المدفع السوفياتي الذي دمر الأهداف من مدار الأرض

هل أطلق الاتحاد السوفياتي فعلاً مدفعاً حربياً وهو يدور حول الأرض؟ الإجابة التي يجمع عليها المؤرخون المختصون بالفضاء السوفياتي هي نعم، على الأرجح، في 24 يناير 1975. لكن تفاصيل تلك التجربة ظلّت لعقود حبيسة الأرشيف العسكري السوفياتي، ولم تُنشر نتائجها الكاملة حتى اليوم وهذا بالضبط ما يجعل القصة تستحقّ إعادة التدقيق كلّما ظهرت صورة جديدة من الأرشيف الروسي.

سباق التسلّح الذي صعد إلى المدار

في ذروة الحرب الباردة، لم يكن القلق من مواجهة عسكرية في الفضاء مجرّد خيال تقني، بل مخاوف حقيقية عبّر عنها مسؤولون عسكريون أمريكيون وفي دول أخرى. من جهته، كان الاتحاد السوفياتي يخشى أن تقترب مركبات أمريكية من أقماره الصناعية لفحصها أو السيطرة عليها أو تعطيلها. هذا الهاجس تحديداً دفع برنامج "ألماز" (Almaz) السوفياتي السرّي، الذي طُوّر أصلاً لتعزيز قدرات الاستطلاع العسكري عبر تكنولوجيا مدارية، إلى تسليح محطته الفضائية بمدفع فعلي.

المدفع صمّمه ألكسندر نوديلمان ضمن مكتب التصميم "KB Tochmash" في موسكو، معتمداً على تقنية مدفع طائرات طوّرها آرون ريختر في خمسينيات القرن الماضي، وهو مدفع غازي دوّار أوتوماتيكي (gas-operated revolver cannon). السلاح المداري يُعرف أحياناً باسم R-23M Kartech. هنا تبدأ التفاصيل بالتضارب: بعض المصادر التاريخية تصفه بأنه نسخة معدّلة من مدفع عيار 23 ملم، بينما يقول المؤرخ أناتولي زاك، مدير موقع Russian Space Web المتخصّص في تاريخ الفضاء السوفياتي، إن فريق نوديلمان طوّر في الواقع مدفعاً عيار 14.5 ملم. حتى معدّل إطلاق النار غير محسوم بدقة، إذ تتراوح التقديرات بين 950 طلقة في الدقيقة وعدة آلاف، فيما تذكر بعض المصادر أن سرعة القذائف بلغت 1500 ميل في الساعة.

Loading image...

ما هو مؤكّد أكثر هو نتيجة اختبار أرضي: أفاد مهندسو ألماز لاحقاً بأن المدفع اخترق هدفاً معدنياً عبارة عن خزّان بنزين من مسافة ميل كامل. المدفع لم يُركَّب على برج دوّار كما قد يتخيّل القارئ، بل ثُبّت مباشرة على جسم المحطة نفسها، وكان رواد الفضاء يصوّبونه باستخدام منظار بصري، ما يعني أن التصويب كان يتطلّب توجيه المحطة بأكملها وهي كتلة تزن 20 طناً نحو الهدف.

سلاح خلف واجهة مدنية

برنامج ألماز لم يُعلَن عنه كمشروع عسكري؛ بل أُخفي خلف برنامج "سالوت" (Salyut) السوفياتي، الذي قُدّم علناً كمحطات مدنية بينما كانت بعض مركباته في الواقع منصّات استطلاع سرّية مزوّدة بكاميرات متطورة وأجهزة جمع معلومات استخباراتية. محطة سالوت 3 التي حملت المدفع إلى المدار عام 1974 كانت إحدى هذه المنصّات المموّهة.

التجربة المدارية الوحيدة للمدفع جرت بعدما عاد طاقم سالوت 3 إلى الأرض، وقبل ساعات فقط من الموعد المقرّر لإنزال المحطة عمداً عن مدارها. يبدو أن المسؤولين السوفيات أنفسهم لم يكونوا متأكدين من تأثير إطلاق النار على جسم المركبة، إذ أُطلقت محركات مناورة المحطة لمواجهة ارتداد السلاح أثناء إطلاق النار. تختلف الروايات حول ما إذا كانت القذائف الـ20 التقديرية قد أُطلقت دفعة واحدة أم على دفعات متفرّقة، لكن المؤكّد أن كل قذيفة دخلت الغلاف الجوي للأرض ويُعتقد أنها احترقت أثناء العودة. ولم تُنشر قط نتائج تفصيلية لهذه التجربة.

Loading image...

هذه الواقعة تبقى، بحسب المصادر المتاحة، الحالة الوحيدة المعروفة لإطلاق سلاح ناري تقليدي عمداً في المدار.

لماذا اختفى المدفع من الخدمة؟

يبدو أن السوفيات أنفسهم خلصوا إلى أن المدفع كان خياراً غير عملي. خطط محطات الفضاء اللاحقة اعتمدت بدلاً منه على صواريخ اعتراضية كخط دفاع رئيسي، بينما تحوّل الاستطلاع العسكري السوفياتي تدريجياً نحو الأقمار الصناعية غير المأهولة، التي أثبتت أنها خيار أقل كلفة وأكثر جاذبية للجيش السوفياتي. أما النسخة المطوّرة من ألماز التي كان من المقرّر إطلاقها لاحقاً في ذلك العقد، فلم تصل إلى المدار أصلاً.

رغم أن وجود المدفع كان معروفاً منذ تسعينيات القرن الماضي، فإن صوراً جديدة بثّها برنامج تلفزيوني عسكري روسي باسم "Voennaya Priemka" منحت الباحثين زاوية رؤية لم تكن متاحة من قبل. يقول زاك: "هذا المدفع بالذات كان معروفاً منذ التسعينيات، لكن ذلك العرض الدعائي لقناة تلفزيونية عسكرية روسية أظهر العتاد من زوايا مختلفة"، مضيفاً أنه استخدم تلك الصور "لبناء إعادة تركيب ثلاثية الأبعاد مفصّلة". وأوضح أن هذا النهج ليس جديداً عليه: "هذه طريقة روتينية جداً بالنسبة للمؤرخين، وأنا أمارسها منذ أكثر من عقدين". في تغريدة نشرها بتاريخ 10 فبراير 2021، كتب زاك: "وبعد انتظار دام نحو نصف قرن، أخيراً، صورة واضحة لمدفع ألماز الفضائي الأسطوري (يسار)، إلى جانب إعادة التركيب الافتراضية التي أنجزتها نحو عام 2016".

يمكن الاطلاع على التفاصيل والصور الكاملة عبر موقع Russian Space Web، الذي يُعدّ أحد أهم المصادر المستقلة الموثّقة لتاريخ البرنامج الفضائي السوفياتي. لكن يبقى السؤال الأهم مفتوحاً: ما الذي تعلّمه المهندسون السوفيات فعلاً من تلك التجربة، ولماذا لم يُفرَج أبداً عن تقرير مفصّل بنتائجها؟ طالما بقيت تلك الوثائق — إن وُجدت — مدفونة في الأرشيف، ستظلّ قصة "مدفع الفضاء" تُروى عبر الصور المتناثرة والشهادات المتضاربة لا عبر سجلّ رسمي كامل.