خفض فواتير الكهرباء في كاليفورنيا عبر تقنيات مبتكرة

في العقد الأخير، ارتفعت فواتير الكهرباء لدى عملاء الشركات الثلاث الكبرى المالكة للمرافق في كاليفورنيا إلى نحو ضعف المتوسط الأمريكي، بينما سجّلت هذه الشركات نفسها أرباحاً قياسية خلال العام الماضي. هذا التناقض فواتير متضخّمة مقابل عوائد متصاعدة لحملة الأسهم هو الخلفية التي وقّع فيها حاكم الولاية، غافن نيوسوم، يوم الأربعاء حزمة تشريعات تستهدف كبح إنفاق المرافق وربط تسعير الكهرباء بأداء الشبكة الفعلي لا بحجم الاستثمار الرأسمالي فيها.

لماذا تضاعفت الفاتورة أصلاً؟

جذر المشكلة بنيوي أكثر منه ظرفي. المرافق المنظَّمة تربح عائداً مضموناً على استثماراتها الرأسمالية، وتستعيد تكاليفها عبر فواتير المشتركين وهي معادلة تُكافئ البناء الكثيف للبنية التحتية أكثر مما تكافئ الكفاءة. الشبكة في كاليفورنيا مصمَّمة لتلبية ذروة الطلب، وهو ما يعني أن جزءاً كبيراً من قدرتها يبقى غير مُستغَل معظم الوقت، بينما تُضاف إلى الفاتورة أيضاً تكاليف الاستثمارات في الوقاية من حرائق الغابات ومكافحتها. وفي هذا السياق بالذات تقدّمت شبكة «ذا يوتيليتي ريفورم نتورك» (The Utility Reform Network)، وهي جماعة مناصرة لحقوق المشتركين، برعاية سبعة مشاريع قوانين خلال الدورة التشريعية الحالية وجميعها أصبحت قانوناً نافذاً هذا الأسبوع. يقول مديرها التنفيذي، مارك توني: «أقول إننا رأينا اليوم كثيراً من الأدلة على أن الحاكم نيوسوم أعطى أولوية متزايدة لإمكانية تحمّل التكلفة والمساءلة».

من جهتها، رأت كات لوكوود، الرئيسة التنفيذية لمنظمة «ذا كلايمت سنتر» (The Climate Center)، أن الحاكم «يفي بوعده بخفض تكاليف الكهرباء وتقليص التلوث المناخي».

من الفائض المنزلي إلى استقرار الشبكة

ما قد لا يظهر في العنوان الإخباري لهذه الحزمة هو مشروعا قانون بعينهما: SB 905 وSB 913، بتوقيع عضو مجلس الشيوخ جوش بيكر، وكلاهما يفتح الباب أمام «النباتات الافتراضية للطاقة» (Virtual Power Plants) كبديل عن استثمارات شبكية باهظة أو عن محطات تعمل بالغاز. فكرة هذه النباتات الافتراضية بسيطة من حيث المبدأ: تجميع أجهزة متحكَّم بها عن بُعد بطاريات تُشحَن بالطاقة الشمسية على الأسطح، شواحن سيارات كهربائية، منظّمات حرارة ذكية في شبكة واحدة منسَّقة قادرة على خفض الطلب بشكل جماعي وقت الذروة.

يقول بيكر إن سكان كاليفورنيا اشتروا بالفعل «ملايين البطاريات والسيارات الكهربائية ومنظّمات الحرارة الذكية وتقنيات أخرى»، وإن التحكّم المنسَّق في هذه الأجهزة يمكن أن يزيح مئات الميغاواطات من الطلب عن الشبكة خلال لحظات الضغط القصوى وهي عادة أمسيات الصيف الحارة التي تتحمّل فيها الفاتورة نصيباً غير متناسب من التكلفة الإجمالية.

يتناول SB 913 تحديداً كلفة إبقاء محطات الغاز القديمة («peaker plants») جاهزة للعمل لساعات معدودة في السنة فقط. المرافق دفعت لعقود للمشتركين مقابل إطفاء مكيّفات الهواء وأجهزة أخرى لتقليل الاعتماد على هذه المحطات، لكن كاليفورنيا تأخرت مقارنة بولايات أخرى في توظيف موارد الطاقة المملوكة للمستهلكين لهذا الغرض بالذات. القانون الجديد يوجّه لجنة المرافق العامة الكاليفورنية (CPUC) ومشغّل نظام الكهرباء المستقل في كاليفورنيا (CAISO) لقياس القيمة الشبكية لهذه الأجهزة ومكافأتها مالياً.

أما SB 905 فيعالج الوجه الآخر من المعادلة: تكاليف توسيع الشبكة لتلبية ساعات الذروة، رغم أن جزءاً كبيراً من هذه القدرة الإضافية يبقى خاملاً معظم الوقت. القانون يُلزم CPUC بأن تطلب من المرافق قياس بيانات استخدام الشبكة القائمة والإبلاغ عنها — خطوة أولى، على حد وصف المشرّعين، نحو تحديد استخدامات أقل كلفة للنباتات الافتراضية وتقنيات مماثلة، وربما استكشاف مكافآت تنظيمية لاستخدام التكنولوجيا بدل الترقيات الشبكية التقليدية.

يصف بيكر منطق الإصلاح بقوله: «بينما نوسّع هذه الموارد الطاقية الموزّعة، ونجعلها حاضرة في بيوت مزيد من الناس، فمن المنطقي مساعدتها على مساعدة الشبكة». لكنه يضيف شرطاً لا يقل أهمية عن الفكرة نفسها: «وإذا لم تستطع تقديم ذلك بتكلفة أقل، فلن تُستخدم».

وقّع نيوسوم القانونين رغم معارضة المرافق الكبرى، التي كانت بحسب بيكر «معارضة شديدة» لأي تشريع يحدّ من استثماراتها الرأسمالية المربحة والمستردة عبر الفواتير. يعلّق بيكر: «نحن مصدومون نوعاً ما من أنه وقّع مشروعي القانون كليهما»، ويرى في ذلك «إشارة كبيرة للجمهور بأننا قادرون على إنجاز شيء يعمل على الاقتصاديات الأساسية للمرافق، وعلى تمريره وتوقيعه من الحاكم».

غير أن التنفيذ يبقى المتغيّر الحاسم. براد هيفنر، المدير التنفيذي لرابطة كاليفورنيا للطاقة الشمسية والتخزين (California Solar and Storage Association)، يحذّر: «تطبيق القانون داخل لجنة المرافق العامة الكاليفورنية في عهد الحاكم المقبل سيحدّد ما إذا كان المستهلكون سيرون فواتير أقل».

كبح الإنفاق: من السندات الحكومية إلى حسابات الموازنة

إلى جانب النباتات الافتراضية، تحمل الحزمة طبقة ثانية من آليات كبح الإنفاق تبني على SB 205 الصادر العام الماضي. فـSB 905 وSB 205 معاً يعالجان عوائد المرافق على حقوق الملكية في استثمارات الوقاية من حرائق الغابات ومكافحتها، ويوجّهان المرافق إلى الاقتراض بنسبة أكبر لتمويل حصة أوسع من استثماراتها الشبكية بدل الاعتماد الكامل على رأسمال يُحقّق أرباحاً منظَّمة على حساب المشتركين.

أما SB 205 فقد أنشأ أيضاً برنامج «مُسرّع النقل» (transmission accelerator)، الذي يستخدم سندات مدعومة من الولاية لتمويل بعض مشاريع نقل الكهرباء لدى المرافق. الشهر الماضي، وقّع نيوسوم مشروع قانون AB 192 لتمويل هذا الجهد بمبلغ 325 مليون دولار، جُمعت بحسب الوصف الرسمي من حزمة سندات مناخية بقيمة 10 ملايين دولار أقرّها الناخبون عام 2024. هذه الخطوة تأتي في وقت تُنفَّق فيه عشرات المليارات من الدولارات على مشاريع توسيع شبكات النقل لدى مرافق كاليفورنيا، وكثير من هذه المشاريع متأخر عن جدوله الزمني. ولمعالجة هذا التأخر تحديداً، وقّع نيوسوم يوم الأربعاء أيضاً مشروع القانون AB 2493، الذي يوجّه CPUC لمراقبة التقدّم في بناء خطوط النقل واتخاذ إجراءات تصحيحية عند التأخير.

وفي السياق ذاته، وقّع الحاكم SB 1098، الذي يحدّ من استخدام المرافق لما يُعرف بـ«حسابات الموازنة والمذكرات» (balancing and memorandum accounts) وهي آليات أُنشئت أصلاً لإدارة تكاليف يصعب توقّعها، لكنها تحوّلت بمرور الوقت إلى أداة مفرطة الاستخدام يصعب على الجهات التنظيمية ضبطها. الهدف من القانون، كما يلخّصه مارك توني، هو «التأكد من أن المرافق لا تُفرط في الإنفاق» وهو، برأيه، الهدف المشترك الذي يجمع بين SB 905 وSB 1098.

ما لم يوقّعه نيوسوم

الإشارة الأضعف في هذه الجولة التشريعية ليست فيما وقّعه الحاكم، بل فيما رفضه. نيوسوم استخدم حق النقض ضد مشروع قانون كان سيُلزم وكالات الولاية بإعادة هيكلة سوق الطاقة الشمسية المجتمعية المرتبطة بالبطاريات في كاليفورنيا سوق يُوصَف بأنه شبه مُتجمّد وأقل فاعلية مقارنة بأسواق مماثلة في ولايات أمريكية أخرى. هذا الرفض ليس استثناءً معزولاً؛ فقد سبق لنيوسوم أن نقض ثلاثة مشاريع قوانين متعلقة بالنباتات الافتراضية للطاقة العام الماضي، كما سعت إدارته مراراً لخفض التمويل المخصّص لأبرز برنامج للنباتات الافتراضية في الولاية. وبحسب المعطيات المتاحة، فإن هذا البرنامج قد لا يستطيع الاستمرار في العمل العام المقبل ما لم يتوصل المجلس التشريعي والحاكم القادم إلى اتفاق تمويل سريع.

هذا النمط دعم تشريعي صريح لتوسيع دور الموارد المملوكة للمستهلكين من جهة، وتردد تنفيذي متكرر في تمويلها وتنظيمها من جهة أخرى هو ما يستحق المتابعة أكثر من نص القوانين نفسها.

ثلاثة سيناريوهات معقولة لمسار فاتورة الكهرباء في كاليفورنيا خلال السنوات القليلة المقبلة:

الأرجح: أن تنفيذ CPUC لهذه القوانين يسير بوتيرة بطيرة ومتدرجة، مع انخفاض طفيف في وتيرة ارتفاع الأسعار دون انعكاس ملموس وسريع على الفاتورة.

المحتمل: أن يُترجم الجمع بين قياس استخدام الشبكة (SB 905) ومكافأة موارد الذروة (SB 913) إلى تجميد فعلي لبعض مشاريع التوسع الشبكي غير الضرورية، مع أثر ملموس خلال دورتين تنظيميتين أو ثلاث.

الأقلّ احتمالاً: أن يتعثر التنفيذ بالكامل بسبب فراغ تمويلي لبرنامج النباتات الافتراضية الرئيسي مع تغيّر الإدارة في ساكرامنتو، فتبقى القوانين الجديدة أطراً تشريعية بلا أثر رقمي يُذكر على الفاتورة الشهرية للمستهلك. الفيصل الحقيقي، كما يشير هيفنر، لن يكون في نص القانون بل في كيفية تطبيقه داخل لجنة المرافق العامة في عهد الحاكم المقبل.