفسير أرقامه بدقّة. يوضّح ستين ليمِنز، رئيس مكتب الحطام الفضائي في الوكالة الأوروبية، أنّ التقرير "يهدف إلى تجميع كل البيانات المتاحة والقابلة للرصد بطريقةٍ منهجية ومحايدة، مع تقديم تحديثات سنوية للاتجاهات". وعند سؤاله بشكلٍ مباشر عن مدى حياد هذا النهج، أجاب ليمِنز باختصار: "نعم، إنّه كذلك". إلا أنّ ليمِنز ينبّه إلى نقطةٍ مهمة تخصّ التوقّعات المستقبلية: هذه التوقعات "تقوم على استقراء كيفية تصرّفنا الحالي، بدل ما هو مرغوب فيه" أي أنّ أرقام 2026 ليست نبوءةً حتمية، بل انعكاسٌ لسلوكٍ قائم يمكن تغييره إذا تحرّكت الجهات الفاعلة في قطاع الفضاء بالسرعة الكافية.

هذا التمييز بين "ما يحدث إذا استمررنا على هذا النهج" و"ما يمكن أن يحدث إذا غيّرنا السلوك" هو جوهر النقاش السياساتي الذي يفتحه التقرير: فالمدار الأرضي، تماماً كأي موردٍ محدود آخر، لن يتحمّل استمرار المعدّلات الحالية من الإطلاق والتخلّي عن الأجهزة من دون كلفةٍ تتصاعد سنةً بعد أخرى. النص الكامل للتقرير متاح على موقع وكالة الفضاء الأوروبية، وهو وثيقةٌ تستحق التتبّع في تحديثاتها المقبلة، خصوصاً لمعرفة ما إذا كانت دعوات الوكالة إلى العودة المتحكَّم بها للصواريخ وإزالة الحطام النشطة ستتحوّل من توصياتٍ إلى معايير ملزِمة قبل أن تتّسع فجوة "الأجسام غير المعروفة" أكثر مما تستطيع شبكات الرصد الحالية استيعابه.