وحدات الولادة في ألاباما تُغلق لتوفير المال والحصول على تمويل. يقول البعض إن الأطفال معرضون للخطر

ستغلق إحدى آخر وحدات التوليد المتبقية في جنوب ولاية ألاباما الشهر المقبل للتأهل للحصول على تمويل فيدرالي من شأنه أن ينقذ خدمات الطوارئ في المستشفى، لكن الأطباء يحذرون من أن هذه الخطوة قد تكلف الأطفال حديثي الولادة والنساء الحوامل الحصول على الرعاية التوليدية الأساسية.

يقع مستشفى غروف هيل ميموريال الصغير غير الربحي في مقاطعة كلارك الريفية، وسيتوقف مستشفى غروف هيل ميموريال الصغير غير الربحي عن تقديم خدمات المخاض والولادة في منتصف شهر أغسطس/آب، حسبما أعلن مجلس الإدارة في وقت سابق من هذا الشهر.

وقال المجلس إن الإغلاق كان ضرورياً لكي يتأهل المستشفى للحصول على التمويل الفيدرالي الذي تشتد الحاجة إليه والمخصص لمستشفيات الطوارئ الريفية، والتي تُعرَّف بأنها مرافق تضم أقل من 50 سريراً وتوفر رعاية طارئة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع ولا تقدم خدمات للمرضى الداخليين، بما في ذلك التوليد.

لكن التمويل الفيدرالي يأتي بتكلفة باهظة. ويمثل الإغلاق رابع وحدة توليد ومخاض تغلق على مستوى الولاية في أقل من عام، بما في ذلك منشأة في مقاطعة مجاورة أحالت العديد من المرضى إلى غروف هيل بعد إغلاقها في نوفمبر.

في الأشهر القادمة، لن يكون لدى جزء كبير من جنوب ألاباما إمكانية الوصول عن قرب إلى خدمات التوليد في المستشفيات.

يفحص الدكتور ماكس روجرز، طبيب التوليد وأمراض النساء الذي يدير وحدة المخاض والولادة في مستشفى غروف هيل ميموريال، ما معدله 300 امرأة شهريًا ويولد ما بين 10 إلى 15 طفلًا. قال روجرز إن نقص الرعاية المحلية قد يعرض بعض الأمهات والأطفال للخطر.

قال روجرز: "كنت أقول إن النتائج ستكون أسوأ". "وهذه عبارة لطيفة ومهذبة للتعبير عن أن الأطفال سيموتون والأمهات سيموتون في غرف الطوارئ بسبب نقص الرعاية قبل الولادة ونقص الرعاية التوليدية."

وهذا ينطبق على جزء صغير ولكن كبير من الولادات التي تنطوي على مضاعفات خطيرة. قال روجرز إنه على الرغم من أن غرف الطوارئ مجهزة للتعامل مع الغالبية العظمى من الولادات الطبيعية، إلا أن بعض الحالات تتطلب النقل السريع إلى منشأة بها طبيب مؤهل لإجراء عمليات جراحية للحوامل.

كانت آنا ريتيك، 26 عامًا، تقود سيارتها لمدة 45 دقيقة من منزلها بالقرب من باين هيل إلى غروف هيل طوال الأشهر السبعة من حملها لأنها كانت أقرب منشأة تقدم خدمات الولادة وما قبل الولادة.

كانت تعتبر نفسها محظوظة. فهي تعمل صرافة في أحد البنوك، وهي قادرة على أخذ إجازة لتتمكن من القيام بالرحلة إلى مواعيدها الشهرية، والتي كان من المقرر أن تزداد إلى مرة كل أسبوعين مع اقتراب موعد ولادتها في أكتوبر.

أما الآن، فإن أقرب خيار لها للولادة هو مستشفى يبعد ضعف المسافة تقريبًا.

قالت ريتيك: "إنه أمر جنوني". "إذا كنتِ في مرحلة المخاض، فعليك أن تسرعي على بعد ساعتين من المستشفى، وقد تلدين الطفل في السيارة. لا أعلم. أدعو الله ألا يحدث ذلك لي."

تتخلف النتائج الصحية للولادة في ألاباما بالفعل عن بقية البلاد. فقد وجدت إحدى الدراسات أن معدل وفيات الأمهات في ألاباما يبلغ 64.63 حالة وفاة لكل 100,000 ولادة بين عامي 2018 و2021، أي ما يقرب من ضعف المعدل الوطني البالغ 34.09 لكل 100,000 ولادة. ويقفز ذلك إلى 100.07 حالة وفاة للنساء السود في الولاية.

تكافح المستشفيات الريفية للحفاظ على وحدات المخاض والولادة منذ عقود. يشير الخبراء إلى انخفاض الولادات، وانخفاض تعويضات برنامج Medicaid ونقص الموظفين كأسباب مهمة للتراجع المالي.

لكن بعض الضغوطات أكثر خصوصية في ولاية ألاباما، وهي واحدة من 10 ولايات على المستوى الوطني لم توسع برنامج Medicaid.

قال الدكتور دونالد ويليامسون، رئيس جمعية الصحة في ألاباما، إن التحدي الرئيسي الذي يواجه المستشفيات الريفية في المنطقة هو أن عددًا كبيرًا من المرضى الذين يأتون من الباب الأمامي غير مؤمن عليهم.

وقال ويليامسون إن توسيع برنامج Medicaid من شأنه أن يحسن التعويضات وإيرادات المستشفيات، وحتى ذلك الحين يتوقع أن تتخذ المزيد من المستشفيات في جميع أنحاء الولاية نفس القرار الصعب الذي تم اتخاذه في غروف هيل.

على الصعيد الوطني، تم تحويل 28 مستشفى على مستوى الولاية إلى تصنيف الطوارئ الريفية منذ طرح البرنامج في عام 2023، وفقًا لمركز شيبس لأبحاث الخدمات الصحية بجامعة نورث كارولينا. لكن مستشفى غروف هيل سيكون أول مستشفى سيتعين عليه إغلاق وحدة المخاض والولادة ليصبح مستشفى طوارئ ريفي، وفقاً للجمعية الوطنية للصحة الريفية.

وفي حين أن البرنامج قدم طوق نجاة فريد من نوعه للمستشفيات الريفية التي كانت على حافة الانهيار، فقد حذر الخبراء والمشرعون من أن ذلك قد يأتي على حساب الخدمات الأساسية مثل الرعاية النفسية للمرضى الداخليين أو غيرها من الرعاية التأهيلية.

قدم السيناتوران الأمريكيان جيري موران، وهو جمهوري من كانساس، وتينا سميث، وهي ديمقراطية من مينيسوتا، تشريعًا في مايو للسماح لمستشفيات الطوارئ الريفية بالحفاظ على بعض خدمات المرضى الداخليين، بما في ذلك التوليد.

في نهاية المطاف، قال روجرز في غروف هيل إنه يدعم التحويل إلى مستشفى طوارئ ريفي، حتى لو كان التغيير يعني إغلاق قسم التوليد حيث أقام علاقات وثيقة مع العديد من المرضى. وهو يعتقد أنه الخيار المالي الوحيد للمستشفى والمهم في الحفاظ على خدمات الطوارئ.

ومع ذلك، لدى روجرز مخاوف كبيرة بشأن مستقبل البرنامج الفيدرالي.

"يجب على كل واحد منا أن يفهم أنه في حين أن وضع برنامج REH هذا قد يحمي الكثير من المستشفيات الريفية، إلا أن له ثمنًا. وهذا ما لا أريد أن يتغاضى عنه الجميع".