مهمة شحن روسية تدعم رواد الفضاء في المحطة الدولية

سبعة رواد فضاء ينتظرون على ارتفاع أربعمائة كيلومتر فوق سطح الأرض، ومركبة شحن روسية تستعدّ للانطلاق من قلب كازاخستان لتلبية احتياجاتهم هذا هو مشهد اليوم في برنامج محطة الفضاء الدولية (ISS). أطلقت وكالة الفضاء الروسية Roscosmos مركبة الشحن Progress 96 في الساعة 9:33 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي (1333 بتوقيت غرينتش) من منصة الإطلاق في Baikonur Cosmodrome بكازاخستان، في مهمّة توصيل إمدادات حيوية إلى الطاقم المقيم على متن المحطة.

ثلاثة أطنان في الفضاء

تحمل Progress 96 في جوفها ما يقارب 3 أطنان من المواد الغذائية والوقود واللوازم المتنوّعة، وهي كمية تكفي لإعاشة الطاقم ودعم عمليات المحطة لفترة مقبلة. المركبة لن تصل فور إطلاقها؛ إذ تستغرق الرحلة نحو يومين، ما يعني أنّ الالتحام المتوقّع بمحطة الفضاء الدولية سيكون في حدود 18 سبتمبر الجاري.

وبمجرّد رسوّها في ميناء المحطة، ستظلّ Progress 96 مرسوةً هناك قرابة خمسة أشهر، قبل أن تُحمَّل بالنفايات المتراكمة وتُوجَّه نحو الغلاف الجوّي لتحترق فوق المحيط الهادئ وهو المصير المعتاد لمركبات الشحن غير القابلة لإعادة الاستخدام من هذا النوع.

وقد سبق هذه المهمّة تحضيرٌ لوجستي دقيق؛ ففي 7 سبتمبر، غادرت مركبة Progress 94 المحطة منفصلةً عن وحدة Poisk، وذلك تحديداً لإخلاء منفذ الإرساء وتهيئته لاستقبال Progress 96. هذا التناوب المنظّم بين مركبات الشحن ليس استثناءً، بل روتينٌ تشغيلي يضمن استمرارية الإمداد دون انقطاع.

طاقم من سبعة وتاريخ يُصنَع خارج الغلاف الجوّي

على متن المحطة يقيم حالياً سبعة أشخاص: رواد الفضاء التابعون لـ NASA وهم Jack Hathaway وJessica Meir وAnil Menon، ورائدة الفضاء الأوروبية Sophie Adenot التابعة لـ ESA، فضلاً عن رواد الفضاء الروس Pyotr Dubrov وAndrey Fedyaev وAnna Kikina من Roscosmos.

وتستحقّ Sophie Adenot وقفةً خاصّة؛ إذ كتبت الشهر الماضي اسمها في سجلّات تاريخ الفضاء الأوروبي بوصفها أوّل امرأة فرنسية تُنفّذ مهمّة سير في الفضاء إنجازٌ يُضاف إلى رصيد المحطة التي باتت منصّةً لكسر الأرقام القياسية بقدر ما هي منصّةٌ للبحث العلمي.

أربع مركبات تُغذّي محطّة واحدة

Progress 96 ليست المركبة الوحيدة المنوط بها إمداد المحطة الدولية؛ فالمنظومة الحالية تضمّ أربع مركبات شحن عاملة: Progress الروسية، وHTV-X اليابانية، وSpaceX Dragon الأمريكية، وNorthrop Grumman Cygnus الأمريكية كذلك. والفارق الجوهري بين هذه المركبات أنّ SpaceX Dragon وحدها قادرة على العودة إلى الأرض سليمةً بعد مهمّتها، في حين تحترق بقيّة المركبات بما فيها Progress في الغلاف الجوّي عند انتهاء مهمّتها.

التساؤل الذي يبقى مفتوحاً في كلّ مهمّة من هذا النوع ليس تقنياً بالدرجة الأولى فسجلّ Progress في توصيل الإمدادات حافلٌ وموثوق بل هو تساؤلٌ أعمق: كيف يُعاد تصوّر منظومة الإمداد هذه مع توسّع الوجود البشري خارج المدار الأرضي المنخفض في العقود القادمة؟ الإجابة لا تزال تُكتب، مهمّةً بعد مهمّة.