قاضٍ في ماوي يوافق على طلب المحكمة العليا للدولة بشأن العقبات التي تحول دون تسوية حرائق الغابات بقيمة 4 مليار دولار

سيُطلب من المحكمة العليا في هاواي النظر في قضية تهدد بإحباط تسوية بقيمة 4 مليارات دولار في حرائق الغابات المدمرة في ماوي العام الماضي.

وقد وافق القاضي بيتر كاهيل في ماوي يوم الجمعة على طرح أسئلة على المحكمة العليا للولاية حول كيفية قيام شركات التأمين باسترداد الأموال المدفوعة لحاملي وثائق التأمين.

ترغب شركات التأمين التي دفعت أكثر من 2 مليار دولار أمريكي من المطالبات في رفع دعوى قضائية مستقلة ضد المدعى عليهم الذين أُلقي عليهم اللوم في التسبب في المأساة المميتة. إنها عملية شائعة في صناعة التأمين تُعرف باسم الاستبدال.

لكن كاهيل حكمت في وقت سابق من هذا الشهر بأن بإمكانهم المطالبة بالتعويض فقط من مبلغ التسوية الذي وافق المدعى عليهم على دفعه، مما يعني أنهم لا يستطيعون رفع دعاوى قضائية خاصة بهم ضدهم. تم التوصل إلى التسوية في 2 أغسطس/آب، قبل أيام من الذكرى السنوية الأولى للحرائق، وسط مخاوف من أن شركة هاواي إلكتريك، وهي شركة الكهرباء التي يلقي البعض باللوم عليها في إشعال الحريق، قد تكون على شفا الإفلاس. ومن بين المدعى عليهم الآخرين مقاطعة ماوي وكبار ملاك الأراضي.

ويعد منع شركات التأمين من ملاحقة المدعى عليهم شرطًا رئيسيًا للتسوية.

قدم المحامون الذين يمثلون المدعين الأفراد في مئات الدعاوى القضائية بشأن الوفيات والدمار الناجم عن الحرائق طلب يطلبون فيه من القاضي التصديق على بعض المسائل القانونية للمحكمة العليا للولاية.

وقال جيك لوينثال، أحد المحامين الذين يمثلون المدعين الأفراد، بعد جلسة الاستماع: "بالنظر إلى أوامر القاضي كاهيل السابقة، فإن حكمه اليوم مناسب ونتطلع إلى وضع هذه الأسئلة بين يدي المحكمة العليا في هاواي".

أحد هذه الأسئلة هو ما إذا كانت قوانين الولاية التي تتحكم في سداد تأمين الرعاية الصحية تنطبق أيضًا على شركات التأمين على الحوادث والممتلكات في الحد من قدرتها على اتخاذ إجراءات قانونية مستقلة ضد من يتحملون المسؤولية.

قال المحامون الممثلون لشركات التأمين إنهم يريدون محاسبة المدعى عليهم ولا يحاولون عرقلة حصول ضحايا الحريق على أموال التسوية.

يشعر محامو المدعين الأفراد بالقلق من أن السماح لشركات التأمين بمتابعة التعويضات بشكل منفصل سيؤدي إلى إفساد الصفقة، واستنزاف ما هو متاح لدفع تعويضات لضحايا الحريق ويؤدي إلى إطالة أمد التقاضي.

قال جيسي كريد، محامي المدعين الأفراد، في المحكمة عن شركات التأمين، إنه "تكتيك ساخر" للحصول على المزيد من الأموال من المدعى عليهم.

وأضاف أن شركات التأمين هي التي يجب أن ترفع الأمر مباشرةً إلى المحكمة العليا للولاية، لكنها لم تنضم إلى الدعوى لأنها تعلم أن ذلك سيسهل التسوية.

وخالفه الرأي آدم رومني، محامي التأمين، قائلاً إنهم يريدون فقط التوصل إلى حل يناسب جميع الأطراف.

وقال فنسنت رابوتو، وهو محامٍ آخر لشركات التأمين، في بيان بعد جلسة الاستماع: "بينما ننتظر لنرى ما إذا كانت المحكمة العليا في هاواي ستنظر في هذه المسألة، سنواصل العمل من أجل التوصل إلى تسوية عادلة من خلال الوساطة لجميع الأطراف المعنية".