بيتي جين هول، الناشطة التي فتحت الطريق لدخول النساء إلى سوق عمل التعدين الفحم، تتوفى عن عمر يناهز 78 عامًا

تشارلستون، غرب فيرجينيا توفيت بيتي جين هول، وهي محامية من منطقة الآبالاش وقاضية إدارية فيدرالية مهدت الطريق أمام النساء لدخول القوى العاملة في مجال تعدين الفحم. كانت تبلغ من العمر 78 عامًا. قالت ابنتها تيفاني أولسن لوكالة أسوشيتد برس يوم الاثنين إن هول توفيت يوم الجمعة في كاري بولاية نورث كارولينا حيث عاشت منذ تقاعدها في عام 2019. حصلت ابنة ولاية كنتاكي على درجة البكالوريوس من كلية بيريا في عام 1968 قبل أن تدرس القانون في كلية أنطاكية للحقوق في واشنطن العاصمة، وأسست مجموعة المناصرة "مشروع توظيف الفحم" ومقرها تينيسي في عام 1977. أصبحت هول مهتمة بممارسة النساء لمهن التعدين بعد أن علمت أن إحدى شركات التعدين في تينيسي كانت ترفض حتى السماح للنساء بالتجول في منجمها - ناهيك عن العمل هناك، وفقًا لملف شخصي نُشر في صحيفة نيويورك تايمز عام 1979. قبل أن تظهر هول على الساحة، لم يكن هناك أي امرأة تقريبًا في مجال تعدين الفحم، كما قالت دافيت ماكآتير، التي كانت مساعدة وزير إدارة السلامة والصحة في المناجم الأمريكية في عهد الرئيس بيل كلينتون من عام 1993 إلى عام 2000. كان هناك أسطورة طويلة الأمد بين عمال المناجم مفادها أن الذهاب إلى المنجم مع امرأة يجلب الحظ السيئ، كما قال ماك أتيير. وقال إن الأسطورة كانت تقول إن المنجم امرأة، وأن اصطحاب امرأة أخرى تحت الأرض سيجعل المنجم يشعر بالغيرة. ضغط مشروع توظيف الفحم على شركات التعدين في جميع أنحاء الولايات المتحدة لتوظيف النساء من خلال رفع دعاوى قضائية ضد التمييز. قال ماكاتير إن هول كان لديه حجة بسيطة وفعالة لم تستطع شركات الفحم إنكارها. "كانت حجتها دائمًا: "التعدين هو المكان الذي توجد فيه الوظائف، وتحتاج النساء إلى كسب المال تمامًا مثل الرجال". كانت تقول: "نحن بحاجة إلى المال لأن لدينا أطفالًا ولدينا عائلات أيضًا"."
أخبرت هول صحيفة التايمز في عام 1979 أنه إذا كان على النساء الاختيار بين كسب 6,000 دولار في السنة في مصنع وتعدين الفحم مقابل 60 دولارًا أو أكثر في اليوم، "فسوف يذهبن إلى المناجم." وقالت للصحيفة: "بالتأكيد، تعدين الفحم عمل شاق". "ولكن كذلك الأعمال المنزلية وكذلك العمل في مصانع الخياطة مقابل الحد الأدنى من الأجور." في غضون أكثر من عام بقليل، رفع مشروع توظيف الفحم دعوى قضائية يتهم فيها 153 شركة فحم بالتحيز ضد المرأة في التوظيف. وبحلول ديسمبر 1978، تم التوصل إلى تسوية مع شركة Consolidation Coal Company لدفع مبلغ 370,000 دولار لـ 70 امرأة حُرمن من الوظائف وتوظيف امرأة واحدة مقابل كل أربعة رجال. ونتيجة لذلك، وظفت شركات الفحم الأمريكية 830 امرأة عاملة في المناجم بحلول أواخر عام 1978، وفقًا لتاريخ المنظمة الذي جمعه هول. وبحلول منتصف الثمانينيات، ارتفع هذا العدد إلى أكثر من 4,000. أخبرت كيب داوسون، وهي عاملة مناجم فحم سابقة في بنسلفانيا وصديقة هول، صحيفة ليكسينغتون هيرالد-ليدر أن المنظمة فعلت أكثر من مجرد مساعدة النساء مثلها في الحصول على وظائف في مجال التعدين. فقد دعا مشروع توظيف الفحم إلى الحصول على إجازة والدية مدفوعة الأجر لعمال المناجم، وهو جهد ساهم في إقرار قانون الإجازة العائلية والطبية لعام 1993. كما استضافت المنظمة أيضًا دورات تدريبية ومؤتمرات سنوية ومجموعات دعم لعمال المناجم من النساء. وقالت داوسون للصحيفة: "لقد أخذنا الأمر بجدية أكبر لأنه لم يكن مجرد صوت امرأة واحدة". "لقد كانت أمنا." قادت هول مشروع توظيف الفحم من 1977 إلى 1988. في عام 2001، تم تعيينها قاضية استئناف إداري في مجلس مراجعة استحقاقات وزارة العمل الأمريكية، حيث قامت بتبسيط عملية إصدار القرارات بشأن الطعون في مطالبات تعويضات العمال واستحقاقات الرئة السوداء لضمان حصول عمال المناجم المصابين على مراجعات عادلة وفي الوقت المناسب. قال الصحفي المتقاعد والخبير المالي جيم برانسكوم، الذي حافظ على صداقة وثيقة مع هول بعد عقود من كونهما شريكين في المناظرة في كلية بيريا، إنها ومشروع توظيف الفحم كانا ناجحين للغاية لأنهما "استحوذا على اتجاه النساء اللاتي سئمن من عالم لا يمكن للمرأة فيه أن تأمل سوى أن تكون كاتبة في مكتب شركة فحم أو موظفة في متجر الشركة." ومن الجدير بالذكر، كما قال، أن التمويل الأول الذي حصلت عليه هول جاء من منحة صغيرة من مؤسسة السيدة للنساء التابعة للناشطة النسوية غلوريا ستاينم. وجاءت إحدى جوائزها الأولى من مجلة السيدة. ووصفها برانسكوم بأنها "أقوى من أدوات القيادة الفولاذية لجون هنري - لا تعرف الخوف تمامًا". وقال: "ضُربت شركات الفحم بقوى لم تواجهها من قبل، وهُزمت شركات المحاماة الفخمة على يد محامية من كلية حقوق صغيرة جدًا كانت وراءها قوة من النساء العاملات في مجال تعدين الفحم". وفي بيان صدر يوم الاثنين، وصف رئيس منظمة عمال المناجم المتحدة الأمريكية الدولية سيسيل إي روبرتس هول بأنها "امرأة رائعة" و"مدافعة لا تعرف الخوف أحدثت ثورة في صناعة تعدين الفحم بالنسبة للنساء". وقال روبرتس: "بينما نتذكر مساهماتها المذهلة، نتذكر كلمات الأم جونز: "مهما كانت معركتك، لا تكوني سيدة". "جسدت بيتي جين هول هذه الروح، حيث كسرت الحواجز ومهدت الطريق لعدد لا يحصى من النساء في صناعة التعدين." نجت هول من أولسن وزوجها كيفن أولسن وابنها تيموثي بورك وحفيدين وأختها جانيت سميث.