شركة تقنية الاقتراع ووسيلة إعلامية محافظة تسعى لصدور حكم مواتٍ في قضية تشويه السمعة في انتخابات عام 2020

طلب محامو شركة تصويت إلكتروني يستهدفها حلفاء الرئيس السابق دونالد ترامب باتهامات بالتلاعب في الانتخابات الرئاسية لعام 2020 من قاضٍ في ولاية ديلاوير يوم الخميس أن يحكم لصالحهم في دعوى تشهير ضد منفذ إخباري محافظ.

رفعت شركة سمارت ماتيك التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها دعوى قضائية ضد نيوزماكس في عام 2021، مدعية أن مضيفي وضيوف شبكة الكابل أدلوا بتصريحات كاذبة وتشهيرية في الأسابيع التي تلت الانتخابات والتي أشارت ضمنياً إلى أن سمارت ماتيك شاركت في تزوير النتائج وأن برنامجها استخدم لتبديل الأصوات.

قال محامي سمارت ماتيك ج. إريك كونولي لقاضي المحكمة العليا إريك ديفيس خلال جلسة استماع: "لم تشارك سمارت ماتيك في تزوير انتخابات 2020، ولم يتم استخدام برنامجها لتبديل صوت واحد".

ويطلب محامو شركة Newsmax، التي يقع مقرها أيضًا في فلوريدا، من ديفيس أن يحكم لصالحهم قبل المحاكمة التي من المقرر أن تبدأ في 30 سبتمبر وتستمر لمدة تصل إلى أربعة أسابيع. وتجادل الشركة بأنها كانت ببساطة تنقل مزاعم خطيرة وجديرة بالنشر من قبل ترامب وأنصاره حول احتمال حدوث تلاعب في الأصوات.

وقال القاضي إن قانون التشهير في فلوريدا ينطبق على القضية. وقد حث محامي نيوزماكس ميشا تسيتلين ديفيس على أن يجد أنه بموجب قانون فلوريدا فإن امتياز "التقارير العادلة" أو "التقارير المحايدة" يجب أن يحمي نيوزماكس من المسؤولية.

وقال تسيتلين: "لا يوجد دليل على الإطلاق على أننا فرضنا عليهم أي ضرر".

لم يحكم ديفيس في طلبات الحكم المستعجل المتنافسة ونصح المحامين بمواصلة التحضير للمحاكمة بينما ينظر في الحجج.

الدعوى القضائية في ولاية ديلاوير هي واحدة من عدة دعاوى قضائية ناشئة عن تقارير وسائل الإعلام المحافظة في أعقاب انتخابات 2020. تقاضي سمارت ماتيك أيضًا قناة فوكس نيوز بتهمة التشهير في نيويورك، كما قامت مؤخرًا بتسوية دعوى قضائية في مقاطعة كولومبيا ضد شبكة وان أمريكا نيوز، وهي منفذ محافظ آخر.

وبالمثل، رفعت شركة دومينيون لأنظمة التصويت عدة دعاوى تشهير ضد أولئك الذين نشروا نظريات المؤامرة التي تلقي باللوم على معداتها الانتخابية في خسارة ترامب. في العام الماضي، في قضية ترأسها ديفيس، قامت فوكس نيوز بتسوية مع دومينيون مقابل 787 مليون دولار.

من أجل كسب قضية التشهير ضد نيوزماكس، يجب على سمارت ماتيك أن تثبت أن مسؤولي نيوزماكس تصرفوا "بخبث فعلي" أو "تجاهل متهور للحقيقة" في بث مزاعم كاذبة عن تزوير الأصوات.

وقد رفض كونولي، محامي سمارت ماتيك، فكرة أنه ينبغي السماح لنيوزماكس بالإفلات من المسؤولية عن طريق الادعاء بأنها كانت منخرطة في تغطية نزيهة أو محايدة.

وقال عن تقارير نيوزماكس: "لم تكن متوازنة، ولم تكن محايدة، ولم تكن غير مهتمة".

جادل كونولي بأنه على مدى خمسة أسابيع تم خلالها بث 24 تقريرًا تشهيريًا مزعومًا، لم يكن لدى أي شخص في نيوزماكس أي دليل يدعم مزاعم التزوير الواسع النطاق في الانتخابات التي قدمها مقدمو البرامج والضيوف. كما أشار أيضًا إلى أنه خلال انتخابات 2020، تم استخدام آلات الشركة في مقاطعة لوس أنجلوس فقط، حيث فاز الديمقراطي جو بايدن بنسبة 71% من الأصوات.

وقال كونولي: "هذا يجعل من غير المحتمل بطبيعته تزوير الانتخابات الوطنية".

وقال تسيتلين، محامي شركة نيوزماكس، لديفيس إنه لا يوجد دليل على أن أيًا من مضيفي الشبكة أو مديريها التنفيذيين كانوا على علم بأن التصريحات حول تزوير الانتخابات التي أدلى بها أشخاص مثل عمدة مدينة نيويورك السابق رودي جيلياني والمحامي المحافظ سيدني باول كانت كاذبة.

وبدلاً من ذلك، قال تسيتلين إن موظفي نيوزماكس كانوا يحاولون اتباع توجيهات من الرئيس التنفيذي كريس رودي بأن عليهم تقديم تقارير عادلة حول مسألة تهم الرأي العام والتأكيد على أن مزاعم تزوير الناخبين لم تثبت.

وقال: "ما لدينا هنا هو قرار تحريري اتخذه كريس رودي بأن نيوزماكس كانت ستنقل مزاعم خطيرة من قبل أشخاص جادين".

في أوراق المحكمة، وصفت نيوزماكس شركة سمارت ماتيك بأنها "شركة تكنولوجيا انتخابات متعثرة ذات تاريخ متقلب" تستخدم نظرية غير قانونية وغير دستورية للمسؤولية لمحاولة الحصول على مكاسب هائلة.

وجاءت جلسة يوم الخميس بعد أسبوعين من توجيه هيئة محلفين فيدرالية كبرى في فلوريدا اتهامات لثلاثة مديرين تنفيذيين حاليين وسابقين في سمارت ماتيك في مخطط لدفع أكثر من مليون دولار رشاوى لوضع آلات التصويت الخاصة بها في الفلبين.

ويزعم المدعون العامون أن روجر بيناتي، المؤسس المشارك لشركة سمارت ماتيك الفنزويلية المولد، تواطأ مع آخرين لتحويل الرشاوى إلى رئيس اللجنة الانتخابية في الفلبين باستخدام صندوق رشوة تم إنشاؤه عن طريق دفع مبالغ زائدة مقابل كل آلة تصويت زودت بها السلطات.