مفاعل نووي صغير يقترب من إنتاج الكهرباء في أمريكا

وصل مفاعل نووي صغير قيد التطوير في أحد المختبرات الوطنية الأمريكية إلى مرحلةٍ حاسمة قد تُمكّنه من إنتاج الكهرباء في غضون سنواتٍ قليلة، وفق ما أعلنته وزارة الطاقة الأمريكية.

أعلن وزير الطاقة Chris Wright أنّ المفاعل الصغير (Microreactor) الذي تطوّره شركة Antares Nuclear Inc. في مختبر Idaho الوطني بلغ مرحلة "الحرجية" (Criticality) يوم الخميس، وهي المرحلة التي يحقّق فيها المفاعل تفاعلاً متسلسلاً ذاتي الاستدامة قادراً على إنتاج طاقةٍ مستمرة.

وتُعدّ Antares أوّل شركة خاصة تُوصل مفاعلاً متطوّراً إلى مرحلة الحرجية ضمن برنامج تجريبي أطلقته إدارة Trump العام الماضي بهدف تسريع إنتاج الطاقة النووية في الولايات المتحدة. وجرى الاختبار بالشراكة مع وزارة الطاقة وعددٍ من المقاولين، بدعمٍ من الجيش الأمريكي.

قال Wright يوم الجمعة خلال مكالمةٍ مع الصحفيين: "نحن متحمّسون جداً لهذا الخبر اليوم. أعتقد أنّ الرابع من يونيو سيكون يوماً تاريخياً في النهضة النووية الأمريكية." وأضاف أنّ Antares وشركاءها "أثبتوا أنّ أمريكا قادرةٌ على إنجاز أشياء جريئة"، مشيراً إلى أنّ هذا الإنجاز يُظهر أنّ مساعي الإدارة لإزالة العقبات التنظيمية تُسهم في تقدّم التقنيات النووية الجديدة.

السياق التنظيمي والسياسي

كان الرئيس Donald Trump قد وقّع في مايو 2025 مراسيم تنفيذية تهدف إلى تسريع تطوير الطاقة النووية، من بينها منح Wright صلاحية الموافقة على بعض تصاميم المفاعلات المتطوّرة ومشاريعها. وتُقيّد هذه المراسيم بعض صلاحيات لجنة التنظيم النووي (Nuclear Regulatory Commission)، وهي الجهة المستقلة المعنية بسلامة الصناعة النووية الأمريكية منذ خمسة عقود.

في المقابل، يُحذّر المشككون من أنّ الطاقة النووية تنطوي على مخاطر، ويرون أنّ المفاعلات الصغيرة لم تُثبت بعد أمانها أو جدواها الاقتصادية، ولم يتضح أنّها قادرةٌ على تلبية الطلب بأسعارٍ معقولة.

خطط Antares وتوقّعاتها

على الرغم من أنّ منظومة Antares لا تزال سنواتٍ بعيدةً عن الاستخدام التجاري، فإنّ بلوغ مرحلة الحرجية يُمثّل خطوةً لافتة. وقال الرئيس التنفيذي للشركة Jordan Bramble التي تتخذ من كاليفورنيا مقرّاً لها وتستهدف في المرحلة الأولى التطبيقات العسكرية إنّ الشركة تتوقّع بدء إنتاج الكهرباء بحلول أواخر عام 2027، ونشر منظوماتها ميدانياً بحلول نهاية 2028.

وقال Bramble في بيانٍ مكتوب: "لطالما ارتبطت الطاقة النووية في أمريكا بالتأخير وبشركاتٍ وعدت ثم تراجعت." وأضاف في إحاطةٍ صحفية يوم الجمعة أنّ بلوغ مرحلة الحرجية "هو الخطوة الأولى في خارطة طريق نحو إنتاج الكهرباء قبل نشر هذه التقنية في مواقع العملاء"، مؤكّداً: "المفاعلات الصغيرة تقنيةٌ موجودة اليوم. عام 2026 هو العام الذي تتحوّل فيه المفاعلات الصغيرة إلى واقع."

أهداف الإدارة والمشاريع المختارة

حدّدت إدارة Trump هدفاً يقضي ببلوغ مرحلة الحرجية في ثلاثة مفاعلات تجريبية على الأقلّ بحلول الرابع من يوليو الذكرى الـ250 لتأسيس الولايات المتحدة. وقد اختارت الإدارة 11 مشروعاً للمفاعلات المتطوّرة، من بينها Antares، للمضيّ قُدُماً نحو النشر الفعلي.

في فبراير الماضي، نقلت وزارة الدفاع و وزارة الطاقة للمرّة الأولى مفاعلاً نووياً صغيراً جواً من كاليفورنيا إلى ولاية Utah، في ما وصفته الجهتان بأنّه دليلٌ على قدرة البلاد على النشر السريع للطاقة النووية. وقطعت الرحلة نحو 700 ميل، وحملت مفاعلاً بقدرة 5 ميغاواط من إنتاج شركة Valar Atomics إلى قاعدة Hill الجوية في Utah. وقال الرئيس التنفيذي لـ Valar Atomics Isaiah Taylor إنّ المفاعل الذي لم يكن يحمل وقوداً نووياً سيكون قادراً في نهاية المطاف على توليد ما يكفي لإمداد 5,000 منزل بالكهرباء، مشيراً إلى أنّ الشركة تأمل في بدء بيع الطاقة بصورةٍ تجريبية العام المقبل، والتحوّل إلى العمل التجاري الكامل عام 2028.

أصواتٌ ناقدة

غير أنّ Edwin Lyman، مدير سلامة الطاقة النووية في منظمة Union of Concerned Scientists، وصف رحلة النقل الجوي التي استقطبت تغطيةً إعلامية واسعة بأنّها لم تكن أكثر من استعراضٍ دعائي. وعبّر عن موقفٍ مماثل من تصريحات Antares وWright، إذ قال في رسالة بريدٍ إلكتروني يوم الجمعة: "هذا الاستعراض ليس سوى خطوةٍ أوّلية بدائية لا علاقة لها البتّة بما إذا كان مفاعل Antares آمناً أو قابلاً للتطبيق تجارياً."

ونفى Lyman صحّة ما ذهبت إليه وزارة الطاقة من أنّ الاختبار "يؤكّد قدرة المفاعل على العمل بأمان"، مشيراً إلى أنّ المفاعل لا يزال بحاجةٍ إلى مزيدٍ من الاختبارات.