مدن الجنوب الغربي تواجه تحديات المناخ القاسي

يأخذ المؤلف كايل باوليتا المولود في ألبوكيركي القراء في رحلة افتراضية حول منطقته الأم، وينقلنا عبر مئات السنين وآلاف الأميال في كتابه الجديد "الواحة الأمريكية: البحث عن المستقبل في مدن الجنوب الغربي."

بينما تكافح المدن في جميع أنحاء العالم الجفاف وارتفاع درجات الحرارة بسبب تغير المناخ، يصف باوليتا كيف طوّر الجنوب الغربي مرونة يقول إن المناطق الأخرى ستحتاجها مع ازدياد حرارة وجفاف الكرة الأرضية.

ويعرفنا على ما يسميه المدن العظيمة في الجنوب الغربي القاحل، وهي أماكن تعرف الكثير عن الصمود: لاس فيغاس، وفينيكس؛ وتوكسون في أريزونا؛ والبوكيرك في نيو مكسيكو؛ وإل باسو في تكساس. بنيت لاس فيغاس وجهة للزوار الدوليين وسط صحراء حارقة. وقد اعتمدت فينيكس على تكييف الهواء على نطاق واسع لإبقاء الناس على قيد الحياة في ظل حرارة تصل إلى ثلاث درجات مئوية كانت ستقتلهم لولا ذلك.

"كتب: "بالنسبة للعديد من الأمريكيين، لم يبدأ فهم المناخ كقوة معادية إلا في السنوات الأخيرة. أقول لهم: مرحبًا بكم. نحن سكان الجنوب الغربي لم نعرف شيئًا مختلفًا قط."

ثم يسرد باوليتا تاريخ المنطقة وثقافتها المتنوعة التي تعود إلى آلاف السنين عندما تكيفت الشعوب الأصلية مع الأرض الحارة والقاحلة وبنائها هياكل بأضلاع نبات صبار الساجوارو وحفر القنوات لنقل المياه للمحاصيل في وادي فينيكس.

وفي وقت لاحق، كان على القبائل أن تتعامل مع الغزاة الإسبان حيث أصبحت معظم الأراضي في الجنوب الغربي تحت سيطرة إسبانيا التي يعود تاريخها إلى سنوات قبل أن يبحر الحجاج إلى بليموث.

وخضعت معظم المنطقة في نهاية المطاف للحكم المكسيكي، إلى أن منحت معاهدة غوادالوبي هيدالغو عام 1848 الولايات المتحدة منطقة تشمل اليوم كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا ونيو مكسيكو ويوتا وكولورادو.

جذبت الوعود بالثروة التي تحققت بين عشية وضحاها في وقت لاحق المعززين الأنجلو إلى المنطقة، وخاصة لاس فيغاس، حيث أنشأ زعيم الجريمة في الساحل الشرقي باغزي سيغل كازينوهات قانونية ووضع المدينة على الطريق لتصبح وجهة قمار رئيسية.

لكن مثل هذا النجاح لم يؤثر على العديد من المجموعات التي استمرت في المعاناة من الإجحاف الشديد حتى القرن العشرين.

فقد أُجبر السود في فينيكس في أواخر الستينيات على العيش جنوب خطوط السكك الحديدية بسبب المواثيق العقارية العنصرية التي منعتهم من امتلاك العقارات في أحياء البيض. أما في توكسون فقد عانى اللاتينيون في سبعينيات القرن العشرين من إهمال البلدية التي هدمت أحيائهم السكنية لبناء طرق سريعة أو حولتها إلى مناطق منكوبة بيئيًا.

وعلى طول الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك، استمر المهاجرون في الوصول إلى الحدود الأمريكية المكسيكية في ظل الحرارة الشديدة على أمل الحصول على فرصتهم الخاصة في تحقيق الحلم الأمريكي، ومات العديد منهم في الطريق.

يقول باوليتا إن على الناس الذين يعيشون في الجنوب الغربي وخارجه أن يتعلموا كيفية الاعتناء بأنفسهم وبالآخرين وسط الجفاف والحرارة الشديدة إذا ما أرادوا البقاء على قيد الحياة في المنطقة وخارجها.

ويكتب: "يمكننا التركيز على إعالة أنفسنا، وإسكان بعضنا البعض، وإفساح المجال للمهاجرين الجدد الراغبين في العيش بنفس روح الرعاية المجتمعية والبيئية". "أو يمكننا الاستمرار في التركيز على النمو الاقتصادي بأي ثمن."