حظر ويلسون فيليبس لمدة 10 سنوات

قال المدعي العام للولاية يوم الثلاثاء إن ويلسون "وودي" فيليبس، القيصر المالي السابق للجمعية الوطنية للبنادق، قد مُنع لمدة عشر سنوات من إدارة الأموال لأي شركة غير ربحية في نيويورك.

وقد وافق فيليبس على الحظر في شهر مايو، بعد ثلاثة أشهر من إدانة هيئة المحلفين له في مخطط لجعل منظمة حقوق السلاح ذات النفوذ الواسع تمول أسلوب الحياة الباهظ للرئيس التنفيذي لمنظمة البنادق الوطنية الأمريكية واين لابير الذي شغل منصب الرئيس التنفيذي للمنظمة لفترة طويلة. لم يتم الإعلان عن تفاصيل التسوية حتى يوم الثلاثاء.

وبموجب الاتفاق، يُمنع فيليبس لمدة 10 سنوات من العمل كمؤسسة ائتمانية لمنظمة غير هادفة للربح في نيويورك، ويجب أن يتلقى تدريبًا قبل العودة إلى أي منصب من هذا القبيل. ولا يزال فيليبس مطالبًا بتعويض قدره 2 مليون دولار عن الأضرار التي لحقت بالجمعية الوطنية للبنادق لدوره في إخفاء وتمكين لابيير من الإنفاق الباذخ على أشياء مثل الرحلات الغريبة والرحلات على متن طائرات خاصة ويخوت فاخرة.

تعني التسوية أن فيليبس، الذي تقاعد الآن، لن يضطر للمشاركة في المرحلة الثانية من المحاكمة الأسبوع المقبل في الدعوى المدنية التي رفعتها المدعية العامة في نيويورك ليتيتيا جيمس ضد الجمعية الوطنية للبنادق وكبار المسؤولين التنفيذيين السابقين.

من المقرر أن يبت قاضي مانهاتن جويل كوهين في القضايا المتبقية في القضية ابتداءً من 15 يوليو، بما في ذلك ما إذا كان ينبغي منع لابيير السابق والمستشار العام السابق جون فريزر من العمل في المنظمات الخيرية في الولاية.

من بين أمور أخرى، اتُهم فيليبس بالموافقة على فواتير رحلات لابير الخاصة إلى جزر البهاما؛ وتسهيل المدفوعات للمقاولين الذين يملكهم أصدقاء لابير؛ والسماح بترتيب قامت من خلاله الجمعية الوطنية للبنادق بتسديد وكالة الإعلانات التي كانت تعمل معها منذ فترة طويلة، أكرمان ماكوين، مقابل نفقات السفر والمكياج وغيرها من النفقات التي غطتها لابير وزوجته.

وقالت جيمس في بيان لها: "على مدى عقود، أشرف ويلسون فيليبس على سوء الإدارة المالية والفساد في الجمعية الوطنية للبنادق الوطنية وسمح بذلك، ولهذا السبب وجدت هيئة المحلفين أنه هو والجمعية الوطنية للبنادق والمتهمين معه من كبار المسؤولين التنفيذيين واين لابير وجون فريزر مسؤولين عن سوء سلوكهم". وقالت إن حظر فيليبس لمدة 10 سنوات "يجب أن يكون مثالًا على أن مكتبي سيحاسب أي شخص، وكل شخص، متورط في إساءة استخدام سلطته أو اختلاس الأموال".

تم ترك رسالة تطلب التعليق لمحامي فيليبس.

اختتمت المرحلة الأولى من المحاكمة في فبراير عندما وجدت هيئة المحلفين في محكمة الولاية في مانهاتن أن لابيير قد أساء إنفاق ملايين الدولارات من أموال وكالة الموارد الطبيعية. وقالت هيئة المحلفين إن لابيير يجب أن يسدد ما يقرب من 4.4 مليون دولار إلى الجمعية الوطنية للبنادق وأن فيليبس مدين بمليوني دولار.

وجد المحلفون أن فرايزر انتهك واجباته، ولكن لم يجدوا أنه مدين بأي أموال أو أن هناك سببًا لإقالته من المنظمة. كما وجدوا أيضًا أن الجمعية الوطنية للبنادق الأمريكية فشلت في إدارة أصولها بشكل صحيح، وأغفلت أو حرّفت معلومات في إيداعات الضرائب الخاصة بها وانتهكت حماية المبلغين عن المخالفات بموجب قانون نيويورك.

أما المتهم الثالث، وهو جوشوا باول، رئيس موظفي لابيير السابق، فقد قام بتسوية الأمر مع مكتب جيمس قبل بدء المحاكمة في يناير. ووافق باول، الذي كتب عن الهدر والفساد "المذهل" في كتابه "داخل الجمعية الوطنية للبنادق لعام 2020"، على الإدلاء بشهادته في المحاكمة، ودفع 100,000 دولار للجمعية الوطنية للبنادق والتخلي عن أي مشاركة أخرى غير ربحية.

أعلن لابيير استقالته عشية المحاكمة. وفي مايو/أيار، انتخبت الجمعية الوطنية للبنادق (NRA) دوغ هاملين، المدير التنفيذي لجناح المنشورات فيها، ليحل محله. وفي الوقت نفسه، تمت إقالة فرايزر من منصب المستشار العام لكنه لا يزال يشغل منصب سكرتير الجمعية الوطنية للبنادق. تقاعد فيليبس في عام 2018.

رفعت جيمس دعوى قضائية ضد الجمعية الوطنية للبنادق ومديريها التنفيذيين في عام 2020 بموجب سلطتها للتحقيق في المنظمات غير الربحية المسجلة في الولاية. وقد سعت في الأصل إلى حل المنظمة بأكملها، لكن كوهين حكمت في عام 2022 بأن الادعاءات لا تستدعي "عقوبة الإعدام المؤسسي".

سلطت المحاكمة الضوء على القيادة والثقافة التنظيمية والمالية لمجموعة الضغط القوية، التي تأسست منذ أكثر من 150 عامًا في مدينة نيويورك لتعزيز مهارات البندقية ونمت لتصبح قوة سياسية طاغية أثرت على القانون الفيدرالي والانتخابات الرئاسية.

في المرحلة الثانية من المحاكمة، يسعى جيمس إلى تعيين مراقب مستقل للإشراف على إدارة الجمعية الوطنية للبنادق للأصول الخيرية.

كما يسعى جيمس أيضًا إلى منع لابيير من العمل في مناصب قيادية في أي منظمات خيرية تدير أعمالًا في نيويورك، ويريد منع الجمعية الوطنية للبنادق وفرايزر من جمع الأموال نيابة عن أي منظمة خيرية تعمل في الولاية.

قال جيمس: "يستحق سكان نيويورك أن يعرفوا أنهم عندما يدعمون منظمة غير هادفة للربح، فإن هذه التبرعات تُستخدم لتعزيز مهمتها، وليس تبديدها على الامتيازات الفخمة للموظفين أو المقربين".