ادعاء قضائي يزعم أن تأجيل الانتخابات لمنظم الخدمات العامة في جورجيا غير دستوري

رفعت مجموعتان يوم الأربعاء دعوى قضائية لإلغاء قانون تمديد فترات ولاية مفوضي الخدمة العامة المنتخبين في جورجيا، قائلين إنه ينتهك دستور الولاية للسماح للجمهوريين الخمسة بفترات ولاية أطول من ست سنوات.

رفع صندوق جورجيا واند للتعليم، وصندوق تعليم ناخبي المحافظة على البيئة في جورجيا، وصندوق تعليم ناخبي المحافظة على البيئة في جورجيا، وبريونت ماك كوركل، المدير التنفيذي لمجموعة المحافظة على البيئة، الدعوى في محكمة فيدرالية في أتلانتا. ويزعمون أن القانون الذي تم تمريره هذا العام ينتهك أيضًا حقوقهم في الإجراءات القانونية الواجبة بموجب التعديل الرابع عشر للدستور الأمريكي.

وزير خارجية جورجيا براد رافنسبرجر هو المدعى عليه لأنه يشرف على الانتخابات.

تنظم لجنة الخدمات العامة ما يمكن أن تفرضه شركة جورجيا للطاقة وبعض شركات الغاز الطبيعي. سمحت في السنوات الأخيرة لشركة Georgia Power، وهي وحدة تابعة لشركة Southern Co. ومقرها أتلانتا، برفع أسعارها. قال كيم سكوت، المدير التنفيذي لـ Georgia WAND، إن الناخبين يجب أن يكون لهم رأي في تلك المعدلات المرتفعة.

وقال سكوت: "لقد تم تجريدنا من حقنا في أن نكون قادرين على التصويت لأشخاص، مفوضين، يرتقون ويلتزمون بمهمتهم، وهي توفير طاقة وغاز واتصالات آمنة وموثوقة وعادلة للجورجيين".

رفض المتحدثون باسم رافنسبرجر والمدعي العام للولاية كريس كار التعليق، قائلين إن الولاية لم تتلق بعد نسخة من الدعوى القضائية.

تم تجميد انتخابات اللجنة بعد دعوى قضائية مختلفة، كان ماك كوركل أحد المدعين الأربعة فيها، ادعى فيها أن سلطة الناخبين السود قد تم تخفيفها بشكل غير قانوني لأن المفوضين الخمسة يتم انتخابهم على مستوى الولاية. وقالت محكمة المقاطعة الفيدرالية إن مثل هذه الانتخابات على مستوى الولاية كانت تمييزية، وكان من الممكن أن يكون حكمًا رائدًا لو استمر. كان من شأنه أن يفرض إجراء الانتخابات حسب المقاطعة، مما قد يثير تحديات للهيئات المنتخبة على مستوى الولاية في ولايات أخرى تضم أعدادًا كبيرة من الناخبين السود. لكن محكمة استئناف الدائرة 11 الأمريكية ألغت الحكم، ورفضت المحكمة العليا الأمريكية النظر في القضية.

وتوقعًا من المحكمة أن تأمر المحكمة باستئناف الانتخابات بعد حكم الدائرة الحادية عشرة، أضاف المشرعون في جورجيا هذا العام عامين إضافيين إلى الفترات الحالية للمفوضين في الهيئة الجمهورية بالكامل. وسيعود كل منهم في نهاية المطاف إلى فترة ولاية مدتها ست سنوات.

وقال المدعون إنه من المفارقات المريرة أن دعوى قضائية تهدف إلى فرض المزيد من التمثيل في الهيئة أدت إلى حصول المفوضين على سنوات إضافية في المجلس دون إجراء انتخابات على الإطلاق.

يمكن أن تمنع السنوات الإضافية من انتخاب أغلبية مقاعد الهيئة في نفس الوقت عند استئناف الانتخابات، مما يعني أن الديمقراطيين لن يتمكنوا من السيطرة في انتخابات واحدة.

كان من المفترض أن يترشح عضوا اللجنة تيم إيكولز وفيتز جونسون في عام 2022، لكنهما لا يزالان في اللجنة اليوم. حكمت الدائرة الحادية عشرة في أبريل/نيسان بأنه يمكن للولاية استئناف الانتخابات. لكن رافنسبرجر قال بالفعل إن الوقت متأخر جدًا لتحديد موعد لإجراء انتخابات لهما وللمفوضة تريشيا بريميدمور، التي تنتهي ولايتها هذا العام.

بموجب القانون الجديد، سيترشح إيكولز وجونسون للانتخابات في عام 2025. عُيّن جونسون في اللجنة في عام 2021 وكان من المفترض أن يترشح في العامين الأخيرين من ولاية سلفه في عام 2022، قبل أن يترشح مرة أخرى في عام 2024. وبدلاً من ذلك، سيترشح مرة أخرى لولاية مدتها ست سنوات في عام 2026. سيخدم إيكولز لمدة خمس سنوات، حتى عام 2030، ليواجه الناخبين مرتين فقط خلال 14 عامًا، قبل أن يستأنف فترة ولاية عادية مدتها ست سنوات.

ستشهد بريديمور تمديد فترة ولايتها حتى عام 2026، حيث ستخدم لمدة ثماني سنوات. أما المفوضان جيسون شو وبوبا ماكدونالد، المقرر إعادة انتخابهما في عام 2026، فسيخدمان بدلاً من ذلك حتى عام 2028. ثم ستعود مناصبهم بعد ذلك إلى ولاية مدتها ست سنوات.

قال بريان سيلز، المحامي الذي يتولى الدعوى القضائية، إنه من المنطقي أن قانونًا بسيطًا لا يمكن أن يتجاوز دستور جورجيا. وقال إن قضيتين سابقتين على الأقل في المحكمة الفيدرالية وجدت أيضًا أن الفترات المنصوص عليها في الدستور لا يمكن تمديدها أو تقصيرها.

قال سيلز: "عندما تنتهك الولاية الحق في التصويت بموجب قانون الولاية، فإنها تنتهك أيضًا القانون الفيدرالي، وتنتهك الحق الفيدرالي في الإجراءات القانونية الواجبة".

وقال سيلز إنه يجب أن يواجه كل من إيكولز وجونسون وبريديمور الانتخابات في أقرب وقت ممكن. وقال إن وزير الخارجية يجب أن يضع جدولاً زمنياً يتضمن انتخابات تمهيدية حزبية خاصة وانتخابات عامة خاصة، مع إجراء جولة إعادة بعد كل منها حسب الحاجة. وقال سيلز إن الانتخابات التمهيدية قد يكون من الممكن إجراؤها في وقت مبكر من شهر نوفمبر.

وقال سيلز: "النقطة العامة هي أن الانتخابات يجب أن تتم بسرعة".