تأخير المساعدات يهدد مستقبل المدارس في بنسلفانيا

تأخيرات المدفوعات وتأثيرها على المدارس والمقاطعات في بنسلفانيا

تقول إدارة الحاكم الديمقراطي جوش شابيرو إن مليارات الدولارات من المساعدات للمدارس والخدمات الإنسانية في بنسلفانيا ستتأخر، حيث يكافح هو والهيئة التشريعية المنقسمة سياسيًا لإنهاء ما أصبح الآن مأزقًا في الميزانية لمدة شهر.

وقالت إدارة شابيرو في رسائل أرسلتها يوم الثلاثاء إلى مقدمي الخدمات إن الجامعات والمكتبات وبرامج التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة وأقسام الصحة بالمقاطعة التي تدعمها الولاية ستشهد أيضًا تأخيرات في المدفوعات.

وقال وزير الميزانية أوري مونسون في الرسائل: "أدرك أن هذه المعلومات مثيرة للقلق، وهي مقلقة لي وللحاكم على حد سواء". "تواصل إدارتنا العمل بجدية لإيجاد اتفاق بين مجلسي النواب والشيوخ وسنعمل على دعمكم ودعم مؤسستكم أثناء إدارتكم للوضع الحالي."

الاقتراض ليس منتشرًا على نطاق واسع من قبل المقاطعات والمناطق التعليمية لتغطية المدفوعات الحكومية المتأخرة، وبعضها لديه احتياطيات يمكنه الاستفادة منها. ولكن قد يزداد الاقتراض إذا استمر الجمود حتى شهر أغسطس.

وتظهر حالات الجمود في الميزانية أيضًا في ميشيغان وكارولينا الشمالية، حيث يتقاسم الحكام الديمقراطيون السلطة مع المشرعين الجمهوريين.

أسباب تأخيرات المدفوعات الحكومية

من دون توقيع الحاكم على خطة إنفاق جديدة، فقدت حكومة ولاية بنسلفانيا بعضًا من سلطتها في الإنفاق ابتداءً من 1 يوليو.

قالت إدارة شابيرو إن المناطق التعليمية في بنسلفانيا، التي تلقت أكثر من 11 مليار دولار العام الماضي من الولاية للعمليات التشغيلية، ستشهد تأخيرات في أكثر من ملياري دولار من المدفوعات حتى أغسطس.

قال مسؤولو المقاطعات إن أفقر المقاطعات قد تضطر إلى اقتراض الأموال إذا تأخرت المساعدات في أغسطس، وتقول جمعية مجالس إدارة مدارس بنسلفانيا إن الجمود يتسبب في إعادة النظر في كيفية إنفاق المقاطعات، مثل ترك وظائف التدريس شاغرة أو تأجيل شراء أجهزة الكمبيوتر المحمولة للطلاب.

تأثير الجمود على الخدمات الإنسانية والتعليم

قال مسؤول في مجالس إدارة المدارس، آندي كريست، إن الولاية لم تعوض المقاطعات عن تكلفة الاقتراض خلال فترات الجمود السابقة.

قالت إدارة شابيرو إن الجامعات، مثل جامعة ولاية بنسلفانيا ومدارس النظام التي تديرها الولاية، ستشهد تأخيرات في أكثر من 200 مليون دولار من المساعدات، ولن تحصل المقاطعات على مدفوعات في الوقت المحدد بقيمة 390 مليون دولار لوكالات رعاية الأطفال.

قالت جمعية مفوضي المقاطعات في بنسلفانيا إن أعضاءها "يتزايد قلقهم أكثر فأكثر بشأن عواقب" الجمود، لا سيما على الخدمات الإنسانية مثل استشارات الصحة العقلية ورعاية الأطفال وعلاج المخدرات والكحول.

كما سيتم أيضًا تأجيل أكثر من 100 مليون دولار من المدفوعات لمجموعة من الوكالات والمنظمات غير الربحية والبرامج الأخرى، وفقًا للإدارة، وقالت إنها لا تستطيع توزيع الأموال على مقدمي خدمات التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة.

مفاوضات الميزانية: التحديات والحلول المقترحة

على مدار أسابيع، قال شابيرو وكبار المشرعين الجمهوريين إنهم منخرطون في مناقشات مغلقة لمحاولة إيجاد حل وسط. لم يحدد مجلس النواب ومجلس الشيوخ في الولاية جلسات التصويت لهذا الأسبوع.

أهم القضايا المطروحة على طاولة المفاوضات

تتمثل أكبر القضايا بالنسبة للجمهوريين في الحد من اقتراح شابيرو للإنفاق البالغ 51.5 مليار دولار مدفوعًا بزيادة هائلة في تكاليف برنامج Medicaid ودفعهم لتنظيم وفرض ضرائب على عشرات الآلاف من ألعاب "المهارة" التي تشبه ماكينات القمار التي تدفع النقود والتي تظهر في كل مكان. تتمثل أهم أولويات شابيرو والديمقراطيين في تعزيز تمويل المدارس العامة ووكالات النقل العام.

خلال فترة الجمود، تكون الولاية ملزمة قانونًا بتسديد مدفوعات الديون، وتغطية تكاليف برنامج Medicaid لملايين سكان بنسلفانيا، وإصدار مدفوعات تعويضات البطالة، وإبقاء السجون مفتوحة وضمان وجود شرطة الولاية في دوريات. وعادة ما يُتوقع من جميع موظفي الولاية الخاضعين لسلطة الحاكم أن يحضروا إلى العمل ويتقاضوا رواتبهم كما هو مقرر.

الوضع في الولايات الأخرى: ميشيغان وكارولينا الشمالية

لا يزال مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الديمقراطيون في ولاية ميشيغان ومجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون متباعدين بشأن العديد من المقترحات، بما في ذلك تمويل المدارس والطرق.

مخاطر إغلاق الحكومة في ميشيغان

وقد اتهم قادة المجلسين بعضهما البعض برفض التفاوض. إذا لم يمرر المشرعون وحاكم الولاية الديمقراطي جريتشن ويتمير ميزانية بحلول الأول من أكتوبر في بداية السنة المالية للولاية، فإنهم يخاطرون بإغلاق الحكومة.

ميزانية مؤقتة في نورث كارولينا الشمالية

في ولاية كارولينا الشمالية، حيث يسيطر الجمهوريون على المجلس التشريعي، من غير المتوقع التوصل إلى اتفاق بشأن الميزانية حتى أواخر أغسطس على أقرب تقدير.

وقد كانت زيادات رواتب المعلمين وموظفي الولاية وتخفيضات الضرائب وإلغاء المناصب الحكومية الشاغرة من بين أبرز الخلافات في خطط الإنفاق المتنافسة.

حكومة الولاية ليست في خطر الإغلاق، وقد أرسل المجلس التشريعي إلى الحاكم الديمقراطي جوش ستاين خطة إنفاق مؤقتة يوم الأربعاء.